CHAPITRE DIXIEME

convénients du traité de 1727, ainsi qu'aux éventualités qui pouvaient se produire en Pologne, tel fut le plan qu'il conçut et proposa à nos ministres. Mais que d'intérêts à ménager, que de résistances à vaincre !

La première de toutes était l'influence anglaise. La combattre par tous les moyens , dont le principal était le relèvement de notre marine , telle fut la constante préoccupation de Plélo, et elle restera l'honneur de sa carrière diplomatique. Dès le mois de juin 1730, il insistait auprès de son beau-frère Maurepas, qui avait, comme on le sait, la marine dans ses attributions, sur l'importance qu'il y aurait à montrer nos escadres dans le Nord :

« Sa Majesté Britannique, y était-il dit, ne manque jamais, dans ses harangues, de caractériser l'Angleterre et la Hollande par le titre de Puissances maritimes. Ne nous conviendroit-il pas de faire un peu connoîlre que nous ne cédons la supériorité à personne sur aucun élément? Il faudroit envoyer une escadre oià figurcroient de brillants officiers qui pourroient se faire honneur de quelques avantages remportés sur les Anglois, par exemple un Du Guay Trouin, un Roquefeuille et d'autres, dont heureusement nous ne manquons point. Méditez, réfléchissez! »

Il entre ensuite dans le détail des moyens d'exé-

cution, et, à la suite d'un Mémoire à ce sujet, il ajoute ces réflexions d'une justesse frappante :

« C'est par là que l'Angleterre s'est acquis et se conserve sa principale considération auprès des peuples du Nord. Ils n'entendent parler que des flottes et des vaisseaux de cette Puissance ; ils la voient, au moindre prétexte, se transporter chez eux avec des armements considérables : que les Russes donnent quelqu' alarme, que le commerce coure quelque risque, qu'il y ait quelque négociation importante sur le tapis, les Anglois sont aussitôt dans la Baltique. A la vérité, de pareils voyages gênent et incommodent parfois les peuples chez qui ils se font, beaucoup plus qu'ils ne leur plaisent, mais ils les intimident encor davantage, et l'effet en est toujours de leur persuader qu'ils ne sauroient garder trop de mesures avec l'Angleterre, soit à cause des prompts secours qu'ils en peuvent retirer, soit à cause du mal qu'ils en auroient à craindre, s'ils se brouilloicnt avec elle.

« Ces idées font même d'autant plus d'impression sur eux qu'ils ne croient aucune autre Puissance en état de les défendre contre celle-là. La France, disent-ils, est de tontes les grandes Couronnes de l'Europe celle dont l'alliance nous plairoit et Jious conviendroit le mieux ; mais, dans l'éloigncment où nous sommes les uns des autres, et dans l'abandon où elle laisse sa marine, elle ne peut nous être ni aussi utile, ni aussi redoutable que l'Angleterre*. »

' A Maurepas, 9 juin 1731.