CHAPITRE QUATRIÈME

sont souvent piquantes dans la forme. S'agit-il par exemple du Traité d'optique duPère Gaujet? Plélo, qui a entendu la lecture de sa préface chez le Père Desmolets, montre d'abord en quoi sa méthode s'écarte de celle de Newton, puis il ajoute :

« Après tout, je souhaite que M. Gaujet tienne tout ce qu'il promet, et surtout qu'il soit moins ténébreux dans son livre que dans sa préface, car, s'il l'est autant, je ne sache personne qui veuille aller chercher la lumière au travers d'une semblable obscurité. »

Il se préoccupe aussi de ce (jui se passe à l'étranger, notamment en Angleterre. Rien n'échappe à sa curiosité, soit qu'il s'agisse des Voyages de Gulliver, dont la traduction venait de paraître en France, ou de la Chronologie de Newton et de son Traité des couleurs^ dont il ne parle nullement en aveugle. La mort de ce grand homme et les honneurs qui lui sont rendus de l'autre côté de la Manche inspirent à notre jeune philosophe une sortie contre les préjugés trop communs alors chez nous à l'égard de ceux qui cultivaient les sciences. Il se tient au courant des pamphlets politiques où Walpole et Bolingbroke « se disent réciproquement beaucoup de vilaines choses, quoique dans le style le plus orné

et le plus fleuri ». Plus tard, les incidents parlementaires de l'année 1733 lui inspireront pour les hommes d'Éltat anglais des témoignages d'admiration d'autant moins suspects qu'il se montrera toujours opposé à la politique extérieure de la Grande-Bretagne'. Enfin sa curiosité cosmopolite s'étend jusqu'à la nouvelle imprimerie qu'on vient d'établir à Constantinople , et nous avons vu avec quel enthousiasme il saluait l'espoir longtemps caressé d'y découvrir un manuscrit complet des Histoires de Tite-Live.

Cette correspondance, qui nous montre l'auteur exerçant sur les travaux des autres son infatigable curiosité, nous initie en même temps à ses études personnelles , à ses relations de littérature et de société. Lié avec l'abbé Dubos, avec les Pères Souciet et Desmolets, avec les savants abbés italiens Conti, Facciolati, Fontanini, etc., il l'était également avec Fontenelle, qui servait de trait d'union entre l'esprit et la science. Mais il semble qu'il fré-

• « A propos des Anglois, que dites-vous de ce qui se passe chez eux? Je vous avoue que la manière dont les lords Cheslerfield, Clinton et autres ont remis leurs charges me paroît avoir quelque chose de bien noble. De pareils traits me haussent le cœur. » A d'Aufry, 9 juin 1733.