CHAPITRE HUITlÈiME

Le caractère de Lisimon contrastoit assez avec celui du Glorieux. D'ailleurs ce Philinte, malgré sa mauvaise honte, nous est dépeint comme un homme de cœur et de probité, on prend quelque intérêt à lui, et voilà que tout d'un coup , après lui avoir fait mettre l'épée à la main assez mal à propos, il n'est plus question de lui. Je me figure aisément que le prestige de la déclamation aura sauvé quelques-uns de ces défauts aux yeux des spectateurs, mais le simple lecteur les remarque. Du reste j'ai trouvé dans cette pièce nombre de beaux sentiments, un bon goût de dialogue , et, ce qui m'en plaît davantage, beaucoup de mœurs *. »

Vers la même époque il critiquait très-judicieusement les caractères de deux comédies^ qui venaient d'être jouées au Théâtre-Français, bien qu'il se trompât en attribuant Tune d'elles à Destouches :

« L'analyse que vous me faites du Complaisant, écrivait-il à d'Autry le 20 janvier 1733, ne m'en donne pas une grande idée. Aussi ce caractère là n'est-il guères propre au théâtre, quand même on lui appliqueroit ridée d'homme foible et facile , ce qu'au surplus le mot de Complaisant n'emporte pas avec lui. Il faut, pour la scène, des ridicules vifs ou des défauts frappants et sou-

* Au comte d'Autry, 2 décembre 1732.

2 Le Complaisant de Pont-de-Veyle, représenté le 29 décembre 1732, et le Paresseua; de Delaunay, représenté le 28 avril 1733, tous deux imprimés chez Lebreton la même année.

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tenus, tous points qui manquent à celui-ci. Quand Molière vouloit produire de ces sortes de caractères insuffisants à remplir une pièce entière, ilenfaisoit un épisode et un accompagnement à d'autres plus décidés. Voyez, par exemple, comment il a encadré ses marquis ridicules dans le Misanthrope. Mais quand se retrouvera-t-il un Molière ? Les mêmes raisons à peu près me font trembler pour le Paresseux. Je crains bien qu'un tel rôle, dont la mollesse, l'indolence et la froideur font la base, ne paroisse bien languissant en spectacle, surtout traité par notre bon Destouches, lequel n'a pas naturellement beaucoup de feu en partage. »

En fin connaisseur dans les choses de l'antiquité, il n'hésite pas à frapper de la même censure les paradoxes de Lamotte et les mauvaises imitations de l'abbé Terrasson. A propos du roman pseudo-égyptien de ce dernier, il écrit à d'Aulry :

« Je n'ai point encore lu Sèthos, mais je ne sais quoi me dit que cela ne doit pas valoir grand' chose... et puis vraiment M. de Fénelon est bien homme à se laisser imiter* ! »

Et s'adressant au même, à propos du Théâtre des Grecs du P. Brumoy, il s'écrie avec enthousiasme :

« Quelle simplicité , quelles images , quels coups de maître pour exciter la terreur et la pitié, dans ces vieux

• Au comte d'Autry, il septembre 1731.