LETTRE AU GENERAL COMTE DUMAS

rable conduite du duc de Chartres qui, plus heureux que son oncle le prince de Joinville, fit la campagne de France sous le nom de Robert le Fort.

A ce moment, M. le comte de Paris écrit cette lettre au général comte Dumas :

Twickenham, 20 août 1870.

Que d'événements depuis treize jours ! Quels coups pour tous les cœurs français ! Vous devez comprendre tout ce que nous souffrons devant ce désastre national, dont, pour aggraver nos souffrances, nous sommes condamnés à être les spectateurs inactifs. Le refus opposé à la demande de mes oncles et de mon frère est, à ce point de vue, un coup bien cruel. C'est ce refus qui m'a empêché de faire remettre une lettre analogue aux leurs qui étaient arrivées à Paris un peu après celle-ci. Et dire que les Prussiens vont peut-être assiéger Paris, et que sur ces fortifications, dernier boulevard de la France, élevé il y a trente ans par le roi Louis-Philippe et le duc d'Orléans, il n'y aura pas un d'Orléans pour se mêler aux défenseurs de la patrie! Et ce qu'il y a peut-être de plus dur, c'est que, dans notre insistance désintéressée, on ne verrait peut-être que les calculs d'une ambition inquiète. Mais ne songeons pas à nous, ne songeons qu'à cette admirable armée qui soutient l'honneur de la France, et à tous les nouveaux combattants qui, devant Paris, sauveront notre pays de la dernière des humiliations.

Tout à vous,

Louis-pHiLippE d'Orléans.

Les désastres s'accumulent; l'armée française, accablée par le nombre, est écrasée, malgré des prodiges d'héroïsme. Les princes d'Orléans demandent vainement au gouvernement français le droit de défendre leur pays envahi par l'ennemi.

Le gouvernement de la Défense nationale, oublieux de son devoir non moins que de son titre, refuse leurs valeureux services.

M. le comte de Paris ne peut voir sans une profonde douleur l'ennemi arriver sous les murs de Paris. 11 se souvient que c'est sa ville natale, et que ces murailles derrière lesquelles s'abritait la France même, c'était le roi Louis-Philippe, son grand-père, qui les avait élevées.

11 voulut donc faire un effort suprême pour fléchir le gouvernement de la Défense nationale. Il adressa au général de Chabaud-Latour une lettre dans laquelle il sollicitait l'honneur de s'associer aux défenseurs de Paris. Il offrait de reprendre le chemin de Pexil aussitôt que le dernier coup de fusil aurait été tiré.

Le général Trochu, à qui cette lettre fut portée par le général de Chabaud-Latour, y répondit par un nouveau refus.

Voici le texte de la lettre où M. le comte de Paris exprima au général de Chabaud-Latour la tristesse patriotique qu'il ressentait dans l'inaction à laquelle ce mauvais vouloir du gouvernement de la Défense nationale le réduisait si cruellement:

17 janvier 1871.

Vous devez bien sentir ce que je souffre, en me voyant condamné à rester spectateur inactifde la lutte héroïque de mes compatriotes. J'avoue que de telles prévisions n'étaient jamais entrées dans mon esprit; que je n'aurais pas ci'u celui qui m'eût prédit que, l'Empire renversé, la République établie et l'étranger assiégeant notre capitale, je ne trouverais pas une place quelconque parmi les défenseurs de la cause nationale. Il me semblait que les traditions de toute ma famille, que le souvenir de mon père, — qui était exclusivement Français, et l'était bien avant de songer à aucun intérêt dynastique, — me donnaient le droit de réclamer l'honneur de combattre dans l'armée française, le testament de mon père à la main... et que personne n'aurait pu défendre à un d'Orléans de prendre un poste sur ces fortifications de Paris, qui sont l'œuvre de son grand-père, du soldat de Jemmapes

A défaut de Paris, nous aurions tons voulu trouver notice place de citoyens dans les armées de province. Il semblait que rien ne dût s'opposer à la réalisation de ce désir bien désintéressé. En effet, lorsque mes oncles et mon frère sont allés le 6 septembre à Paris, on n'allégua pour refuser leurs services que la crainte de voir leurs noms, au lendemain de la révolution, servir, dans la capitale, de prétexte à la guerre civile. Cette raison, bien faible en ellemême, ne pouvait être alléguée pour nous empêcher de servir dans les armées de province, et, si notre présence en France avait eu quelque retentissement, le seul résultat eût été de rallier à la République, loyalement acceptée et servie par nous, ces libéraux que le nom de la Ré])ublique

effraye, mais que notre proj)re adhésion eût réconciliés avec cette forme de gouvernement.

hd délégation de Tours-Bordeaux n'a pas cru pouvoir revenir sur la décision prise par le gouvernement tout entier, ne comprenant pas combien la situation était changée, ou plutôt cédant à la crainte de s'aliéner les fanatiques qui abusent du nom de la République et prétendent toujours imposer leurs fantaisies et leurs passions aux républicains libéraux et modérés.

Dans ces circonstances, je me suis adressé directement au général Trochu, lui demandant de vouloir bien, en sa qualité de président du gouvernement de la Défense nationale, faire cesser l'interdit qui m'empêche, jusqu'à présent, de porter les armes pour la France. Je n'ai pas encore sa réponse. Si elle était favorable, je serais prêt à servir sous un nom d'emprunt, de manière à ménager les susceptibilités les plus extrêmes. Tout ce que je demande, c'est une recommandation d'un ministre du gouvernement, [)ermettant à M. X... de se présenter à telle armée active qui lui sera désignée pour y obtenir l'emploi qu'il pourra. Le gouvernement ou son président saurait seul que M. X..., c'est moi, car je ne veux pas tenter de m'insinuer dans l'armée française à son insu

11 me semble que vous devez comprendre combien l'inaction me ronge en ce moment, et je tenais à vous prouver que je faisais tout ce qu'il m'est matériellement possible de faire pour en sortir

Quand on a achevé le récit de ccl exil supporté avec tant de courage cl un patriotisme si constant, on ne peut que répéter avec M. Hervé :