CHAPITRE HUITIÈME

leur souvenir, la maison de mon père est celle sur laquelle je suis le moins instruit. Tout ce que j'en sais, c'est que la plupart des gens qui y mangent se déchaînent indignement contre moi dans tous les endroits où ils vont. J'ignore à quoi attribuer cela de leur part, ils pourroient payer leur écot moins lâchement. Pour moi , la facile vengeance que je tirerai de leurs calomnies sera dé'faire voir par ma conduite que je ne méritois pas de pareils procédés... Au demeurant, ne faites part de ceci à personne : peut-être ceux que vous choisiriez pour confidents seroient-ils ceux que la chose legarderoit le plus directement. J'ai appris à n'en pouvoir douter d'étranges détails d'horreurs et de trahisons sur tout cela, et je vous assure qu'à tout ce que j'ai vu faire, tant en cette occasion qu'en bien d'autres, à des gens qui se piquent de loyauté, je ne serois point fâché d'être idtrà Sauromates , si je n'étois point privé de la société de vous et d'une douzaine de personnes encore que j'aime, et que j'estime infiniment. Mais c'est assez misanthrope. Adieu, mon cher Comte, etc. »

Dans une lettre de la même date à l'abbé Alary, parlant des personnes qui cherchent à le desservir :

« J'ai le malheur, dit-il, de compter parmi ces gens un homme qui devroit mieux me connoître et qui agit cependant comme s'il ne me connoissoit pas. Mais vous ne savez pas que, depuis mon départ, son déchaînement a recommencé plus fort que jamais. Le manifeste que

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je vous ai fait voir n'est rien auprès d'une lettre que j'en ai reçue. Il me seroit bien aisé de détruire tout ce qu'il annonce dans ces écrits, ou plutôt dans ces libelles, mais ce seroit convaincre de calomnie quelqu'un de qui la réputation me touche de trop près, et j'aime mieux laisser à ma conduite le soin de me justifier , s'il y a quelqu'un dans le monde auprès de qui j'aie besoin d'apologie là dessus. Vous savez d'ailleurs mes sentiments sur le compte de cet injuste parent : jamais il n'en fut de plus respectueux. Qu'a-t-il donc à me reprocher? quelques étourderies de jeunesse, quelques dérangements dans mes affaires, quelques égarements dans ma façon de penser. J'en conviendrai volontiers aveclui, mais, outre que je me flatte d'être mieux corrigé sur toutes ces fautes que ceux qui n'y sont jamais tombés , sont-elles de nature à être impardonnables, principalement lorsqu'elles n'ont jamais été accompagnées de rien de bas, ni d'indigne sur tout ce qui intéresse l'honneur et la probité? Je vous avoue, mon cher abbé, que , quand je m'arrête là dessus, je me sens dévoré de la plus vive et de la plus sensible douleur. »

Deux mois après, on trouve ce passage dans une lettre au comte d'Autry, I" mars 1729 :

« Mon père a bien fait de renvoyer la petite Gilonne. Cette petite gueuse ne vaut rien, et je la soupçonne de l'avoir animé contre moi. Il fcroit encore mieux de me rendre un peu plus de justice qu'il ne fait. A l'égard des