XVI NOTICE

deur de France en Danemark. Bientôt d'une étude plus approfondie s'était dégagée à ses yeux une physionomie sympatliique, un caractère loyal et d'une aimable vivacité, un esprit distingué, délicat, et, ce qui vaut mieux, un cœur généreux, ardent, héroïque. N'était-ce pas aussi une piquante découverte que ce chapitre, presque cette idylle d'amour conjugal égarée en plein dix-huitième siècle, cette union formée d'abord par les convenances mondaines, mais bientôt resserrée par une tendresse mutuelle et passionnée, et, après la mort de Plélo, continuée par le deuil inconsolable de sa jeune femme ? M. Rathery, comme si un obscur pressentiment l'avertissait de se presser, redoubla d'application, et il put achever son ouvrage, avant que la maladie lui fît tomber des mains une plume qui ne fut jamais, le lecteur en jugera, plus souple, plus facile et plus jeune.

Hélas! les dernières pages de ce livre venaient d'être écrites quand un malheur cruel et imprévu frappa douloureusement M. Rathery. Le chagrin acheva de troubler une santé que le travail avait peut-être secrètement altérée, et ce fut pendant son dernier voyage à Marseille, ce voyage si rempli pour lui de douces pensées et qui le ramenait presque chaciue année auprès d'une lille tendrement aimée, qu'il ressentit les premières crises d'une maladie bientôt sans espoir. Ramené avec peine à Paris, M. Rathery se sentit vaincu par \e mal, et si de son lit de souffrance l'écrivain et le lettré eut

SUR E. J. B. RATHERY. xvii

encore quelque souvenir pour l'œuvre aimée qui allait êlre livrée à l'impression, ce fut à de plus graves pensées qu'il donna ses derniers jours. M. Rathery s'éteignit le 25 novembre 1875, laissant à sa famille, comme suprême consolation, le souvenir d'une mort acceptée avec la fermeté, la foi et l'espérance d'un chrétien.

Les hommages n'ont pas manqué à la mémoire du savant littérateur et de l'érudit ingénieux qui a enrichi la critique française de travaux si variés et d'une science si exacte. Cette simple notice n'a pas le droit peut-être de dépasser cette limite. Elle eût aimé cependant à faire entrevoir, derrière le savant, l'homme lui-même, le père si plein de sollicitude pour des fils dont il voulut lui-même diriger les études, et auxquels il laisse, avec un douloureux regret qui ne s'affaiblira pas, la haute et grave leçon d'une vie tout entière consacrée au devoir; le causeur délicat et distingué, d'une parole fine et discrète ; l'homme enfin, malgré une certaine réserve dans l'expression, si bon et si sensible, bienveillant pour tous, aimant la jeunesse, se mêlant à ses jeux et les animant par son esprit enjoué. Mais des souvenirs personnels ne sauraient rien apprendre à ceux qui ne l'ont pas approché, et sans doute ils paraîtraient insuffisants et trop incomplets à ceux qui l'ont connu et aimé.

Gaston Feugère.