SIÈGE ET PRISE DE YORKTOAVN

Les premières opérations militaires du nouveau généralissime ne commencèrent qu'en avril 1862, par le débarquement de l'armée du Potomac au fort de Monroë, dans la péninsule de la Virginie, en vue de l'attaque de Richmond, la capitale ennemie ; Yorktown, jadis célèbre par la capitulation de Gornwallis, fut la première place attaquée, et l'ouverture de la tranchée y eut lieu le 4 avril. Les communications de la place avec l'intérieur étaient assurées par des retranchements établis sur la péninsule qui la séparait de la terre ferme, et qu'on ne put emporter pour asseoir l'investissement complet. Il fallut se borner à l'attaque régulière de l'un des fronts, et le siège auquel M. le comte de Paris prit une part active dura un mois'. Le 4 mai, la garnison évacuait la place et rejoignait l'armée confédérée, qui, dès le 6, était attaquée, battue près de Williiunsburg après un combat acharné , et poursuivie vigoureusement par la cavalerie du général Stoneman, auprès duquel le prince avait été détaché. Le général Mac Glellan entrait le même jour en vainqueur dans Williamsburg et arrivait quinze jours après devant Richmond.

AL le comte de Paris et le duc de Chartres avaient pris part le 31 nuii et le l""" juin à la sanglante bataille de Fair-Oaks et aux principales opé-

1. Voir Appendice IV : LeLLie de Mb'"- le comte de l'aris siir le rôle de l'arLillerie au siège de Yorklowii (18G2).

BATAILLES DE FAIR-OAKS ET DE GAIn"'s MILL 91

râlions qui marquèrent pendant ce dernier mois la campagne de Mac Clellan contre Richmond, particulièrement à la grande bataille de Gain's Mill le 27 juin, où l'aile droite de Mac Clellan fut écrasée par le général Lee, après avoir soutenu une lutte obstinée et éprouvé des pertes considérables.

A cette bataille, le régiment au milieu duquel se trouvait M. le comte de Paris était décimé par la mitraille, qui pleuvait de tous côtés. Les soldats du Nord pliaient et commençaient une retraite qui, quelques minutes plus tard, allait se transformer en déroute. Avec un calme et un sang-froid digne de sa race, M. le comte de Paris rallie ses hommes, leur parle, relève leur courage, et finalement les ramène au feu : cette fermeté, cette mâle assurance devant le danger, avait causé la plus vive impression à l'état-major du général Mac Clellan, qui suivait avec anxiété les péripéties de la lutte.

Un peu plus tard, dans des combats épisodiques dont on ne parla même pas dans les journaux, M. le comte de Paris et le duc de Chartres durent se jeter le sabre à la main dans la mêlée, et les régiments au milieu desquels ils étaient purent, par des charges heureuses, maintenir leurs positions.

Les travaux d'investissement de Richmond n'étaient pas terminés vers la droite, lorsque le