LES PRINCES DÉPUTÉS

ration de la monarchie. — La lettre de M. le comte de Chambord du 27 octobre 1873. — Echec certain de la loipour le rétablissement de la monarchie. — M. le comte de Chambord à Versailles (novembre 1873). — Prorogation des pouvoirs du maréchal de Mac Mahon. — Mort du prince Ferdinand, frère de Madame la comtesse de Paris (décembre 1873).

La guerre est finie, la paix est faite, les événements se précipitent, et à la douleur de la défaite vont venir se joindre les tristesses d'une épouvantable guerre civile. La seule consolation que l'on éprouve, au milieu de tous ces malheurs, est de se dire que l'honneur est resté sauf, grâce à l'immortelle résistance de Paris et aux héroïques efforts de la province et de fillustre général Ghanzy,

Les départements de la Haute-Marne, de la Manche et de l'Oise avaient envoyé à l'Assemblée nationale le prince de Joinville et le duc d'Aumale. Le pays s'était souvenu de ces princes si sincères patriotes.

Le prince de Joinville, affable, enjoué, même à son bord, autant que décidé ou réfléchi suivant les circonstances, toujours soucieux du bienêtre matériel et moral des équipages, avide de les employer à de grandes actions, était resté très populaire dans la marine, et la nation ellemême n'avait oublié ni son nom, ni celui de son frère, le duc d'Aumale, le héros de la Smalah, le général intrépide, savant organisateur de

138 ABROGATION DES LOIS d'eXIL

l'armée et excellent gouverneur de IWlgérie où son souvenir était resté si vivant

La chute du gouvernement impérial, et l'abrogation des lois de bannissement et d'exil votée par l'Assemblée nationale le 8 juin 1871, ramenèrent M. le comte de Paris sur le sol français.

11 y rentra, décidé à la fusion entre les deux branches de la maison de Bourbon. En mars 1871, à Dreux, ses oncles le duc d'Aumale et le prince de Joinville avaient déclaré aux députés légitimistes les plus influents, qu'il n'existait aucun prétendant dans la famille d'Orléans, et que si la France souhaitait la restauration de la monarchie, le comte de Ghambord ne trouverait aucun compétiteur au trône chez les princes de leur maison. Cette entrevue de Dreux avait décidé la droite à voter, sans hésiter, malgré M. Thiers, l'abrogation des lois d'exil.

Le prince de Joinville et le duc d'Aumale descendirent à Versailles, rue de Satory, 48, chez un de leurs fidèles serviteurs, député du Calvados, M. Bochcr.

M. le duc de Chartres, M. le duc de Nemours, M. le duc d'Alençon et M. le duc de Penthièvre arrivaient à Paris quelques jours plus tard, rue de Castiglione, à Thotel de Londres, où leur première visite fut pour le vieil ami du roi, l'historien impartial et consciencieux de la monarchie de Juillet, le comte de Montalivet.

M. le comte de Paris était retenu à Twickenham auprès de Madame la comtesse de Paris, qui, le 12 juin, donnait le jour à une fille, son troisième enfant, la princesse Hélène. Au mois de juillet, il arriva à Paris, et après être resté plusieurs jours chez le comte de Ségur, il alla demeurer quelques mois chez le gendre de M. de Montalivet, M. G. de Villeneuve, dans son bel hôtel de l'avenue de Messine.

La Commission des grades, présidée par le général Changarnier, avait, à l'unanimité, proposé au gouvernement de maintenir dans les rangs de l'armée M. le duc de Chartres, avec le grade de chef d'escadron qu'il avait si bien gagné. Il en fut ainsi, et à la fin d'août M. le duc de Chartres partait pour rejoindre le 3" chasseurs d'Afrique, qui était alors dans la province de Constantine, se préparant à faire une rude campagne qui dura tout l'hiver.

M. le duc de Chartres venait d'être nommé chevalier de la Légion d'honneur, en récompense de sa belle conduite pendant la campagne de France.

Peu de temps avant son départ pour l'Afrique, en août 1871, il avait été question qu'il accompagnât son frère M. le comte de Paris dans une visite à M. le comte de Chambord. Les princes avaient toujours dit bien haut que le rétablissement de la monarchie en France ne pourrait avoir lieu que par l'union de lous les partisans de la monarchie. Mais au moment où M. le comte