CHAPITRE DEUXIEME

navrante, ne fait que rendre plus méritoire la conduite de Plélo au milieu des défaillances morales amenées par le Système. Il ne voulut pas, comme tant de noms illustres, aller mendier la fortune dans les antichambres de Law ; il refusa même de profiter de la baisse des billets pour exercer un retrait avantageux sur une terre aliénée par son père. Toutefois, M. de Rochefort, président au parlement de Rennes, l'ayant forcé d'accepter vingt mille livres pour renoncer à cette faculté, il s'en servit pour acquitter quelques dettes criardes ; mais en ce moment où la décadence du Système resserrait toutes les bourses et renchérissait toutes choses, il se trouva bientôt dans de nouveaux embarras.

Les traverses du comte de Plélo, dit la Yieuville, datent du temps où il entra dans la gendarmerie. Trop de négligence sur ses affaires, l'espoir d'avoir un jour de grands biens, les injustices et la dureté de son père, en furent les principales causes.

« Ce père, ajoute-t-il, le laissoit dans une misère honteuse. Des personnes intéressées à l'éloigner de son fils* empoisonnoient à ses yeux les moindres démarches de celui-ci. Je n'entrerai pas dans le détail de ses mauvais

' Voyez plus loin le passage sur la petite Gilonne.

procédés. Je veux avoir pour sa mémoire les mêmes égards que Plélo eut pour lui tant qu'il vécut. »

Dans la malheureuse situation de ses affaires, qui lui faisait redouter le séjour de Paris, et par suite dun arrangement avec son père, qui par là se déchargeait d'autant envers lui, Plélo accepta cette sous-lieutenance des gendarmes flamands ' , alors en garnison à Metz, que nous avons vue former le principal de sa dot. C'est à Metz qu'il connut le chevalier de la Yieuville, qui resta en liaison et en correspondance avec lui jusqu'à sa mort, et qui résume ainsi dans sa notice l'impression qu'il en reçut tout d'abord :

« Plélo avoit l'air ouvert et prévenant, l'humeur naturellement gaie, la douceur, l'enjouement, la vivacité qui font le charme de la conversation. Sans être doué de grâces, ilsavoit en mettre dans ses moindres discours.

« Comme moi , il étoit paresseux sans être fainéant et désiroit le loisir que donne la paresse pour le consacrer à la philosophie. »

1 Les quatre compagnies de gendarmerie se composaient des gendarmes écossais, anglais, bourguii:nons et flamands. Elles avaient le Roi pour capitaine, et chacune d'elles était commandée par un capitaine-lieutenant ayant le grade de meslre de camp, qui s'étendait aussi aux sous-lieutenanls.