CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

patrie absente, qu'on le vit longtemps marcher, l'épée à la main, encourageant les troupes de ses paroles et de son exemple. Il fallut d'abord traverser un marais où nos hommes, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, étaient de plus fortement incommodés par le canon du fort de Sommershantz qui les prenait en flanc. On continua de marcher en avant, et l'on entra dans un bois de chênes et de sapins entremêlés de hêtres et de bouleaux, sans se laisser arrêter par la fusillade d'une troupe embusquée à l'entrée. Bientôt on se trouva en présence de deux retranchements défendus chacun par un avant-fossé, crêtes et palissades, ayant pour première défense un abatis d'arbres à une hauteur considérable, composé de grosses poutres piquées en terre et entrelacées par d'autres. Nos grenadiers, après avoir essayé de briser cet obstacle à l'aide de leurs sabres qui s'émoussaient sur des troncs énormes, prirent le parti de s'ouvrir un passage, moitié en les écartant, moitié eu les escaladant, au milieu d'un feu terrible dirigé contre eux

Blaisois, eut à ses côtés pendant longtemps M. de Plélo, qui prit le parti d'avancer, et il ne parut plus. » Boencourt, Voyage des troupes françoises en Pologne, p. 26.

du premier retranchement, à la distance de quatre ou cinq toises. Déjà cet intervalle était franchi, les palissades arrachées, et un petit nombre de braves, leurs officiers en tête et Plélo avec eux, quelquesuns disent le premier de tous, montaient à l'assaut du retranchement. Mais le feu des ennemis redoublait; le nôtre, au contraire, était presque nul, et nos hommes, dont la poudre avait été mouillée au passage du marais, n'avaient que l'arme blanche et la baïonnette. Forts de la supériorité du nombre, les Russes firent filer des troupes adroite et à gauche de leurs retranchements; nos grenadiers, placés entre trois feux, reculèrent sur labatis qu'ils venaient de franchir, entraînèrent dans ce mouvement les piquets qui le franchissaient à leur tour, et ainsi de suite sans qu'il fût possible de les rallier avant la sortie du bois ' . Là , le vieux Lamotte,

1 Le volume des Archives de la i,'uerre, n" 2745, souvent citi^ par nous, renferme une lettre où le lieutenaRl-colonel de la Marche, M. Donquoy de Vaillant, dans la forme incorrecte qui (;tait commune à la plupart de nos officiers, raconte ainsi l'airaire

à laquelle il avait pris part : a Les trois régiments partirent

du camp à sept heures du matin, faisant chacun une colonne avec les grenadiers à la tète de chaque régiment, avec un piquet à chaque compagnie pour les soutenir. » Il décrit ensuite le passage du marais, l'entrée dans le bois, l'abatis d'arbres : « En defesant cet abalis nous essuyâmes un feu terrible du retranche-