CHAPITRE QUATRIÈME

quentait avec une prédilection marquée les salons ou les châteaux des personnes aimables et lettrées , tels que ceux des ducs de Sully, de Noirmoutiers et de Liancourt', de mesdames de Saint-Aulaire , de Lambert et surtout de Caylus, la nièce de madame de Maintenon, l'auteur des Souvenirs. Ici on le voit traduire pour elle une savante Dissertation de Gravina. Là, pour satisfaire à la curiosité des amies de la marquise, dont quelques-unes lui touchaient de près, il demande à son grave correspondant d'envoyer à ces dames leur bonne aventure de Venise, où il paraît que cette science était cultivée avec succès.

« Nous parlâmes, il y a quelques jours, chez madame de Caylus, de la cabale de Venise^ et de quelques réponses

* Le marquis de Liancourt (Alexandre), de la maison de la Rochefoucauld, né le 29 septembre 1690, mort le 4 mars 1742, recevait à son château de Liancourt une société choisie d'hommes du plus haut rang, de savants et de littérateurs, sur laquelle on peut consulter : Prose e poésie delV abbate Antonio Conti, Venezia, 1756, t. II, p. 55. Parmi ces hôtes distingués, l'auteur delà notice en tête du volume n'oublie pas de mentionner Plélo : « Era questi un giovane che accopiava alla studio sentimenti eroïci, degni di miglior fortuna. » — Ibid., p. 55.

2« La Cabale pratique, dit le Dictionnaire de Trévoux, enseigne à opérer des prodiges par une application artificielle des paroles et des sentences de l'Écriture sainte et par leur différente combinaison... Les cabalistes disent qu'en arrangeant certains mots dans un certain ordre, ils produisent des effets miraculeux. »

assez justes que cette singulière combinaison de lettres avoit faites. Gela piqua la curiosité de madame de Plélo, et elle me chargea de vous envoyer trois noms pour voir ce qu'ils produiront; les voici : Louis de Bré/ian (son second fils, mort à Copenhague en 1732), — Louise Phelypeaux (sa femme), — Jeanne Phehjpeaux (la comtesse de Maurepas,sahelle-sœur).Ne vous chargé-je pas là d'une belle commission? Mais, monsieur, que voulez-vous? Il faut bien donner quelque chose à la curiosité d'une femme et d'une femme qu'on aime. *

Et dans la lettre suivante, il explique que les questions pour lesquelles il réclame une réponse sont celles-ci : Quelle sera la fortune de Louis de Bréhan ? — Louise Phelypeaux sera-t-elle toujours heureuse? — Qu'est-ce que Jeanne Phelypeaux aime le mieux dans le monde ?

C'est peut-être à la même époque' qu'il faut rapporter l'horoscope de M. de Plélo, pièce singulière, conservée aux archives de la maison de Bréhan et possédée ensuite par la duchesse d'Aiguillon, sa fille. C'est l'œuvre d'un Italien qui, dans un jar-

• La pièce porte pour litre : Indicio soprà il présente annu 1734; mais, comme on va le voir, plusieurs passages supposent que Plélo était alors à Paris, et sans doute incertain encore s'il devait partir pour son ambassade. 11 y est fait allusion à des avis du môme {;;cnre, donnés auparavant el renouveléi alors.