CHAPITRE QUATRIÈME

fontaines, qui se Tétait d'abord laissé attribuer, déclara plus tard qu'elle était du comte de Plélo. « Il l'avoit faite, dit-il, pour s'exercer dans le temps qu'il apprenoit l'anglais à Paris ' . » Nous ne voyons pas de raison pour douter de l'exactitude de cette déclaration ' qui excita, nous ne savons pourquoi, la bile de Voltaire. Sous prétexte que la traduction dont il s'agit renfermait quelques contre-sens, il prétendit que c'était vouloir flétrir du ridicule le plus avilissant « un ministre, un guerrier digne d'être com paré aux Grecs et aux Romains ». Puis, apostrophant l'abbé :

« Pouvez-vous, s'écriait-il, insulter ainsi à la mémoire d'un homme aussi cher à la France! Qui l'eût cru, qu'un

• La VoUairomanie (1738), page 26. — Goujet, Bibliothèque française, tome III, page 170.

2 Nous apprenons par une lettre de Plélo à l'abbé Conti que son attention s'était portée sur cet ouvrage : « Voltaire vient de faire imprimer à Londres un livre en anglois de sa façon, qui est un Essai sur les guerres civiles de France, servant d'introduction à son poëme de la Ligue, avec des réflexions sur les poëmes d'Homère, de Virgile, du Tasse et de Milton. C'est tout ce que j'ai pu savoir jusqu'à présent de cet ouvrage, auquel cependant on m'a assuré que M. Pope avait grande part. » 22 février 1728.

D'un autre côté Voltaire, dans une lettre à Thiriot, datée de Wantsworth, 14 juin 1727, dit qu'il a reçu d'une main inconnue une traduction de son J^ssat anglais [English Essay). Ce pourrait être la traduction de Plélo.

ambassadeur qui a versé son sang pour la patrie... dût être avec vous en compromis ' ? »

Il y a là, ce nous semble, une dépense d'indignation bien gratuite. Nous retrouverons avec plaisir Voltaire parmi les admirateurs de l'héroïsme du comte de Plélo , mais ici nous ne pouvons guère voir autre chose que le désir d'injurier à toute occasion l'abbé Desfontaines.

La poésie ne fut jamais pour Plélo qu'une distraction à des travaux plus sérieux. Depuis quelque temps (1 724-1 72o), il s'était formé à Paris une réunion d'esprits curieux et indépendants, qui s'occupait des matières de droit public, d'administration, de finances, etc. Renouvelant un premier essai tenté en 1692 pour cultiver des études qui ne rentraient point dans les travaux des trois Académies existantes, ils se réunissaient l'hiver dans un entresol loué par l'abbé Alary dans l'hôtel du président Hénault, place Vendôme, puis à la Bibliothè(jue du Roi, quand l'abbé y reprit son ancien logement. L'été, on allait se promener aux Tuileries sur les terrasses ou dans quelque allée

• Mémoires du sieur de Voltaire; Œuvres, édition Beuchot, tomeXXXVIlI, page 30 i.