II NOTICE

ligence et de son talent. En dehors des sentiments et des souvenirs personnels qui nous faisaient accepter l'honneur de cette tâche avec reconnaissance, n'est-ce pas, aujourd'hui surtout, un utile et rare exemple à proposer que celui d'une vie simple et laborieuse, étrangère à l'ambition, et qui fut heureuse en définitive parce qu'elle demanda au devoir la paix de l'esprit et au foyer domestique les joies du cœur ?

Edme-Jacques-Benoît Rathery élait né à Paris le 19 novembre 1807. Le souvenir des études brillantes qu'il fit au lycée Charlemagne ne s'est pas conservé seulement dans les annales du concours général. Un recueil très-apprécié dans l'Université, et composé des plus remarquables devoirs que M. Pierrot avait recueillis pendant ses années d'enseignement, renferme plusieurs pièces de vers composées en 1825 par M. Rathery. Elles sont désignées par les initiales B. R. Sur les sujets les plus divers , depuis la plainte des captives troyennes après la prise de leur ville,jusqu'àla peinture de l'ivresse du pauvre, ou des plaisirs traditionnels de laSaint-Charlemagne, le jeune rhétoricien montrait, avec une connaissance familière de la langue poétique des Latins, un heureux mélange d'imagination délicate, de sensibilité discrète et de finesse ingénieuse.

Un esprit si bien doué, et fortifié encore par une haute culture littéraire, ne pouvait rester insensible au courant de studieuse émulation qui sollicitait alors toutes

SUR E. J. B. RATHERV. m

les intelligences jeunes et actives. Pendant que M. Rathery faisait son droit, il suivait avec un intérêt chaque jour plus vif le mouvement de renaissance historique que provoquaient avec éclat les travaux des Guizot et des Augustin Thierry, et bientôt il se sentait lui-même passionnément attiré vers un genre d'étude qui offrait aux esprits les plus divers de larges perspectives de travail et de succès. 11 semble qu'un signe particulier ait marqué, dans notre siècle, la génération qui atteignit sa pleine adolescence dans les dernières années de la Restauration : elle fut plus jeune que celles qui la suivirent, et chez beaucoup cette activité et cet entrain se sont conservés dans le déclin de l'âge, et malgré les déceptions qui ne leur ont pas été épargnées. M. Rathery garda comme l'empreinte de cette date heureuse, et ce mélange de gravité et de jeunesse fut un des charmes de son esprit comme de son caractère.

Il avait renoncé presque aussitôt à l'exercice actif du barreau, et il s'était tourné tout d'abord vers l'étude historique du droit. Mais son goût sévère et exact l'avait mis en garde contre les dangers d'une publicité prématurée, et ce fut seulement en 1839 qu'il donna à la Revue française un premier essai sur les Institutions judiciaires de la Normandie. Cette étude fait le plus grand honneur à la science étendue et précise du jeune légiste, à la fermeté de sa plume comme à la maturité de son jugement. Les curieux détails qu'il réunit sur les insti-