COUVENT DU MONT SINAÏ

« . . . . Ali sortir de la Ijibliolhèque, nous nous trouvâmes au milieu de Tentassement des bâtiments du monastère. On s'étonne d'y voir une mosquée; elle fut bâtie au temps de Sélim; ce subterfuge sauva le couvent de l'invasion musulmane : à l'aspect du croissant les hordes s'arrêtèrent. En souvenir de cet événement on ne le détruit pas. « Toujours, nous dirent les Pères, la pro- (( tection de Dieu s'est étendue sur le couvent « malgré les persécutions et le martyre de près « de sept mille cénobites; jamais les richesses ne « furent pillées, jamais l'église ni le sanctuaire « du buisson ardent, de Moïse , ne furent vio- « lés. ))

c( Aujourd'hui les religieux n'ont rien à craindre. Un revenu de 3 millions de piastres en Roumélie, de grandes terres en Egypte, les présents des souverains de religion grecque, les rendent riches et puissants, et toute la.péninsule leur appartient, au moins nominalement. Cette possession date de Mahomet. Le prophète n'avait pas encore soumis l'Arabie à sa croyance et à ses lois, lorsqu'il vint à la montagne de Moïse pour vénérer la mémoire de ce patriarche. Il y reçut des moines un accueil hospitalier, et leur témoigna sa reconnaissance. « Si vous devenez puissant, dirent-ils, que nous « donnerez-vous? » Mahomet noircit sa main, et frappa de son empreinte une peau de gazelle en s'écriant : « Je vous donne tout ce que vous de-