L'AMOUR DANS LE MARIAGE

Nous avons dit les cérémonies du mariage, et nous avons laissé les très-jeunes époux logés séparément dans le même hôtel, sous la surveillance d'une belle-mère fort éclairée sur toutes les questions qui se rattachent aux rapports entre les deux sexes , et qui voyait dans cette séparation une espèce de lutte, de gageure à soutenir, dont elle s'amusait. Les fêtes qui accompagnèrent et suivirent le sacre de Louis XV (octobre et novembre 1722) furent pour le jeune couple une occasion de paraître à la cour et dans le monde. Ils ne l'aimaient ni l'un ni l'autre, mais, chose étrange, ils y trouvèrent pour s'entretenir, pour s'observer, pour faire connaissance enfin , une facilité plus grande qu'à l'hôtel de la rue de Grenelle-Saint-Germain. Plélo devint plus empressé auprès de sa femme, dont le caractère aimable com-

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mençait à se développer. Le jeune comte, à défaut de la régularité des traits et de l'élégance de la taille, avait des yeux pleins d'esprit et de vivacité. Sa conversation , son humeur tenaient tout ce que promettaient ses yeux. La comtesse, toujours timide, regardait comme un crime d'avouer à son époux le plaisir d'en être aimée. Enfin, ce secret lui échappa. Cette petite intrigue conjugale , commencée au milieu d'un monde qu'elle eût bien étonné, s'il lui eût été donné de la comprendre, finit où et comme elle devait finir. Le mari, devenu amant, subit toutes les nécessités de ce rôle ; bientôt, il ne lui resta plus qu'à corrompre une espèce de duègne, chargée de défendre l'accès de la chambre conjugale; il y réussit, et pendant quelque temps encore leur rapprochement eut le charme du mystère et l'attrait du fruit défendu. Enfin tout fut connu alors qu'il n'était plus temps de rien cacher. A quelque temps de là naquit une fille ' dont la mort suivit de quelques mois la naissance. Cependant tous' deux étaient las de la vie mondaine qu'on menait à l'hôtel de la Vrillière, et pressés du besoin d'être tout entiers l'un à l'autre. Notre jeune couple chercha un nid pour y cacher ses

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