GÉNÉROSITÉ DES PRINCES ENVERS LA FRANCE

aux sacrifices que les malheurs de la patrie doivent imposer à tout bon citoyen.

« Ainsi se trouvera clos ce compte du passé, qu'on ne se rappellera que pour flétrir l'acte antisocial qui en est l'origine, pour honorer les deux gouvernements de la République qui, à vingt-trois ans de distance, se seront entendus pour maintenir avec fermeté le droit sacré de la propriété. »

En même temps que l'Assemblée accomplissait cet acte de justice, de rouvrir les portes de la France aux princes d'Orléans, elle se trouvait forcément amenée à traiter une grave question. Le 22 janvier 1852, Louis-Napoléon Bonaparte avait arbitrairement confisqué la fortune privée des princes d'Orléans, respectée par la République de 1848. L'État, moins scrupuleux en 1852, s'empara de terres, de bois, d'actions, appartenant à titre purement privé à la famille d'Orléans , estimés par le ministre des finances 80 millions. La moitié de ces biens avait été vendue, l'Etat administrait l'autre moitié et par conséquent touchait les revenus de cette fortune. Les ministres de la République demandèrent spontanément à l'Assemblée de rendre aux princes ce qui restait de leur fortune, les princes d'Orléans offrant avec un désintéressement et une abnégation très grands de renoncer à revendiquer leurs droits sur les biens déjà vendus. C'était donc la moitié àQ leur fortune qu'ils donnaient ta la France.