Cliarles Yriailc, /as Primes d'Orléans

avec la bonne grâce et le charme qui manquaient au mélancolique fondateur de la monarchie constitutionnelle en Angleterre. »

Tous ceux qui connaissent le chef de la maison de France reconnaîtront avec nous la justesse de ces appréciations. Nous avons entendu un diplomate, représentant une des grandes puissances de l'Europe auprès du gouvernement français, appliquer à M. le comte de Paris le mot de Metternich sur le duc d'Orléans et le duc de Nemours après leur voyage à Vienne, en 1836 : « M. le comte de Paris, disait cet homme d'Etat, était, je l'avoue en toute franchise, complètement inconnu de moi et de mes collègues à Paris ; mais aujourd'hui nous le connaissons et l'apprécions tous, car c'est un jeune homme comme on n'en voit guère, et un prince comme on n'en voit pas. »

M. le comte de Paris aime le monde, sans doute, mais rien ne lui est plus agréable que la vie simple de la famille auprès de Madame la comtesse de Paris, entouré de ses filles, les princesses Hélène, Isabelle et Louise, du jeune duc d'Orléans, qui rappelle les traits de Louis XIV, et enfin de son dernier enfant le prince Ferdinand. A ce portrait du nouveau chef de la maison de France, j'ajouterai les lignes écrites par un ami sans doute, mais un ami ({ui a porté un sur jugement sur l'homme comme sur le prince.

« M. le comte de Paris est de haute taille. La tournure est élégante et jeune; l'allure, vive et décidée ; le front, large et découvert. Les yeux — très bleus — brillent d'intelligence et de bonté. Il y a un portrait de lui peint par Winterhalter en 1845, portrait que la gravure a reproduit. Le petit prince est debout, tenant à la main un grand chapeau dont il laisse traîner à terre les plumes blanches. Ce qui frappe dans ce portrait, ce sont les yeux — encore ressemblants aujourd'hui. Le visage mâle et sérieux de l'homme a gardé le regard honnête et souriant de l'enfant.

« Fidèle aux souvenirs de sa jeunesse, M. le comte de Paris vit au milieu des portraits de famille, des tableaux qui reproduisent les principaux épisodes des campagnes de son père et de ses oncles en Algérie. Deux miniatures, représentant le duc et la duchesse d'Orléans, sont constamment devant ses yeux, sur sa table de travail. Non moins fidèle à ses amitiés, il n'a perdu de vue aucun de ceux qui, pendant les lourdes années de l'exil, venaient le trouver en Angleterre. Il n'en est pas un seul qui, dans une heure de joie ou de tristesse, n'ait reçu quelque marque d'intérêt, quelque attention délicate et touchante de ce cœur qui n'oublie jamais.

« Si le prince, sur les champs de bataille de la guerre d'Amérique, a fait preuve d'une intrépidité que rien n'étonne, il montra à Vienne autant

de tact que de décision au milieu des incidents qui ont suivi la mort de M. le comte de Chambord. Esprit d'une haute portée, tout à la fois très énergique et très réfléchi, il ne néglige rien pour se renseigner et s'éclairer avant de s'arrêter à un parti. Sa résolution, une fois formée, est inébranlable. Il ne sera influencé ni dominé par personne. Il écoute avec une égale attention l'avis des personnages les plus considérables et Topinion de ses plus humbles amis, puis il prend sa détermination avec un sens droit et juste, et une remarquable liberté de jugement. Dès qu'il entrevoit un devoir à remplir, il y court ainsi qu'il courait à la charge dans les plaines de la Virginie. On peut dire de lui comme de son aïeul Henri IV qu'il est « le dernier dans le con- « seil et le premier dans l'action ».

(( Tel est ce prince, qui aurait été remarqué et se serait mis hors de pair, dans quelque condition que le sort l'eut placé. Tel l'ont fait aussi les événements au milieu desquels il a vécu, le sang qui coule dans ses veines, les exemples de ceux qui ont entouré son berceau, formé et guidé sa jeunesse, et dont les noms sont une de nos gloires nationales.

«Descendant de ces rois qui, à la pointe de leur épée, ont fait la France, et qui avaient attachéàleur couronne ces deux perles sans prix, l'Alsace et la Lorraine, que d'autres ont perdues, il sait que les