VISITK AU MARÉCHAL DE MAC MAHON

tout avec sympathie, siirlout par les autorités mili' taire s.

Les graves événemenls qui se préparaient à la suite des élections du 27 avril et du 11 mai 1873 hâtèrent le retour en France de M. le comte de Paris. L'Assemblée nationale, dontles vacances se terminaient le 19 mai, reprit ses séances ce môme jour à Versailles. Le 20, M. le comte de Paris arrivait à Chantilly. Gomme toute la France, les princes d'Orléans accueillirent avec satisfaction le nouveau gouvernement du 24 mai.

Quelques jours après que le glorieux vaincu de Reichshoffen, le maréchal de Mac Mahon,eut constitué un ministère résolu à une politique éncrgiquement conservatrice, M. le comte de Paris se rendit à Versailles, chez M. le président de la République. Le maréchal était absent ; mais le lendemain, dimanche l*"" juin, il alla à Paris pour rendre au prince sa visite. Reçu immédiatement, le maréchal de Mac Mahon s'entretint avec M. le comte de Paris, lui parlant de l'Afrique, où il avait fait ses premières armes, et du discours que venait de prononcer, à Langres, M. le prince de Joinville.

Peu de jours après la revue du 12 juillet 1873 passée en l'honneur du shah de Perse, l'Assemblée nationale se séparait et s'ajournait au 5 novembre.

Ce fut alors, à la fin de juillet, que M. le comte de Paris réunit chez lui ses oncles et son frère le duc de Chartres, pour leur faire part de son

intention d'aller à Vienne, voir M. le comte de Chambord. Tous l'approuvèrent. Depuis deux ans, M. le comte de Paris attendait avec impatience le moment où il pourrait faire cette visite. « Comme on l'a dit avec justesse, le trait distinctif du caractère de M. le comte de Paris, c'est un patriotique désintéressement. L'acte politique du 5 août en est la preuve. L'entrevue de Frohsdorfa pu causer, en France et en Europe, une vive surprise. Elle n'a étonné aucun de ceux qui ont l'honneur de connaître M. le comte de Paris. Cette démarche, libre et volontaire, il l'a faite comme la chose la plus simple et la plus naturelle, en vue de reconstituer en France l'unité de la grande cause royaliste; sans cette unité, aucune possibilité, aucune espérance de relier en un faisceau les forces éparses du parti conservateur. Là où était la nécessité, le prince s'est dit que là était le devoir, et il n'a pas hésité. »

Ce qu'il avait résolu de faire, il l'a fait à l'heure qu'il s'était choisie avec l'à-propos et le tact d'un sage et profond politique. Ceux qui le persécutaient (le mot est juste) pour qu'il avançât son voyage à Frohsdorf , ne songeaient point que , l'accomplir avant le 24 mai, c'eut été s'exposer à en compromettre à tout jamais les résultats aujourd'hui acquis. Au pouvoir alors, dominant la situation et les partis, M. Thiers avec sa merveilleuse et nuisible habileté, n'eût pas manqué de

ruiner, au profit de l'idée républicaine, l'union monarchique en la dénonçant, et au besoin, en la châtiant comme un complot. La lettre de M. Thiers au maire de Nancy, le 29 septembre, montra que M. le comte de Paris avait vu juste. On accusait partout depuis deux ans les princes d'Orléans d'être les seuls obstacles au rétablissement de la monarchie. Rien n'était plus injuste. Mais cette idée faisait de tels progrès dans le public, qu'elle entrait dans l'esprit des hommes les plus modérés.

Selon la parole célèbre : « En révolution il est plus difficile de connaître son devoir que de le faire, » M. le comte de Paris avait compris quel acte important pour la France il allait accomplir, et il n'hésita pas.

La nuit du 24 mai avait heureusement donné le pouvoir au maréchal de Mac Mahon. Mais la France subissait encore l'occupation étrangère, l'Assemblée était réunie, et la visite de M. le comte de Paris au chef de la maison de Bourbon aurait pu créer de sérieux embarras au ministère nouveau. On aurait pu aussi reprocher aux princes de préparer le retour de la monarchie sous la protection des baïonnettes prussiennes ; il fallait attendre encore.

Les députés en vacances, le moment était propice. M. le comte de Paris alla installer Madame la comtesse de Paris et ses enfants à Villers-sur- Mer, près de Trouville, puis il partit pour la Suisse,

avec son oncle, le jîiince de Joinville. Il préférait éviter le bruit qu'aurait causé sa visite, et désirait surtout que M. le comte de Chambord n'en fût informé qu'après son arrivée à Vienne. En Suisse, il fut reconnu par un ami du prince Louis Bonaparte, qui alla immédiatement dire au fils de Napoléon III qu'il venait de rencontrer M. le comte de Paris. M. Thiers fit insérer le départ du comte de Paris pour Vienne, dans le National. Cette nouvelle avait été annoncée si souvent depuis deux ans, que personne n'y attacha la moindre attention. On n'y ajouta foi que lorsque toute la presse publia des dépêches de Vienne, annonçant l'arrivée du prince, dans cette ville, le samedi soir 2 août.

Le lendemain 3, M. le comte de Paris envoya une dépêche à M. le comte de Chambord, lui demandant quel jour et en quel lieu il voudrait bien le recevoir. Le comte de Chambord sortait de la messe, lorsque cette dépêche lui fut remise, en présence de madame la comtesse de Chambord, de M. le comte de Vanssay et de M. le comte de Blacas. On nous a assuré que l'augusle chef de la maison de Bourbon lut avec émotion la dépêche, et que son visage respirait à la ibis la joie et la surprise.

M. le comte de Chambord télégraphia immédiatement à M. le comte de Paris que le lendemain, danslajournée, il reccvraitla réponse qu'il désirait.

Le 4, M. le comte de Vanssay se rendait à Vienne, et à une note qu'il remit au nom de M. le comte de Ghambord à M. le comte de Paris, celui-ci 'répondit immédiatement, de sa main, ce qui suit :

Vienne, 4 août 1873.

M. le comte de Paris pense comme M. le comte de Chambord qu'il faut que la visite projetée ne donne lieu à aucune interprétation erronée.

Il est prêt, en abordant M. le comte de Chambord, à lui déclarer que son intention n'est pas seulement de saluer le chef de la maison de Bourbon, mais bien de reconnaître le principe dont M. le comte de Ghambord est le représentant.

Il souhaite que la France cherche son salut dans le retour à ce principe, et il vient auprès de M. le comte de Chambord pour lui donner l'assurance qu'il ne rencontrera aucun compétiteur parmi les membres de sa famille.

M. le comte de Paris pria seulement M. de Vanssay de vouloir bien faire part à M. le comte de Chambord de l'intention où étaient ses oncles et lui-même de servir dans l'armée française.

A cette loyale déclaration, M. le comte de Ghambord répondit cette phrase significative : «... Je trouve très naturel le désir de mes cousins de rester dans l'armée, tant que la France est en République, je ne le comprendrais pas si c'était sous une monarchie, autre que la monarchie légitime »

Le mardi 5 aoiit, à neuf heures du matin, M. le

168 ENTREVUE DE FROIISDORF

comte de Paris arrivait au château de Frolisdorf, situé à une heure de Vienne, en chemin de fer. Introduit dans le salon où le comte de Ghambord l'attendait. M. le comte de Paris, après avoir serré la main que lui tendait son cousin, s'exprima ainsi : (( Mon cousin, en saluant aujourd'hui le chef de notre maison, en mon nom, comme au nom de [ouïe ma famille, je viens reconnaître en môme temps le principe monarchique dont vous êtes le seul représentant en France. Le jour où notre pays comprendra que son salut est dans la restauration de la monarchie, soyez persuadé que vous ne trouverez de compétiteur au trône, ni en moi, ni en aucun membre de ma famille. » A ces paroles, le comte de Ghambord, fort ému, se leva, et les deux princes s'embrassèrent. Leur conversation continua sur le ton de lu plus grande cordialité. M. le comte de Paris s'entretint surtout de la France, de l'état des esprits, et, sans parler spécialement du drapeau tricolore, laissa comprendre à son cousin que l'Assemblée nationale, par l'organe de ses représentants, aurait à régler bientôt avec lui, espérait-il, les moyens de rétablir la monarchie. A la fin de leur conversation, M. le comte

de Ghambord lui dit ces mots : « Groyez que

je (rouve tout naturel que vous conserviez les opinions politiques dans lesquelles vous avez élé élevé; l'héritier du liône peut avoir ses idées, comme le Roi les siennes »