CHAPITRE DEUXIÈME

lui accordai sa demande et le fis entrer dans les Mousquetaires sous le nom de comte de Plélo que je lui fis prendre. »

On n'a sur celte phase critique de la vie du jeune homme que des renseignements assez incomplets ; mais, avec les données que nous possédons, nous n'avons pas de peine à croire ce que dit un de ses biographes , que les relations du fils avec son père devinrent très-tendues, et nous comprenons que celui-ci, dans une lettre que l'on a citée, ait pu lui reprocher son défaut d'ordre, son insouciance en matière d'argent, sa facilité à contracter des dettes. Nous verrons l'objet de ces reproches reconnaître amèrement ses torts et expier cruellement les erreurs de jeunesse qui pesèrent sur toute sa vie. Mais nous doutons que le comte de Mauron, si jaloux de son autorité paternelle, s'il eut le mérite de comprendre pour son fils la nécessité de fortes études, ait compris également l'obligation d'une éducation morale digne d'un gentilhomme, et qu'il ait eu le droit de joindre à la sévérité des conseils et des leçons l'autorité plus sûre des exemples. L'un

le Comte de Plélo, avait écrit des Mémoires dont il ne subsiste malheureusement que des fragments. Ces fragments, d'un tour piquant et original , font regretter la perte du reste du manuscrit. »

cédait aux entraînements de la jeunesse; l'autre, sans avoir la même excuse, payait son tribut à l'immoralité du siècle. A la place du vieil esprit de famille, on n'aperçoit chez lui que l'orgueil d'un nom à soutenir.

C'est vers cette époque (1713 à 1719) que doit se placer un voyage de Plélo en Hollande et en Angleterre. On a conservé le souvenir d'un accident qui lui arriva dans les rues de Londres, et à l'occasion duquel il aurait eu peu à se louer de la courtoisie britannique '. Néanmoins la littérature de ce pays, encore peu connue chez nous, ne lui demeura pas étrangère, comme nous aurons occasion de le voir.

Lors de son retour, il se trouva réduit à un état de gêne tel qu'il fut heureux de partager le modeste logement du marquis de Monti, gentilhomme italien naturalisé en France, que nous retrouverons plus tard lieutenant général et ambassadeur en Pologne. Cette gêne, dont la Vieuville trace une description

1 Voici comment la Vieuville rapporte le fait : a Son cocher l'avoit versé dans les fondements d'une maison en construction. Le peuple accourut à ses cris; mais, l'ayant reconnu pour un Fran(;ois, il se contenta de lui donner les épilhèles que nous prodigue cette nation féroce, et le laissa se tirer lui-môme de ce danger. » Vie du comte de Plélo, p. 20.