CHAPITRE QUINZIÈME

litz, du Bischoffsberg et de la Vistule, une seule était leur véritable objectif, celle qui avait pour but de forcer la demi-lune droite du Hagelsberg. Ce fut là qu'au bout d'une demi-heure se concentrèrent tous leurs efforts. Déjà leurs troupes, protégées par les feux de la contrescarpe, étaient descendues dans le fossé, arrachant les premières palissades; déjà, l'emontant à l'assaut, elles s'étaient emparées d'une batterie de six pièces de canon , lorsque le commandant de la ville, Wittinghoff, fit avancer quatre cents grenadiers tenus en réserve, qui chargèrent avec tant de vigueur et d'à-propos que les Russes, culbutés dans le fossé, durent abandonner les positions qu'ils venaient de conquérir. Comme ils se préparaient à donner un second assaut, ils furent attaqués en flanc par un corps de troupes que le Roi avait fait sortir de la ville. Décimés par la mousqueterie de deux côtés , foudroyés par quatorze pièces de canon qui tonnaient du haut de la montagne, ils se retirèrent définitivement, après cinq heures de combat, ayant perdu presque tous leurs ofiiciers '. Les Russes eux-mêmes accusèrent une perte de quatre mille quarante -huit hommes; ils deman-

* La Relation impartiale affirme que les Danlzickois n'eurent dans cette affaire que 42 morts et environ 40 blessés.

dèrent une suspension d'armes pour enlever leurs morts; quant à leurs blessés, ils les évacuèrent dans trois villes, Elbing, Marienburg et Dirschaw, au nombre de plus de trois mille, dit Chevrières, qui moururent presque tous. Rulhières, dans son Histoire des révolutions de Pologne, s'exprime ainsi à ce sujet : « Le siège fut sanglant et opiniâtre. On montre encore dans les fortifications un lieu nommé depuis ce temps le Cimetière des Russes. Huit mille de leurs soldats y périrent dans une seule attaque ' . » Quoi qu'il en soit de ces chiffres contradictoires, un point demeure hors de doute, c'est que les défenseurs de la ville se conduisirent dans toute cette affaire avec une remarquable vigueur et infligèrent à l'ennemi des pertes considérables. L'auteur de la Relation impartiale, présent sur les lieux, n'hésite pas à dire qu'une sortie en masse de la garnison, faite à ce moment de démoralisation pour les Russes, aurait pu amener un résultat décisif. Eh bien! dans ce moment même, c'est-à-dire le 13 mai, avant

^ Frédéric II, dans ses Mémoires de Brandebourg, avait d'abord indiciué ce nombre, qu'il réduisit plus tard à quatre mille dans les éditions postérieures. Le chiffre (juc nous avons adopté, d'après le chevalier de Solignac et Chevrières, peut se concilier avec celui de Kulhières, si l'on suppose qu'il y a compris les blessés morts après l'action.