CHAPITRE DIX-HUITIÈME

donna des ordres pour équiper un bâtiment. M. de la Noue fut forcé de lui apprendre l'affreuse vérité. Elle s'évanouit, resta cinq jours en proie à des convulsions telles, qu'il fallut lui desserrer les dents pour lui faire avaler de Tétlier. On assure même qu'elle tenta d'avancer ses jours avec de l'opium. Le comte de Moncamp, capitaine des gardes du roi Stanislas^ vint la prendre pour la ramener en France ; mais elle ne voulut partir qu'après avoir acquitté toutes les dépenses que son époux avait faites pour nourrir, armer, équiper les troupes, dettes contractées pour le service duRoi, et qui, cependant, ne lui auraient pas été remboursées , si l'on en croit la Vieuville, le ministère s' étant borné à lui payer les appointements de l'ambassade jusqu'au jour de la mort de Plélo, et à lui constituer une pension de 10,000 livres.

Elle partit enfin, emmenant ses enfants, dont deux jumelles posthumes ' qu'elle faillit voir expirer entre ses bras pendant une longue et pénible traversée. Une nourrice et une vache qu'elle avait emmenées manquèrent de lait toutes deux, et ce furent les matelots qui nourrirent avec du vin les

1 Nées le 14 août 4734.

pauvres petites, dont l'une mourut presque en arrivant, et l'autre vécut jusqu'à neuf ans '.

Lorsque, arrivée à Paris vers la fin de décembre 1734, la malheureuse comtesse revit ses parents, ses amis, les témoins des premières années de son mariage, la maison où elle avait passé avec son époux les plus doux moments de sa vie, elle éprouva d'abord un plaisir mêlé d'amertume, puis*elle s'absorba dans sa douleur. La première fois qu'elle vit le portrait du Comte, placé vis-à-vis de son lit, elle tomba sans connaissance. Elle lui parlait la nuit ; elle passait les jours à relire les vers qu'il avait composés pour elle. Elle éprouvait souvent ces douleurs, suites ordinaires des couches fréquentes et pénibles, qui conduisent trop souvent les femmes au tombeau. Cependant elle ne s'en plaignait jamais : elle désirait la mort; mais on lui faisait entendre qu'elle se devait à ses enfants, au soin de rétablir les alTaires de la famille. En effet, dans cette liquidation des dettes de Plélo, dont nous avons parlé page 98, et (|ui laissai! subsister des échéances rendues plus impérieuses par sa mort, n'étaient pas prévues les dépenses considérables dont nous venons de parler

' i]Jvnwires du duc de Luyncs, t. X , p. 31 i.