DISCOURS DE M. BOCHER

La France a souffert, dirent-ils, le pays est accablé de charges produites par cette néfaste guerre avec l'Allemagne, nous en supporterons notre part. Nous ne voulons pas que les acquéreurs de nos biens puissent jamais être inquiétés : nous abandonnons à la France ces 40 millions. L'Assemblée reconnut ce généreux sacrifice, et les ministres des finances et de la justice ne firent que demander la restitution à leurs légitimes propriétaires des biens non vendus encore. Les princes rentrèrent dans 40 millions environ qui furent partagés en seize parts.

M. Bocher, député du Calvados, ancien préfet de Gaen en 1848, qui consacra, depuis cette époque, sa vie entière à défendre la mémoire du roi Louis-Philippe, et la cause de ses fils et petits-fils, avec un dévouement que ni les persécutions du second Empire, ni les fatigues ne lassèrent jamais, prononça deux admirables discours, dans les séances des 23 et 24 novembre 1872.

Orateur de premier ordre, respecté et considéré, même par ses adversaires politiques, M. Bocher est l'honneur de la tribune française. Aujourd'hui sénateur du Calvados, ses conseils sont toujours très appréciés par M. le comte de Paris, et sa modestie est aussi grande que son talent. Doué des qualités qui font les hommes d'Etat, il ne voulut jamais accepter un portefeuille que lui offrit, à plusieurs reprises, le maréchal de Mac

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Mahoii. Certain d'être élu, sans concurrent, à l'Académie française, où sa place était marquée, M. Bocher, malgré de pressantes instances, refusa

de se présenter En deux mots, c'est un grand

caractère, et un homme politique éminent.

Voilà toute la vérité sur cette question des biens des princes d'Orléans. Aussi sommesnous certain que le lecteur impartial dira avec nous : Qui est-ce qui reçoit quelque chose ? sont-ce les princes ? est-ce la France ? Avant de jeter la pierre aux princes d'Orléans, que ceux qui les critiquent commencent par les imiter, et fassent cadeau à la France de la moitié de leur fortune !

Dans le partage que les princes firent de ces biens, M. le comte de Paris eut le château et le domaine d'Eu ainsi que le château historique d'Amboise. De grands travaux étaient nécessaires pour le château d'Amboise. Les restaurations furent habilement dirigées par Viollet-le-Duc. La plus grosse tour fut reconstruite entièrement. Tous les ans, M. le comte de Paris venait passer quelques heures à Amboise, examinant tout par lui-même. Il consacrait chaque année une somme considérable à ce château d'Amboise, aux souvenirs historiques des Valois, et jusqu'en 1886 il s'assura par lui-même que ses ordres élaienl fidèlement exécutés.

C'est au château d'Eu que M. le comte de Paris

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habitait pendant la plus grande partie de l'année. La principale façade du château est du côté de la ville d'Eu, en face de l'église qui contient encore les tombes des comtes d'Eu aux treizième et quatorzième siècles. L'autre façade donne sur des jardins et des prairies, au delà desquels la vue embrasse le Tréport et la mer. A gauche du château se trouve un massif de vieux et magnifiques arbres, formant un rond-point, planté, dit-on, par le duc François de Guise, qui construisit le château. Ce fut ce célèbre guerrier qui défendit avec succès Metz contre Charles-Quint, et reprit Calais aux Anglais. La grande Mademoiselle, petite-fille de Henri IV, devint la propriétaire de cette belle demeure qu'elle légua au comte de Toulouse. C'est de ce chef qu'Eu devint la propriété de la maison d'Orléans. Le roi Louis-Philippe s'y plaisait beaucoup. Il y reçut la reine d'Angleterre, qui en parle avec admiration dans ses Mémoires. M. le comte de Paris, aidé des conseils de Madame la comtesse de Paris, dont le goût est sûr et délicat, rendit à ce beau domaine sa splendeur passée, et en fit sa principale résidence.

A la fin de l'année 1871, M, le duc d'Aumale reçut la récompense des importants travaux littéraires auxquels il avait consacré les loisirs forcés de l'exil. Il fut nommé, à la presque unanimité des voix, et sans concurrent, membre de l'Académie française, le 30 décembre 1871, au fauteuil

laissé vacant par la mort du comte de Montalembert.

Peu de temps après, une joie tout intime était réservée aux princes d'Orléans, M. le duc de Nemours, entouré de ses frères et de la famille royale, à l'exception des ducs de Chartres et de Penthièvre, retenus par leur service, mariait sa fille aînée, la princesse Marguerite, au prince Czartoryski. Le mariage eut lieu au château de Chantilly, le 15 janvier 1872, et la bénédiction nuptiale fut donnée par M^*" Dupanloup, évoque d'Orléans.

Les princes passèrent le reste de l'hiver de 1 872 à Paris. M. le duc d'Aumale avait acheté, rue du Faubourg-Saint-Honoré, 129, l'hôtel Fould, et il avait donné tout le premier étage de cette habitation à son neveu, M. le comte de Paris. Pendant trois mois le duc d'Aumale reçut le dimanche soir, et ses réceptions très recherchées montrèrent aux Français qui n'étaient pas allés à Twickcnham, combien M. le duc d'Aumale savait accueillir avec affabilité tous ceux qui lui étaient présentés.

M. le comte de Paris ouvrit aussi ses salons faubourg Saint-IIonoré. Comme son père, le duc d'Orléans, il est mince, élancé et a l'air réfléchi. Les yeux ont une grande expression de bonté et de douceur; la parole, |)arfois un peu lente, indique quecclui qui parle ne livre pas volontiers un mot à l'aventure. L'accueil est bienveillant et très sym-

patlîique à ceux qui le voient pour la première fois. M. le comte de Paris a l'extrême amabilité de sa mère, la duchesse d'Orléans, la princesse qui de toute la famille royale savait le mieux dire à chacun un mot gracieux.

M. le comte de Paris a le don de plaire; k quelque classe de la société qu'on appartienne, plus on le voit, plus on se sent attiré vers lui, plus on l'aime. Tous ceux qui ont Phonneur de Papprocher déclarent que c'est un esprit supérieur. Il a une grande instruction, et quand il veut travailler sur une question quelconque, il cherche, il étudie, et ne recule devantaucune recherche, aucun voyage pour apprendre à connaître ce qu'il veut savoir. D'une grande modération de langage, il a le tact, le sens politique d'un fin diplomate. M. le comte de Paris possède une autre qualité bien précieuse pour un prince : il sait écouter les avis opposés aux siens, et cherche toujours à s'éclairer et à connaître la vérité. Il est à la fois ferme et résolu : il sait prendre une décision sans hésitation, et sans faiblesse comme sans entêtement, il fait exécuter ce qu'il veut. Grande qualité pour un prince appelé lin jour à régner !... On a dit de lui avec raison :

(c Comme tous les tempéraments mesurés qui peu à peu acquièrent de la force et, butinant pour ainsi dire chaque jour, augmentent leur patrimoine intellectuel et s'assimilent pour jamais les

choses qu'ils ont étudiées elles connaissances que la pralique leur a acquises, M. le comte de Paris a fondé peu à peu son autoi'ité personnelle. 11 n\a pas atteint ce but tout d'un coup, par ces éclats brillants qui percent comme des rayons, mais par la persuasion lente et par d'incessantes manifestations. On a constaté de jour en jour avec plus de certitude la force de son jugement, la sûreté de son coup d'oeil et la portée de son intelligence. Le fils aîné du duc d'Orléans compte donc par luimême, et toujours poussé par un insatiable besoin de voir et de savoir, il comptera certainement chaque jour de plus en plus'. »

M. Edouard Hervé traçait le portrait de M. le comte de Paris en 1872. Après avoir parlé des princes, il ajoutait alors :

« La situation de M. le comte de Paris est plus délicate, et son rôle est plus difficile. La Providence, heureusement, en le plaçant au milieu de tant de dangers, lui a donné ce qu'il faut pour les éviter : un jugement infaillible, un inébranlable sangfroid, et enfin, cette droiture de caractère qui est parfois plus habile que l'habileté elle-même. La France l'ignore, et peut-être l'ignorera-t-elle toujours, mais depuis longtemps, elle n'a pas eu un politique aussi précoce et aussi complet. C'est l'espiitmédilalifct profond de Guillaume d'Orange,