L. Lebourgeois-Dbsmarais

Loiseau. E. de Fletjry. F. Canton.

A. Bazajou. S. Perret. E. Laval.

Martin court. Didier. A. Sueur.

Tbrral.

« P. S. — A l'heure même où nous vous adressons ce procès-verbal , nous apprenons que des bandes armées

arrivent, nous ne savons sous quels ordres , et envahissent la ville. »

Le vice-consul de France, sachant combien étaient vrais les faits articulés dans la pièce précédente, mais cherchant toutefois à en atténuer la portée, n'hésita pas à écrire au bas des quatre expéditions de cette protestation les lignes suivantes :

« Je certifie que le bataillon français, depuis son arrivée , s'est montré fidèle aux traditions d'honneur et de loyauté, et qu'il ne s'est jamais rendu coupable jusqu'à ce jour d'aucune agression envers la population de Guajmas.

« 12 juillet 1854.

c Le vice-consul,

« Joseph Calvo. »

Les troupes de l'intérieur arrivaient journellement par détachements plus ou moins considérables. Dans la journée du 11, les espions dont nous avons parlé eurent un fort long entretien avec M. de Raousset; ils insistèrent beaucoup pour une prise d'armes : c'était sans doute l'avis de ce Yafiez, dont quelques dupes gauloises ont depuis essayé de faire un héros. Un Français qui, malheureusement, jouissait de la confiance du comte, lui dit avec véhémence : « Eh! monsieur de Raousset.., souvenez-vous d'Hermosillo ! N'êtes-vous donc plus le même?... » Il n en fallait pas tant pour mettre le feu aux poudres. Adresser une pareille interpellation à cet homme, c'était exalter tous les sen-

timents d'honneur chevaleresque qui Tétouffaîent déjà ; c'était le prendre par son faible.

Le 12, tous les Français se réunirent^ une discussion générale s'engagea. C'était compromettre la partie; que devenait alors l'obéissance passive et par conséquent la force directrice ? En laissant tant discuter, en permettant au chef de bataillon de conserver apparemment le commandement dont il était réellement l'âme, que cherchait donc M. deRaousset? Sauvegarder sa responsabilité?... Ce calcul n'est pas admissible; il serait trop inhabile, et cependant les faits semblent l'indiquer. A coup sûr, M. de Raousset ne cherchait point à s'abriter contre les balles mexicaines qui l'ont tué ; il redoutait peut-être davantage les reproches de ses camarades en cas de revers. Cet excès de délicatesse n'en était pas moins une faute ; rien de fort comme les positions franches et nettes.

M. de Raousset, ayant assemblé les Français, s'exprima ainsi :

« Mes amis, j'ai fait mes preuves, je pense, et en conseillant la prudence, j'espère que personne ne se méprendra sur le sentiment auquel j'obéis. Oui, nous sommes menacés, oui, nous allons être attaqués, je n'en fais pas plus de doute que vous. Comme vous, je crois que nous avons tout à perdre à attendre, mais cependant, nous n'avons pas encore le droit de douter de la parole du gouverneur. Nommez une députation, demandez au gouverneur des otages comme garantie morale, des canons comme garantie matérielle ; demandez le désarmement de ces bandes

qui s'amoncellent autour de nous. Rien de plus juste! Si le gouverneur refuse, c'est qu'il veut la guerre ! Eh bien 1 en ce cas, nous ferons la guerre ! Nous aurons la victoire de Guaymas pour pendant à la victoire d'Hermosillo ! »

La députation fut nommée ; elle revint une heure après ; le général Yanez avait refusé de la recevoir. Sur l'ordre de M. de Raousset, le commandant Desmarais fit former le bataillon en carré. M. de Raousset se mit au centre et parla avec véhémence ; il dit à ses camarades qu'il ne fallait plus compter sur la voie des conciliations, que le moment était venu pour tous de subir les exigences des autorités sonoriennes ou de combattre, c'est-à-dire de vaincre ou de mourir. Tous s'écrièrent qu'ils voulaient combattre à l'instant. Afin de ne pas être accusé plus tard d'avoir exalté, poussé ses compatriotes, M. de Raousset commit l'imprudence, selon nous, de leur présenter l'alternative d'une défaite : « Dans ce cas, leur dit-il, vous n'aurez pas même droit à des juges 5 choisissez ; je ne veux point peser sur vous; je vous laisse entièrement libres de devenir des soldats mexicains, soumis à la bastonnade, ou de combattre encore pour la liberté de la Sonore, pour l'honneur du nom français. Le temps des hésitations est passé ! Que voulez-vous faire? » Il n'y eut qu'un cri, et nous n'avons pas besoin de dire lequel.

On se mit en marche aux cris de : Vive la France !

Quelques voix s'élevèrent pour inviter M. de Raousset à prendre le commandement en chef. Notre

malheureux ami Tétait par le fait, et nous ne savons encore trop pourquoi il n'accepta pas de l'être par la forme, c'est-à-dire de l'être tout de bon. Il répondit ainsi :

« Non, mes amis, non! Vous avez vos officiers, vous les connaissez, gardez-les. Ce n'est pas le moment d'apporter du trouble dans votre organisation. Unité de commandement, soumission aveugle aux ordres du commandant! Je ne veux être parmi vous qu'un volontaire ! Je n'ambitionne d'autre droit que celui d'être le premier en avant, au plus fort du danger : qui me suivra sera sûr d'aller loin ! »

En vérité, c'est incroyable ! Espérait-il encore faire croire à la réalité de l'enrôlement mexicain ? n'être qu'un volontaire dans une petite armée dont il était la tête, l'âme et l'idée ! Nous avouons humblement qu'en cette circonstance nous ne l'avons pas compris. Nous regrettons d'autant plus cette manière de faire que la méthode contraire eût peut-être amené des résultats fort différents. D'où vient que plus tard il écrivait : « Le bataillon avait des officiers et un commandant dont j'ai dû respecter la susceptible incapacité, jusqu'à lui laisser le commandement pendant le combat! » Du moment qu'il brûlait ses vaisseaux ,% M. de Raousset devait les brûler en maître, non pas en subalterne ; il devait mettre de côté le singulier Alter ego dont il s'était servi jusqu'alors, et jouer hardiment, ouvertement, son rôle.

Avant d'entreprendre le récit du combat, nous donnerons la description suivante de Guaymas, telle que

la publia autrefois le docteur Pigné-Dupuytren dans une petite brochure.

Cette ville est située sur le bord d'une belle et vaste baie, et forme à peu près un carré long, dont la plus grande dimension est dirigée du nord au sud. La moitié du côté sud-ouest est baignée par la baie, et la moitié nord s'appuie sur des jardins assez nombreux, qui tous sont enclos de murailles en adobes de cinq à six pieds d'élévation; le nord de la ville se termine par la route d'Hermosillo, bordée de chantiers de briques et d'adobes; l'est est limité , dans toute son étendue , par une montagne volcanique très-élevée , à sommets irréguliers, en partie à pic et dominant toute la ville; au sud se trouvent le cimetière et la baie. La ville est divisée en îlots par quatre rues allant du nord au sud, coupées à angle droit par une série de rues allant de Test à l'ouest. L'une des quatre rues longitudinales ( la deuxième en venant de la baie ) est beaucoup plus large que les autres ; dans sa partie nord se trouve le quartier mexicain qui forme un vaste parallélogramme, dont trois côtés sont occupés par des bâtiments , et le quatrième, celui qui regarde la montagne, est limité par un mur en adobes, de douze à quinze pieds de hauteur. La cour intérieure est grande; les trois côtés, munis de bâtiments , sont surplombés par un large auvent formant galerie; ces bâtiments n'ont qu'un rez-de-chaussée, recouvert par un toit plat formant une terrasse qui est circonscrite de tous côtés par une muraille ou gardefou de deux à trois pieds d'élévation. Cette caserne est bâtie partie en adobes, partie en briques. Dans la même rue , mais du côté opposé à la caserne , à peu près à

300 mètres de cette dernière, se trouve l'hôtel de Sonore, n'ayant aussi qu'un rez-de-chaussée , divisé en quatre ou cinq salles. Sur le derrière une galerie domine la baie ; derrière la galerie, se trouve une petite cour ayant sortie sur le quai. A l'extrémité sud de la ville, à peu de distance l'une de l'autre, se trouvent deux casernes : l'une occupée parles compagnies françaises n° 1, 2 et 3, et l'autre par la compagnie n° 4. Près de l'extrémité sud, du côté ouest de la ville, se trouve le fort, monticule en rocher, sans aucun travail de défense, qui domine le portetla ville, et peut servir de magasin, mais complètement nul pour une défense ou une résistance quelconque. Enfin j'ajouterai que toutes les maisons de la ville sont composées seulement d'un rez-de-chaussée surmonté d'une terrasse, laquelle est toujours, comme les bâtiments cités plus haut, entourée d'un garde-fou de deux à trois pieds de hauteur.

Le bataillon, divisé en quatre compagnies de soixante-quinze hommes chacune, sortit de la caserne à trois heures. On allait au feu sans entrain. La fatigue, Témotion des journées précédentes, la privation de nourriture et de sommeil, la connaissance des divisions que Ton savait exister entre les Français eux-mêmes, tout contribuait à diminuer la confiance des uns et à refroidir l'ardeur des autres. Ils n'en ouvrirent pas moins le feu avec une certaine vivacité. La 4 e compagnie devait longer la baie et bccuper Thôtel de Sonore ; les autres devaient se diriger du côté de l'est et marcher sur le quartier général mexicain. L'ennemi ouvrit aussitôt un feu plongeant

du haut des terrasses, pendant que son artillerie balayait la grande rue par où s'avançait la plus forte colonne française. Le commandant Desmarais perdit au moins la tête, lors de la première décharge, car il ne tint plus sa place et ne remplit plus son rôle. Un désordre inexprimable s'ensuivit.... Voilà bien les hommes'!... Si M. de Raousset avait été le commandant officiel de cette colonne, comme il en était l'âme, avec son coup d'œil, son courage de lion, il eût entraîné jusqu'au plus lâche, jusqu'au plus traître. Il n'en fut point ainsi. Quelques volontaires combattirent avec le courage du désespoir ; d'autres s'enfuirent sans écouter la voix de leurs chefs ; la première décharge de l'artillerie mexicaine avait jonché le sol de cadavres français. M. de Raousset luttant avec rage, au milieu d'une grêle de balles, ne se vit bientôt plus entouré que d'une vingtaine d'hommes. Avec ces auxiliaires si peu nombreux, il démonta successivement presque tous les artilleurs mexicains. Le général Yanez se mit alors lui-même à servir une pièce. Cette hardiesse ranima le courage de ses soldats, et la lutte devint plus acharnée que jamais. M. de Raousset, s'élançant alors jusque sur le mur d'enceinte de la caserne, fit un appel suprême aux quelques braves qui le suivaient, afin de donner l'assaut. C'était un moment décisif; un effort, et on emportait le quartier général, c'est-à-dire la victoire. Hélas I... Deux ou trois hommes seulement répondirent à cet appel 1 . . . Son chapeau était criblé de balles, sa chemise rouge percée de deux coups de baïonnette*:

et cependant son sang ne coulait pas, car la mort qu'il cherchait ne voulait pas encore de lui.

Pendant ce temps-là, la quatrième division s'était emparée de l'hôtel de Sonore et s'y maintenait tant bien que mal. En marchant sur le quartier mexicain, la troisième s'était laissé rompre, et la plupart de ses membres, divisés par groupes de quinze à vingt hommes, s'étaient dispersés dans diverses directions. Ce n'était partout que désordre et confusion. Ici, combat à outrance, courage et loyauté; là-bas, faiblesse ou incapacité ; plus loin lâcheté et trahison mal déguisées.

M. de Raousset, se voyant presque seul, avait dû quitter son poste périlleux et rejoindre les débris du bataillon. Il était tête nue; ses yeux humides de larmes flamboyaient de rage ; il gardait le silence. Tout en battant en retraite de rue en rue, on finit par se trouver encore au nombre de cinquante à soixante hommes. On entendait une fusillade bien nourrie du côté de l'hôtel de Sonore, « Allons, mes amis ! s'écria M. de Raousset, encore un effort !... Qui va me suivre?... »

Quelques voix isolées lui répondirent à peine. « Nous n'avons plus de cartouches, dirent les uns. . . — Allons au consulat, » dirent les autres. Cette dernière invitation fut sans doute du goût de la majorité, car ce troupeau d'hommes démoralisés prit immédiatement la direction de la demeure de celui que le Messager a depuis désigné sous le nom d'Hudson Lowe du Pacifique, nom consacré mille fois par la presse

des Etats Unis. On se rendit chez M. Calvo ! M. de Raousset brisa son épée, et suivit en silence ses compatriotes.

M. Calvo déclara qu'il protégerait de son pavillon tous ceux qui déposeraient les armes, qu'il leur garantissait la vie sauve : cela, sans adresser aucun reproche, aucune autre observation aux survivants du bataillon.

Tl avait hâte de le voir désarmé ; ses débris le faisaient encore trembler. Alors, un de nos amis s'écria d'une voix forte et distincte : Et M. de Raousset, nous garantissez-vous sa vie?,.. — Oui! oui! dirent alors un grand nombre de volontaires, M. de Raousset... nous garantissez vous sa vie ?... • M. Calvo sembla hésiter, mais, sur l'observation de quelques voisins que le combat allait recommencer, cet hypocrite étendit la main et dune voix très-nette, très-claire, il dit : M. de Raousset, aussi, aura la vie sauve !

Un morne silence succéda à cette déclaration ; l'agitation se calma peu à peu. Cent cinquante Français se trouvaient réunis au consulat ; on entendait toujours la fusillade du côté de l'hôtel de Sonore, c'étaient les débris de la quatrième division qui se repliaient peu à peu du côté du consulat, sur lequel on avait arboré un pavillon blanc; le reste de la division s'était fait massacrer dans l'hôtel en question.

La journée était près de finir, le feu avait cessé de tous côtés ; le consul se rendit chez le gouverneur, qui exigea la remise immédiate entre ses mains de toutes les armes déposées simplement au consulat.

Les autorités mexicaines s'y rendirent aussitôt, s'emparèrent des Français, les divisèrent en deux catégories, et les conduisirent en prison. Les officiers furent mis au secret, des postes nombreux furent établis dans toute la ville. Les résidents français , qui n'avaient pris aucune part à l'affaire, furent également arrêtés et leurs biens mis sous séquestre.

M. de Raousset s'était étendu, encore tout botté, sur un lit, dans Tune des chambres du consulat. Contrairement à ce qui a été dit, il n'essaya pas de fuir, ne jeta pas un regard du fcôté de la mer -, d'ailleurs, ceux qui étaient restés sur la Belle avaient prudemment mis à la voile, en apprenant la défaite de leurs compatriotes. Partis pour le nord du golfe, ils y trouvèrent leur tombeau. Lorsqu'il fut invité à fuir, M. de Raousset répondit ainsi : Je n'ai rien à craindre, je suis sous la sauvegarde du pavillon français !

Le général Yanez, escorté de tout son état-major, visita les prisons. Il se répandit en violentes invectives contre les Français, qui gardèrent un morne silence.

Le combat de Guaymas avait duré plus de trois heures. Trente-trois Français étaient restés sur le champ de bataille ; ils avaient en outre cinquanteneuf blessés. Sur dix-huit cents Mexicains d'engagés, on trouva trente morts et cent vingt blessés.

L'isolement dans lequel on retenait M. de Raousset

continuait à entretenir de vives appréhensions. Tout

le monde se rappelait la promesse du consul de

France ; on comptait aussi sur la parole du général

Yaftez, plus que sur celle de M. Calvo. Lorsqu'au bout de dix-huit jours, on apprit que M. de Raousset était traduit devant un conseil de guerre, toute illusion fut perdue. M. Calvo s'étant rendu dans les prisons, ce fut à qui lui rappellerait sa promesse en faveur de M. de Raousset; mais alors M. Calvo renia audacieusement sa parole! C'est ici la place d'une citation empruntée à un feuilleton publié autrefois par le docteur Pigné-Dupuytren dans- le Messager de San Francisco :

« Àpartir de ce moment, monsieur le consul, vous ave* « été regardé par tous, même par ceux qui avaient encore « pour vous une certaine estime, comme un homme sans « foi et sans honneur. Votre promesse était si publique, 4f si nette, si catégorique, que tous ceux qui l'ont enten- « due de votre bouche étaient indignés de votre rétracte tation, qu'ils qualifiaient d'infâme. Or, sachez, mon- « sieur Calvo, qu'il y a vingt personnes prêtes à jurer « devant Dieu qu'elles vous ont entendu dire : « Remette tez-moi vos armes, et je vous promets la vie sauve, à « tous, et a M. de Raousset aussi. » Quant à moi, qui « écris ces lignes, je jure sur l'honneur l'avoir entendu « dire par vous; je jure sur l'honneur aussi que, sans « cette promesse , je serais avec bon nombre de mes « camarades retourné au combat, et que nous aurions « recommencé une lutte à mort plutôt que de consentir « à voir comparaître quelques-uns d'entre nous devant « les tribunaux militaires du Mexique, car nous savions « que c'était les envoyer à la mort. Mais votre promesse <t nous avait désarmés ; aujourd'hui vous niez, or, cela * peut être très-politique, très-diplomatique, peut-être

«même n'est-ce que l'acte d'un bon négociant; maïs « soyez bien persuadé que tous les hommes de cœur « vous regardent comme un misérable. »

M. Calvo, loin de veiller à ce que les Français fussent nourris convenablement et traités avec douceur, ne parut à leur infirmerie qu'une seule fois. Il n'éleva la voix dans aucune des circonstances pénibles qu'eurent à traverser nos compatriotes. Ces derniers, divisés par escouades, furent, le lendemain du combat, emmenés au cimetière, où on les força de creuser de larges fosses. Ils accomplirent cette tâche en pensant qu'ils creusaient leurs propres tombeaux; ce n'étaient que ceux des victimes du combat, mais c'était aussi un raffinement de la cruauté mexicaine. Le consul américain, major Roman, visita presque tous les jours nos compatriotes, et les servit de mille manières; il protégea si énergiquement ceux de ses nationaux qui avaient pris part à l'affaire, qu'il obtint, à diverses reprises, toutes les satisfactions désirables. Un des prisonniers américains ayant été maltraité, alors qu'il était de corvée, sur les observations du major Roman, vingt-cinq coups de bâton furent administrés au sergent mexicain qui s'était aussi mal conduit. C'est ainsi que doivent se faire représenter et respecter les grandes nations. Dans un journal américain, nous trouvons une lettre datée du 1 er décembre 1857, de Guaymas, dans laquelle il est dit que les principaux résidents français de cette ville s'efforcent d'obtenir le rappel de M. Pape Calvo, vice-consul de France. On

dit que ce monsieur, né aux lies Philippines, de parents français, exerce les fondions consulaires depuis nombre d'années. Le correspondant ajoute que durant la campagne de M. de Raousset, M. Pepe Galvo remplit un singulier rôle; que les Français qui, les premiers, s'opposèrent au renouvellement du combat et parlèrent d'aller au consulat français, étaient, après l'affaire, nantis de sommes considérables. D'où leur venait cet or? Les résidents français, ajoute-t-on, ont minutieusement examiné toutes les circonstances de ce drame, et de leur enquête est résulté pour eux la conviction que M. Calvo ne s'est pas comporté comme il convenait de le faire à un représentant de la France.

L'instruction du procès commença le 10 août. Le défendeur de M. de Raousset était un capitaine fait prisonnier par lui deux ans auparavant, à Hermosillo; il gardait une sincère reconnaissance des bontés qu'on avait eues pour lui dans cette circonstance. Le commandant et les officiers du bataillon, dont les noms sont au bas de la pièce citée plus haut et qui est à l'adresse du consul, cherchèrent tous, à l'exception d'un seul, à se disculper aux dépens de M. de Raousset. Aucun témoin à décharge ne fut entendu. M. de Raousset, toujours calme, intrépide et généreux, avait bien le droit d'écrire plus tard, la veille de sa mort, les lignes suivantes :

« Je n'ai pas dit une parole qui ait pu faire élever sur qui que ce soit l'ombre d'un soupçon de complicité ; il

n'en est pas de même des malheureux pour lesquels je me suis dévoué. Sur douze hommes du bataillon qui ont été interrogés, dont quatre officielle commandant, l'officier comptable et deux capitaine, onze ont essayé de se disculper à mes dépens; un seul, le nommé Bazajou, a répondu convenablement. Je pardonne à ces ingrats. »

Quelques jours avant l'affaire, il avait eu un rêve affreux dont M. Pannetrat me raconta depuis les circonstances. Il s'était réveillé en sursaut et en poussant des cris ; sa figure était couverte de sueur, son moustiquaire tout déchiré; il venait de rêver qu'il avait été trahi, garrotté, livré à ses ennemis.

Lorsque l'officier mexicain Borunda eut achevé sa plaidoirie chaleureuse, M. de Raousset lui serra la main et lui dit : « Je suis trop pauvre pour reconnaître convenablement ce que je vous dois ; acceptez ceci et gardez-le en mémoire de moi, » et, détachant sa bague chevalière, il la passa aux mains de son défenseur, trop ému pour lui répondre. Ce dernier en refusa plus tard dix onces d'or et un bôau cheval tout sellé que lui en offrait M. Pannetrat ; plusieurs officiers mexicains en prirent l'empreinte,

M. le comte de Raousset-Boulbon fut condamné à mort comme conspirateur et révolté, à l'unanimité des voix. M. Martineau, interprète officiel, ayant refusé de lui lire sa sentence, en disant que les juges la regretteraient bientôt eux-mêmes, fut destitué séance tenante.

M. de Raousset fut immédiatement mis en chapelle, en capilla ; c'est-à-dire dans une chambre au

fond de laquelle était dressé un autel. Près de son lit se trouvait un cercueil ; sur les murs, sur les rideaux de son lit on fixa des écriteaux portant l'inscription suivante : II faut mourir! Un grand nombre de cierges allumés éclairaient cette scène lugubre. Le prisonnier n'y fit guère attention. Il s'occupa de mettre ordre à ses affaires. Tout en travaillant, il s'entretenait avec M. Pannetrat, parlait de la mort du maréchal Ney et de plusieurs autres semblables.

Le colonel Campusano, président du conseil de guerre, et connu depuis sous le nom de bourreau de Guaymas, était en même temps capitaine du port, commandant de la place et juge d'instruction. Ses antécédents étaient des plus déplorables. D'accord avec les contrebandiers, il volait le trésor ; fournisseur général du gouvernement, il pillait les administrations civiles et militaires. Voici ce qu'en dit le feuilleton du Messager, cité plus haut :

« Ce Campusano a été condamné à la dégradation mi- « litaire et à la perte de tous ses titres et fonctions « comme traître à sa patrie, pour avoir, sur le champ de « bataille, passé à l'ennemi. Ce même Campusano a été « condamné à la dégradation civile et à la perte de tous « ses droits de citoyen pour crime de bigamie ; et au- « jourd'hui, quoique réintégré dans ses droits militaires, « la dégradation civile n'en pèse pas moins sur lui. Une « de ses femmes légales vit à Tépic; l'autre femme lé- « gale vit à Urès, et lui, leur mari légal, vit à Guaymas « avec deux maltresses qu'il entretient aux dépens des « dupes qu'il fait. MM.Busquet et Breban, restaurateurs

« associés, ont été tués dans le combat du 13 juillet ; peu « de jours après, le colonel Campusano, remplissant ce « jour-là les fonctions de commissaire— priseur, mettait « sans publications préalables leur établissement à l'en- « can. Ayant l'ouverture delà criée, il ordonna de mettre « à la porte de la salle un individu qu'il savait avoir « envie d'acheter, et sur la première mise à prix, il ad- « jugea l'établissement à l'une de ses maîtresses. Cet «établissement, qui contenait pour plus de 1,000 pias- « très (5,000 fr.) de matériel et de provisions, fut vendu « 82 piastres (410 fr.). Mais, après la vente, il fallait ré- « gler, et alors les frais, qui rentraient dans la poche du « commissaire-priseur, absorbèrent la totalité du prix de « l'adjudication. On conviendra qu'il est impossible de « mettre plus d'ordre et d'économie dans ses affaires. Et «r c'est ua pareil homme qui a été le juge instructeur du « procès de Raousset, et le président du tribunal mili- « taire qui Ta condamné ! »

Les autres juges ne valaient pas mieux que leur digne président. A eux tout l'honneur de la sentence qu'ils ont rendue, sauf la part, toutefois, qui en revient à Calvo et à ses complices.

La nouvelle de la condamnation à mort donna lieu à diverses manifestations. Pendant que les gardes nationaux battus à Hermosillo se livraient à la joie et paradaient dans les rues, musique en tête, une partie de l'armée régulière et quelques-uns des officiers ne déguisèrent point leur douleur. Il fut même question d'un soulèvement en sa faveur. Le major Roman, consul américain, offrit deux fois à M. Calvo de se

rendre avec lui près du gouverneur, afin d'obtenir la grâce de M. de Raousset; deux fois, M. Calvo répondit qu'il ne pouvait intervenir, que la justice du pays devait avoir son cours, etc. M. Roman indigné ne put s'empêcher de flétrir ouvertement la conduite de son collègue.

Le soir même, M. de Raousset fit appeler M. Pannetrat, qui se mit à fondre en larmes; le comte fit de son mieux pour consoler notre ami commun. Ils causèrent une demi-heure environ d'affaires intimes: M. de Raousset répétait souvent qu'il n'était condamné que comme conspirateur et révolté, ce qui ne faisait de lui qu'un condamné politique. Il avait raison d'en être satisfait, car la postérité se charge parfois d'interpréter la sentence de ces condamnés et d f en faire des martyrs de la civilisation ; il pressentait peut-être qu'un jour il serait salué par les générations futures comme le martyr delà Sonore. Nous sommes de ceux qui pensent que cette idée souriait déjà à son âme avide de gloire, et qu'elle ne contribua pas peu à le maintenir dans cette attitude ferme qui étonnait tous ses bourreaux.

Il passa une partie de la nuit à écrire à sa famille, à quelques amis, des lettres qui respirent la morale la plus pure, la foi, la sensibilité, l'intelligence, nobles attributs de ces grandes âmes, que la France laisse parfois s'égarer si loin d'elle. Il tremblait pour cette nombreuse correspondance qui devait absolument passer par les mains de M. Calvo, et nous savons pertinemment, par M. Pannetrat, le seul intermé-

diâire admis, que M. de Raousset n'obtint l'assurance de voir ses lettres parvenir à leur destination qu'autant qu'elles contiendraient des notes favorables à M. Calvo. Ce dernier avait à se plaindre de la façon dont M. de Raousset l'avait peint et jugé précédemment, à diverses reprises, surtout en Californie, pays d'où lui en était venu l'avis, et il tenait à se blanchir avec Yencre de sa victime, avant de verser son sang...

Il peut se vanter d'avoir singulièrement réussi.

M. Calvo s'étant rendu dans la chapelle du prisonnier, celui-ci lui exprima de nouveau ses craintes sur le sort de ses lettres et de quelques objets dont il avait fixé la destination. M. Calvo lui jura, sur l'honneur, que toutes ses volontés seraient religieusement exécutées ; puis il implora de M. de Raousset une rétractation de tout ce qu'il avait pu dire ou écrire contre lui. M. de Raousset dut y consentir, par prudence. Il écrivit à cet homme une lettre réparatrice, et pria même son frère de détruire tout ce qui dans ses papiers pourrait être blessant pour le consul. Ce sont ces mêmes papiers que, de San Francisco, l'auteur de ce livre et M. Pannetrat ont expédiés par l'entremise de M. Mersch au frère de M. de Raousset.

M. Pannetrat, appelé pour la troisième fois dans la soirée, reçut de M. de Raousset des communications verbales destinées à m* être transmises, et à jeter un certain jour sur ce qu'il peut y avoir de mystérieux au fond de ce drame. Des circonstances inattendues nous commandent beaucoup de réserve.

Nous avons donc entendu le cri suprême que notre ami nous adressa dans une lettre sublime, lettre par laquelle il nous confie le soin de sa mémoire. Nous pouvions d'autant mieux le comprendre qu'avant de nous séparer, prévoyant le cas où il ne pourrait parler, nous nous étions fixés parfaitement sur chacun et sur chaque chose. Toutefois, nous ne pouvons aller plus avant dans un sentier où nous ne heurtons que des tombes ; mais pourtant nous manquerions à notre devoir d'historien impartial si nous ne faisions pas mention du fait suivant :

Parmi les lettres que M. de Raousset confia, non cachetées, à M. Calvo, il en est une qui n'a pas encore vu le jour; elle était adressée à M. Dillon. M. Calvo refusa de l'admettre une première fois, car elle lui parut trop forte!... « Priez M. de Raousset d'écrire à M. Dillon en des termes moins durs, » dit M. Calvo à M. Pannetrat. M. de Raousset écrivit alors une seconde lettre qui est arrivée à sa destination, malgré les reproches et l'amertume dont elle était remplie. Nous n'en reproduirons pas même la première ligne, qui est une accusation suivie d'un pardon... M. Dillon étant mort, moi, l'auteur de ce livre, je m'arrête et ne cherche plus à compufser aucun document....

Sur la demande de M. de Raousset, M. Pannetrat détruisit un paquet de lettres compromettantes pour plusieurs grandes familles des États de Sonore et de Sinaloa. La plupart de ces actes s'accomplirent avec ordre et calme, souvent sous l'œil de M. Calvo, qui

venait jeter un regard furtif à travers les barreaux de la prison.

N'est-ce pas le cas d'admirer cet homme qui, à la veille de mourir, montre encore tant de grandeur d'âme, peut pardonner aux uns et consoler les autres? On lui avait laissé ses pistolets dans l'espoir sans doute de n'avoir pas à l'exécuter ; mais, comme il le déclare dans une de ses lettres, le suicide n'était à ses yeux qu'une lâcheté^ et il n'y pensa point,

Ayant appris de M. Calvo que tout condamné devait mourir à genoux et les yeux bandés, le comte se révolta et ne put contenir son indignation, lui qui, tout enfant, avait quitté le collège plutôt que de se mettre à genoux, et en disant : « C'est bien assez de se mettre à genoux devant Dieu! » Il prit la plume, écrivit au gouverneur. Le général Yaûez eut, nous ne dirons pas la générosité, mais le bon sens d'accéder à sa demande, et de veiller à ce que l'exécution se fît d'une manière convenable, comme on le verra plus bas. Durant tout le cours de cette affaire, Yaûez a montré plus d'adresse et de perfidie que d'autres généraux mexicains, voilà tout. Nous ne pouvons prendre au sérieux les éloges obligatoires que le pauvre prisonnier était obligé de décerner à ses bourreaux, sous peine de voir sa correspondance confisquée. Nous demandons seulement s'il y a quelque chose de plus odieux dans l'histoire que le fait de ces hommes implorant un mot d'éloge de la part de celui qu'ils allaient frapper comme un criminel!... C'est à Yaîiez que l'on doit les défections partielles du

bataillon, les délais hypocrites qui ont retardé l'affaire de quinze jours.

Quand M. de Raousset en eut fini avec ce monde, il reporta sa pensée vers l'autre, et fit demander un prêtre. Il eut le bonheur de se voir assister, non pas par un de ces misérables prêtres qui forment la majorité du clergé mexicain et qui déshonorent la religion, mais par un homme d'un mérite réel, don Vicente Oviedo. Venu pour consoler le prisonnier, le pauvre prêtre se trouve tellement ému que les paroles expirent sur ses lèvres, et que ses yeux se remplissent de larmes. Ce fut alors M. de Raousset luimême qui, avec le calme d'un chrétien et le courage d'un gentilhomme français, se mit à le consoler. Il parlait avec un profond dégoût de ces vanités de la terre qui avaient pris tant de place dans sa vie. Son âme semblait planer dans des hauteurs sublimes où l'imagination du confesseur ne pouvait la suivre ; il peignait d'une façon si brillante, si radieuse et si douce en même temps, les gloires, les félicités de l'autre vie, que le prêtre demeurait souvent ébahi, et l'écoutait religieusement lui-même. La conférence avait duré trois heures I... Le pauvre prêtre se leva, l'embrassa à diverses reprises, et sortit, les larmes aux yeux, en disant : Cet homme est un saint !

#Les quelques vers suivants que nous avons retrouvés dans ses papiers, grâce à l'obligeance de M. le comte E. de Marcy, ne sont-ils pas d'un saint?

Seigneur , soyez béni ! Dans ce monde où tout passe , Où chaque rêve heureux, avant qu'il soit fini, S'évanouit pour nous, sans laisser plus de trace Que les oiseaux du ciel emportés dans l'espace, Nous souffrons, nous pleurons... Seigneur, soyez béni !

Seigneur, soyez béni! Mais dans la sombre voie Où l'homme, en chancelant, marche, par vous puni, Sous le faix de nos jours si chaque tête ploie, Vous avez mis, Seigneur, notre espoir, notre joie Dans un monde meilleur; Seigneur, soyez béni !

Ceci nous rappelle que quelques jours avant son départ de San Francisco, M. de Raousset, entouré de quelques amis, causait assez brillamment des différentes destinées qui mènent les hommes ici-bas. Il doutait encore de la sienne, mais caressait toujours son idée qu'il présentait comme utile aux hommes et à la civilisation. Il se défendait hardiment de tout blâme et de tout reproche, et disait : « J'ai pris un jour devant Dieu, devant les hommes et devant moimême, l'engagement de cœur et d'âme de ne jamais rien concevoir ou faire qui fût blâmable par Dieu, les hommes ou moi-même. » Puis il avait ajouté : « Comme Jésus - Christ à ses apôtres , si je puis m'exprimer ainsi, je vous dis à tous : « Bientôt vous « ne me verrez plus parmi vous ! »

Le samedi, 12 août, à quatre heures du matin, le colonel Campusano, suivi de Fassesseur et du greffier, entra dans la capUlaàn comte, qui dormait profondément. Il se déclara prêt à partir; on lui dit qu'il avait

encore une heure ; il en profita pour faire sa toilette avec autant de sang-froid que d'habitude. Il était à déjeuner lorsque parut don Vicente Oviedo, le prêtre venu la veille ; ils s'entretinrent encore quelque temps tous les deux seuls. A la rentrée du colonel, il passa sa main dans ses cheveux, releva fièrement sa moustache, et dit : « Je suis à vos ordres ! » L'escorte se mit en marche.

Une grande agitation régnait dans la ville, qui était encombrée de gens accourus de tous les points de la province. L'armée était rangée en bataille sur la place du Gouvernement. Les officiers de tous grades, en grand uniforme, avaient à leur tête le si généreux général Yanez, qui, couvert de broderies et de panaches comme un charlatan en foire, caracolait sur un cheval de parade. Un bataillon de ligne campait sur le lieu de l'exécution, entre le fort et la baie. Une grande partie de la population s'était échelonnée sur les pentes du fort, le reste couvrait les terrasses des. maisons avoisinantes. Le comte de Raousset-Boulbon parut à six heures précises, accompagné du prêtre don Vicente Oviedo et de l'escorte, commandée par Campusano. Il marchait tête nue, et d'un pas ferme ; ses traits n'étaient point altérés; il se garantissait des rayons du soleil avec un chapeau de paille dont il s'éventait avec une gracieuse négligence. Son calme extraordinaire étonnait tous les Mexicains. Arrivé sur le bord de la baie, à laquelle il tournait le dos, faisant face à la foule qui couvrait les pentes du fort, et à un peloton de six soldats mexicains dont il

n'était séparé que de sept à huit pas, il entendit patiemment la lecture de la sentence qui le condamnait à être fusillé. Un cri déchirant lui fit lever les yeux vers Tune des terrasses d'où Ton emportait une femme évanouie, et une légère émotion passa comme réclair sur sa noble figure.

Posant son chapeau à terre, mettant ses mains derrière le dos : « Allons, mes braves, dit-il aux soldats du peloton, faites votre devoir, et visez au cœur! » Les spectateurs furent alors témoins d'un incident des plus singuliers. L'ordre de faire feu, donné avec une certaine hésitation, ne fut exécuté que partiellement; des témoins oculaires ont été jusqu'à dire que plusieurs soldats avaient tiré en l'air, tant ces derniers étaient peu maîtres d'eux-mêmes. Averti de ce qui se passe, le si courtois général Yaûez, effrayé, ordonne d'en finir au plus vite. On recommence ; plusieurs coups de feu retentissent, et M. de Raousset tombe sur la grève !...

Il mourut sur le coup ; une balle avait traversé la face et le crâne; deux balles avaient pénétré dans la région du cœur ; une quatrième, après avoir frappé sur la ligne médiane de la poitrine, brisa une petite médaille d'argent refoulée en partie dans la plaie. Le feu s'étant mis à ses vêtements, il fallut verser sur lui deux seaux d'eau; c'est ainsi que mourut le comte de Raousset-Boulbon, à l'âge de trente-six ans, plein de force et de vie, comme il le dit lui-même, et avec un courage, un calme qui, plus que jamais, révélèrent la grandeur de son âme.

L'émotion trop contenue de la foule éclata en sanglots, en cris, en exclamations que rien ne peut décrire. Les femmes fuyaient en se cachant la figure avec leurs mouchoirs ; plus d'un homme ne pouvant maîtriser son émotion laissa couler des larmes. Ce courage stoïque, ce sang-froid en face de la mort les avaient comme foudroyés. Alors, seulement, chacun parut comprendre la valeur de celui que Ton venait de perdre et d'assassiner, de celui qui rêvait la régénération du Mexique au profit de la France et de la civilisation. Nous ne sommes pas de ceux qui ne jugent et n'apprécient les hommes que d'après le nombre et l'importance de leurs succès ; nous aimons, au contraire, à rencontrer des héros parmi ceux qui ont toujours éprouvé des revers. Que serait Fernand Cortez dans l'histoire s'il eût échoué en 1519 devant Tabasco et la capitale des Aztèques?... Que serait-il aujourd'hui sans l'une de ces fameuses circonstances qui aident tant à faire les grands hommes?... Que seraient aujourd'hui tant d'autres célébrités de l'histoire sans la chance ou les moyens d'action?...

Pauvre M. de Raousset! combien de fois ne nous a-t-il pas analysé ce thème !...

Le corps fut relevé, mis dans un cercueil, et déposé dans une fosse creusée en dehors du cimetière. Campusano fit ouvrir la bière, plongea le doigt dans la blessure qui contenait les fragments de la petite médaille, et les en retira. Le prêtre récita quelques prières, et puis chacun s'en alla. Le lendemain, le père don Vicente Oviedo fit exhumer le cercueil, et le

fit transporter dans le cimetière des chrétiens. Un mur de briques indique la place où il repose... On ne lui a pas encore élevé le moindre monument ! M. Pannetrat ayant demandé la permission de Tendre ce dernier devoir à la mémoire de notre ami, M. Calvo répondit qu'il fallait d'abord en référer au ministre..., etc., etc.. Pourquoi pas à l'empereur du Japon? Dans sa haine, il ne savait encore qu inventer pour l'assouvir.

Quelques jours avant l'exécution , cent-quatrevingt-quatre prisonniers avaient été expédiées à San Bias; le 25, il en partit neuf pour Callao, et le 27, soixante-trois pour San Francisco. Les vingt et un qui restaient encore à Guaymas devaient partir sous peu pour San Blas. L'abbé Lavau, professeur à Urès, et l'abbé Delmas, ayant demandé à M. Pannetrat un souvenir quelconque de M. de Raousset, il leur remit deux mouchoirs de batiste qu'ils enveloppèrent soigeusement. Ils ne purent déguiser l'indignation que leur inspirait la conduite de quelques volontaires durant l'engagement. A Urès, la population mexicaine avait été sur le point de fouetter publiquement un de ceux qui avaient pris la fuite.

M. Pannetrat ne rapporta que deux lettres écrites de la main même de M. de Raousset, à l'adresse de M. Cavallier et à la mienne. Pour toutes les autres, M. Calvo ne voulut lui délivrer que des copies certifiées par lui. En gardant les originaux, il violait déjà la parole qu'il avait donnée à M. de Raousset. La lettre à l'adresse de JL Dillon devait être confiée à

M. Pannetrat. Il n'en fut point ainsi. M. Galvo la fit parvenir à son collègue par une voie différente.

Nous ne dirons rien de l'impression que causa la mort de M. de Raousset en Californie, au Mexique et en France ; sa mémoire fut partout l'objet des sympathies les plus nobles et les plus vives. Plus d'un ami le pleura longtemps et amèrement ; des services funèbres furent célébrés pour lui dans plusieurs villes de la Californie.

. Dûment autorisé par lui à veiller sur sa correspondance, à recevoir et ouvrir ses lettres, nous en avons reçu un assez grand nombre à San Francisco ; la nouvelle de sa mort nous permit d'en prendre connaissance. Obligé de respecter le caractère intime de ces diverses communications, nous avons le regret de n'en pouvoir faire certains extraits, qui auraient pu augmenter l'intérêt de cette histoire.

Nous terminerons cet ouvrage par la reproduction des divers documents qui suivent ; ce sont les lettres que M. de Raousset écrivit avant sa mort. Elles sont trop belles pour ne pas intéresser les lecteurs les plus indifférents. La plupart de ces lettres ont été publiées, mais avec des lacunes que je comble aujourd'hui.

< Guaymas, le 10 août 1854.

« Mon cher et bon frère,

« Quand tu recevras cette lettre, je ne serai plus de ce monde. Voici brièvement les circonstances qui ont amené ma mort. J'ai quitté San Francisco le 25 mai ; je

t'ai écrit pourquoi et comment. Après un voyage trèsaccidenté, pendant lequel j'ai fait naufrage, durant douze jours, dans une lie déserte et sans eau 1 , j'ai fini par arri* Ter à Guaymas, où j'ai débarqué le 1 er juillet. Le 13, les Français , au nombre d'environ trois cents , se sont soulevés. Il n'est guère possible, cette lettre devant être lue par d'autres personnes avant de te parvenir, que je raconte à la suite de quels événements a eu lieu cette prise d'armes. Les Français étaient, avant mon arrivée, organisés en un bataillon de volontaires au service du Mexique; ils avaient leurs officiers et un commandant» bon soldat , mais incapable de diriger une action. Les prétentions et la susceptibilité de cet homme m'ont obligé de lui laisser un commandement qui était audessus de ses forces : il a mené les Français au combat comme un troupeau de moutons , dès les premiers coups de feu, ils se sont éparpillés et mêlés dans un affreux désordre. Je lui avais donné un plan d'attaque général dont il n'a pas su faire exécuter le plus simple détail. Les Mexicains se sont d'ailleurs battus avec beaucoup de courage ; leur général est un homme d'une incontestable bravoure , et ils l'ont bien secondé. Le combat a commencé à quatre heures de l'après-midi : à six heures, les Français, découragés , et ayant perdu, en tués ou blessés, environ le tiers de leur effectif, se sont réfugiés dans la maison de l'agent consulaire français et se sont rendus à discrétion. Dans ce malheureux combat, je n'ai pu qu'agir en soldat et donner l'exemple. J'ai la conscience d'avoir fait, pour les mener en avant, tout ce que peut exécuter un homme ; mais je

* L'île Sainte-Marguerite, sur les côtes de la Basse-Californie.

n'ai jamais pu en rallier autour de moi plus d'une vingtaine. Je suis resté deux ou trois minutes à cheval sur une muraille , pour leur montrer qu'on pouvait passer de l'autre côté : un seul homme m'a suivi; ailleurs je me suis lancé seul jusqu'à la caserne des Mexicains, qui était à une centaine de pas; pas un ne m'a suivi. Je suis resté quelques minutes appuyé là , contre une muraille en ruines derrière laquelle étaient des soldats mexicains, et j'ai attendu que les Français vinssent à moi. J'ai reçu là, dans ma manche gauche, un coup de baïonnette et un coup de feu. Ils l'ont vu , ils ont cru que j'étais blessé, et pourtant pas un n'est venu ; j'ai dû aller les rejoindre.

« Lorsque les Français sont entrés dans la maison du consul, tout était fini, je les voyais clairement perdus : j'avais fait mon devoir et j'avais le droit de penser à ma sauvegarde; plusieurs m'ont conseillé de fuir, je le pouvais, il m'était facile de réunir une douzaine de matelots , de m'emparer d'un navire et de gagner la mer. Pardonne-moi, mon bon frère, de ne pas l'avoir fait; on eût appelé cela une fuite. J'étais venu pour partager le sort des Français et j'ai voulu le partager jusqu'au bout ; j'ai fait, de propos délibéré, le sacrifice de ma vie, je ne me suis pas rendu , j'ai été fait prisonnier. Hier 9 août, j'ai été jugé par un conseil de guerre et condamné à mort, je serai fusillé demain ou après-demain. Le général Yanez a bien voulu m'accorder l'autorisation de t'écrire et me faire donner l'assurance que, sans avoir à subir aucune humiliation , je serai fusillé debout et les ypux non bandés, les mains libres.

« Lorsque je me suis laissé faire prisonnier, je savais que je faisais le sacrifice de ma vie. Depuis vingt-sept

jours que je suis en prison et au secret, j'ai eu tout le temps de voir venir la mort et de penser à ce qu'elle est, quand on la reçoit à trente- six ans, de sang froid, avec certitude, dans la plénitude de la vie et de la force. Ne crois pas qu'il y ait pour moi une souffrance dans cette situation , ne t'affecte pas à la pensée qu'il faut considérer ceci comme une lente et douloureuse agonie. Non, mon frère, tu te tromperais, je meurs avec un grand calme. Il y a dans ma vie une somme de bien et de mal , je considère le supplice comme une expiation du mal, le peu de bien que j'ai fait et celui surtout que j'ai voulu faire me donnent le calme de la conscience. Si je suis ici , c'est pour avoir tenu mes engagements, c'est ma fidélité à ma parole qui creusera ma tombe. J'ai voulu faire du bien aux hommes qui m'avaient donné leur confiance, j'ai sincèrement aimé le pays dans lequel je vais mourir ; à part certains emportements de passion et de colère naturels à mon organisation , j'ai voulu sincèrement le bien de ce pays , et il ne pouvait que gagner à la réalisation de mes idées.

« Si la légation de France m'avait appuyé le moins du monde quand je suis allé à Mexico, j'ai la conviction qu'il en fût résulté de grands avantages pour le Mexique et pour les malheureux Français qui luttent en Californie contre un avenir sans issue. Il a dépendu de moi de faire beaucoup de mal si j'avais voulu flatter et exalter les passions mauvaises ; je puis dire que je n'ai jamais fait appel qu'à de généreux sentiments , ma conscience est donc en repos.

« J'ai dans l'immortalité de l'âme une foi profonde, je

crois fermement que la mort est l'heure de la liberté, je

crois fermement à la mansuétude infinie du Créateur

envers sa créature. Lorsque je demeure quelque temps à suivre cet ordre d'idées, j'arrive à une exaltation qui me fait considérer la mort comme l'heure la plus fortunée de ma vie. Tu le vois , mon frère , je meurs tranquille , et tu ne dois avoir aucune inquiétude sur la manière dont se seront passés mes derniers instants.

« J'ai laissé à San Francisco , entre les mains de M. Gronfier, agent de M me veuve Lyon- Allemand, des papiers qui te seront envoyés et probablement apportés par une personne sûre. Tu retrancheras de ces papiers et tu brûleras tout ce qui te paraîtra peu convenable, ainsi que certains écrits tout à fait intimes. Tu trouveras un livre fermé par une serrure et qui contient des notes , tu effaceras ce qu'il te paraîtra convenable d'ef^ facer, entre autres, certains rêves chimériques dont j'ai pu prendre note quand je n'avais rien de mieux à faire, mais qui ne doivent pas me survivre. Après avoir scrupuleusement émondé ces manuscrits , tu les garderas pour qu'ils servent de pièces justificatives dans le cas où ma mémoire étant attaquée, tu aurais à la défendre.

« Lorsque Emile aura vingt ans, tu pourras les lui communiquer; puisque tu veux en faire un homme, tu lui diras d'étudier un peu ce qu'était l'oncle Gaston.

« J'ai prié un officier mexicain de recueillir sur mon cadavre une petite médaille que je porte au cou, il la remettra pour toi à un ami qui doit aller à Paris : tu donneras cette médaille à ma nièce en souvenir de moi, et tu lui diras de se rappeler toujours, en la regardant, que la plus grande beauté de la femme, c'est la sagesse; qu'une femme doit avoir une vie sérieuse et penser à son ménage, au lieu de rêver bals et colifichets ; tout ce que tu feras pour faire de ta fille une femme de cette

nature, attachée à son mari et ses devoirs, à sa maison, une femme enfin dans le genre de sa mère, tu le feras pour le bonheur de ta fille. Quant à tes garçons, donne* leur une carrière à parcourir, donne à leur vie une occupation et un but , sinon tremble pour leur avenir. Méfie-toi de l'éducation universitaire, la plus détestable que je connaisse ; tu le sais comme moi par expérience, les neuf dixièmes des élèves sortent du collège sans avoir rien appris. Soigne l'éducation de tes enfants , qu'ils apprennent beaucoup, et qu'ils apprennent surtout des choses pratiques. Le duc d'Aumale me disait : « Je oc ferai certainement apprendre à mon fils un état pra- « tique et manuel pour qu'il puisse gagner ^a vie. » Médite cette parole, mon cher frère, et n'oublie pas que celui qui parlait ainsi est fils de roi. Ta position de fortune te met à même de donner à tes enfants l'éducation la plus complète qu'il soit possible d'imaginer. Ne néglige rien, c'est ton devoir, et leur avenir s T en ressentira.

« Je te parle ainsi de tes enfants^et de toi , parce que, après une séparation de quelques années, nous sommes destinés à nous revoir. Par des routes diverses et en plus ou moins de temps, nous arrivons tous au même terme, la mort; la mort, c'est la réunion de ceux qui se sont aimés. Notre père était un homme qui n'avait guère l'habitude de dérider devant nous son visage sévère : comment se fait-il que, depuis des années, je le voie en rêve et toujours souriant et bon...? Comment se fait-il que j'aie conservé pour ma mère l un oulte et une affection , et de continuelles aspirations vers elle , moi qui ne l'ai jamais connue...? C'est qu'il y a entre nous, sans doute, une chaîne mystérieuse qui commence avant

* Constance de Sariac.

le berceau, qui s'étend au delà de la tombe, et dont la vie n'est qu'un chaînon. Oui, nous nous reverrons, il ne faut pas regretter ceux qui meurent , parce qu'ils vont rejoindre ceux qu'ils ont aimés et attendre ceux qu'ils aiment.

« J'ai encore quelques recommandations à te faire : je les écris à mesure qu'elles se présentent à mon esprit. N'oublie pas certains manuscrits laissés à des mains où tu sais combien je suis désolé de les voir. J'ai remis en Afrique, à M. Borrely, la Sapie, d'autres manuscrits, des livres et un portrait de ma mère. J'ai réclamé ces divers objets pendant des années sans qu'il m'ait été possible de mefaird'endrequoi que ce soit. Ce sontencore deschoses qu'il te serait aussi agréable à toi de posséder, qu'il me serait agréable à moi de les savoir entre tes mains.

« Tu as connu dans le temps ma liaison avec Héloïse, il en est survenu une fille * dont l'avenir m'inquiète. C'est un devoir pour moi de te la recommander, je laisse à ton bon cœur 3e soin de juger ce que tu pourras faire pour elle.

«Je connais toute l'affection que ta mère a pour moi, je sais combien ma mort va la désoler, console-la; dislui qu'après tout, ma vie a été tellement attristée, gâtée, désenchantée par les déceptions qui l'ont traversée , qu'en vérité elle doit m'oiîrir peu de regrets. Remerciela de toutes les bontés qu'elle a eues pour moi, qu'elle me pardonne les ennuis que je lui ai causés.

« Dis à ta bonne et excellente femme de faire prier pour moi ses petits enfants, qu'elle habitue ces petits

* Cette jeune fille est en ce moment à Avignon, au couvent de la Conception, où, sous les auspices de la comtesse de C..., elle achève son éducation.

anges à parler de l'oncle Gaston et à aimer sa mémoire. Bonne Laurence ! Combien de fois, dans le cours de mes aventures, n'ai-je pas pensé qu'il eût mieux valu pour moi vivre calme et retiré dans les saintes joies de la famille, avec une femme excellente comme elle !

« Tu sais quels étaient mes amis, dis-leur que je ne les ai p&s oubliés. Au seuil de la tombe où je descendrai demain, tous ce^ux qui m'ont aimé me deviennent plus chers , et, du plus profond de mon cœur , je leur suis reconnaissant pour les heures de joie que leur affection m'a données. N'oublie pas surtout Edme de Marcy, car il est celui de tous qui m'a le plus aimé et à qui je l'ai le mieux rendu. .«»

« Il est temps de terminer cette lettre déjà longue ; lorsque tu réfléchiras à ma vie, pense qu'il est des natures exceptionnelles que leurs qualités et leurs défauts emportent à travers des voies étranges ; il ne faut les juger qu'avec une grande modération.

«Adieu, mon bon frère, continue dans ta vie, comme tu Tas fait jusqu'à ce jour, tu seras dans le vrai ; continue de te consacrer à ta femme et à tes enfants ; faitesmoi revivre au milieu de vous par la pensée, et croyez bien que le plus vif regret que j'éprouve, c'est de n'avoir pas, avant de mourir, quelques heures à passer avec ma famille. Adieu encore, adieu pour la dernière fois, et au revoir dans un monde meilleur.

« Signé : Gaston. »

« Tu trouveras ci-joint une copie de ma sentence : tu verras que je suis condamné comme conspirateur et révolté, mais qu'elle ne renferme pour moi aucun terme

flétrissant. Cette sentence doit être assimilée à une condamnation politique. M. Calvo, agent consulaire de France à Guaymas, a été parfait pour moi dans mes derniers instants, il m'a donné des marques d'intérêt dont je lui suis reconnaissant, j'ai à exercer vis-à-vis de lui une réparation juste et à laquelle je tiens. Dans les papiers qui te seront envoyés de San Francisco , il en est qui renferment sur lui des notes hostiles ; je te recommande d'effacer complètement tout ce*qui, dans ces notes, a rapport à M. Calvo. Il y aura aussi d'autres choses à effacer, mais je ne puis te les signaler ici , ma lettre devant être lue par d'autres personnes. Tu comprendras le regret que j'éprouve à cette heure d'avoir écrit de telles injustices ; ce qui me console, c'est qu'elles ne seront connues que de toi et de moi. . . « .

« Collationné et certifié conforme.

« Guaymas, le 10 août 1854.

« Le vice-consul,

« Signé : Joseph Calvo. »

Cachet du vice-consulat de France à Guaymas.

« Guaymas, le 10 août 1854,

« La personne qui te remettra cette lettre est M. Calvo, agent consulaire de France à Guaymas. M. Calvo m'a donné dans ces derniers jours des preuves d'intérêt dont je lui suis reconnaissant. Il se charge de faire parvenir mes lettres pour toi et quelques personnes à

qui j'écris. M. Calvo te donnera sur ma mort les détails que tu désires sans doute connaître, et il pourra Rassurer, de visu, que j'ai franchi ce pas suprême comme il convient à un gentilhomme. Je suis à cette heure en capilla\ M. Calvo t'expliquera ce que c'est. Le curé de Guaymas sort d'ici, c'est un homme intelligent et doux, un homme comme il en faut pour adoucir ce qu'il y a de trop léonin et d'indompté chez moi. Après demain matin, je verrai flamber la dernière capsule et brûler la dernière cartouche. Mes dernières heures ne devaient être que calmes, et grâce à cet excellent prêtre, je vois qu'elles vont être douces. Mon cœur se rouvre aux idées religieuses de la jeunesse , et je vais à la mort comme à une fête. Si le père Deschamps est toujours à Avignon, écris-lui de ma part, je suis sûr que tu le combleras de joie. Si tes enfants tombaient quelque jour dans les idées ridiculement irréligieuses que j'ai eues quelquefois moi-même, fais-leur lire cette lettre et disleur que l'oncle Gaston qui, plein de vie, de force et de raison, est mort entre les mains d'un prêtre, était cependant un homme intrépide. Certes, ce n'est pas la peur qui me fait agir ainsi ; je ne vois pas en Dieu un être terrible, je le vois infiniment bon et miséricordieux, et si je vais à lui, c'est que j'y suis poussé par le sentiment et par le besoin d'aimer. — Allons , frère , il faut nous dire adieu, et pour la dernière fois. Reçois M. Calvo comme un ami, c'est ton frèrp mourant qui te le demande.

« Gaston. »

En arrachant cette dernière prière, M. Calvo volait un mourant ! !

« Guaymas, le 10 août 1854.

« Ma chère mère *,

« Vous aurez eu connaissance de ma lettre à Victor, quand celle-ci vous sera remise par M. Calvo, agent consulaire à Guaymas. M. Calvo m'a donné récemment des marques d'intérêt qui doivent vous le faire considérer comme ami. Recevez-le comme tel , et qu'il soit accueilli dans ma famille comme je l'ai été dans la sienne. Si M. Calvo avait pu quelque chose pour me sauver, je ne doute pas qu'il ne l'eût fait. Le général Yafiez lui-même n'a pas dû désirer ma mort, mais il est forcé d'obéir aux rancunes que j'ai soulevées chez certains hommes de ce pays, malgré le désir ardent que j'avais d'être utile au pays même. Le général agit noble* ment du reste; la sentence qui me condamne ne porte aucune qualification injurieuse

Ma chère mère, il m'en coûte de ne pouvoir vous embrasser avant de mourir ; c'est le plus grand regret que j'emporte, car ppur ce qui est de la vie, je meurs dans un état de calme trop parfait pour la regretter, les sentiments de mon enfance me reviennent presque avec leur première fraîcheur. Vous pouvez prier pour moi, avec certitude qu'étant mort religieusement, je puis profiter de vos prières. .... Adieu, ma bonne mère, adieu et au revoir... J'oubliais , ingrat, de vous entretenir de notre bon cousin N***. Madame*** m'a aimé comme une mère ; dites-lui que je vais à la mort en gentilhomme et que je

1 Belle-mère de Raousset-Boulboa, aujourd'hui comtesse «le C...

meurs eu chrétien. Adieu, ma mère, adieu eucore pour la dernière fois.

c Gaston. »

A M. de Lachapelle.

« Guaymas, 10 août 1854.

« Vous avez été l'un de mes meilleurs et de mes plus fidèles amis, vous m'ayez, je crois, bien connu et apprécié, vous avez compris ce qu'il y avait en moi de dévouement pour les intérêts et les affections des hommes qui m'entouraient ; vous savez combien peu me préoccupait ma propre personnalité. Vous êtes donc, parmi mes amis, l'un de ceux à qui je dois léguer le soin de ma mémoire, je le fais avec confiance. A la suite d'événements dont je ne puis vous faire le récit, j'ai été fait prisonnier, traduit en conseil de guerre et condamné à mort, hier 9 août. Ma sentence doit être exécutée demain ou après-demain. Je dois à la courtoisie du général Yanez de mourir convenablement, fusillé, debout, les yeux et les mains libres.

« Je ne veux accuser personne de ma mort, et je pardonne à ceux qui l'ont causée; je suis même , jusqu'à un certain point, satisfait des marques d'ingratitude qui m'ont été données. Tout homme emporte au delà de la tombe la responsabilité de sa vie. L'ingratitude et le supplice me seront sans doute comptés comme une expiation du mal que j'ai pu faire.

« Je meurs à trente-six ans, plein de vie et de force,

et pouvant dire, comme André Chénier, qui se frappait

le front en montant à l'échafaud : « Il y avait pourtant

*<c quelque chose là. » Eh bien! la vie me cause peu de

regrets. La mienne a été traversée de beaucoup d'ennuis. J'ai une foi profonde dans l'immortalité de l'àme et dans une existence meilleure au delà du tombeau. La mort m'apparaît comme une heure de réveil et de liberté. Il ne faut pas plaindre ceux qui meurent ainsi.

« Il est encore une considération qui me donne beaucoup de calme : c'est la grande quantité d'hommes qui valaient mieux que moi et qui, avant moi, ont péri par le supplice. Pourquoi me plaindrais-je de mourir comme eux?

« Je vous recommande de faire mes adieux à tous ceux que vous avez su être de mes amis. Si quelques* uns s'étonnaient que je ne me sois pas brûlé la cervelle, vous leur direz que j'ai considéré le suicide comme un crime ou une lâcheté,

« A vous, à ceux qui m'ont apprécié et connu, je lègue le soin de ma mémoire; je vous dis adieu du fond de mon âme, et je vous attends dans un monde meilleur.

« G. db Raousset-Boulbon. »

« J'oubliais de dire particulièrement adieu à Mersch, ce bon et noble cœur, cet esprit si délicat, si éclairé, si modeste, lui pour qui j'ai eu tant d'estime et de sincère affection. »

« 11 août, * « Mon bon frère,

« La loi me permettant de disposer par testament de tous les objets que je possède ici, tu recevras les objets suivants, qui n'ont d'autre valeur que celle du souvenir :

« 1° Un sabre, il m'a été offert par le bataillon français et je l'ai porté le 13 juillet;

« 2° Un revolver de grande dimension, qui ne m'a pas quitté depuis le 15 mai 1852; les deux coups déchargés l'ont été dans le combat du 13 ;

«3° Un petit revolver, que j'ai porté comme arme défensive dans plusieurs circonstances ;

«4° La chemise de laine que je portais le 13, percée au bras gauche par une baïonnette et brûlée par un coup de feu. Ce vêtement a été le mien pendant bien des années ; c'est le vêtement de l'ouvrier et du maielot, c'est la livrée du travail. Tu diras à tes enfants que j'ai mieux aimé la porter que de commettre des bassesses au moyen desquelles il m'eût été facile de vivre dans l'abondance et le plaisir ;

« 5° Un aide-mémoire d'artillerie;

« 6<> La médaille dont je t'ai parlé et que ta fille portera en mémoire de moi ;

« 7<> Une carabine vieille et brisée, qui est ce que je possède au monde de plus précieux. Elle a été mon gagne-pain, elle m'a nourri dans mes voyages, elle m'a donné les plus puissantes et les plus fières émotions de ma vie. La chemise de laine et cette carabine sont le symbole de ma vie dans les quatre années quiviennent.de s'écouler. Tu raconteras à tes enfants l'histoire de cette carabine , et cette histoire leur donnera du cœur. Tu leur diras qu'au lieu de chercher une vie oisive et joyeuse dans des industries faciles, mais indignes, j'ai préféré travailler comme un manœuvre, rouler des barriques sut les quais, vendre le produit de ma pêche et de ma chasse, courir comme un sauvage à travers les déserts^ et porter tout à la fois sur mon dos un che-

vreuil , cette carabine , et souvent un fusil à deux coups.

« Adieu, frère, les heures passent, et la dernière sonnera bientôt.

« Signé : Gaston. »

« Je dois ajouter, pour l'honneur de ma mémoire, et M. Calvo, ainsi que tous ceux qui ont eu connaissance du procès, peuvent l'attester, que j'ai refusé de répondre à toute question relative à d'autres que moi. Je n'ai pas dit une parole qui ait pu faire élever sur qui que ce soit l'ombre d'un soupçon de complicité. Il n'en est pas de même des malheureux pour qui je me suis dévoué; sur douze hommes du bataillon qui ont été interrogés, dont quatre officiers, le commandant, l'officier comptable et deux capitaines, onze ont essayé de se disculper à mes dépens. Un seul, nommé Bazajou, a répondu convenablement. Je pardonne à ces ingrats.

« Collationné et certifié conforme, c Guaymas, le 18 août 1654.

« Le vice-consul,

« Joseph Calvo. »

Cachet du vice-consulat

« 11 août 1854.

« Ma chère mère,

« Le porteur de cette lettre est M. Martin Pannetrat, qui vous donnera sur moi des détails qui vous intéresseront,

« Mettez-le en rapport avec M. E. Chauffard , M. Ba ciocchi, madame d'Oléon, etc.

« Adieu. . ..

« Gaston. *

« Guaymas, 11 août 1854.

« Mon cher Pannetrat,

« Pardonnez-moi d'avoir été pour vous la cause indi-* recte et involontaire de graves ennuis. Je suis cependant heureux de voir que la justice ne vous a pas fait un crime de vos sentiments de bonne amitié pour moi.

« Je désire, puisque vous allez à Paris, que vous vous chargiez de quelques objets que je veux faire parvenir à mon frère. Vous pourrez vous mettre en rapport avec lui, en lui écrivant au haras de Braine , près Laon (Aisne).

«Je vous lègue par testament ma montre, abîmée dans mon naufrage, et sa chaîne; gardez-les en mémoire de moi.

« Je vous lègue également toute autre chose se trouvant chez vous et dont je n'aurai pas disposé. Vous pourrez y trouver quelques souvenirs à distribuer à mes amis.

« Adieu. Souvenez-vous de moi.

« Comte de Raousset-Boulbon. »

« Guaymas, Il août 1854.

« Mon ami, je serai fusillé demain matin; je suis en capilla, et c'est de là que je vous écris.

« Ma fidélité à ma parole et à des engagements qui se trouvent dans le livre de gravures que je vous ai confié m'ont obligé à combattre, le 13 juillet, malgré le doute où j'étais sur l'issue du combat. Le bataillon avait des officiers et un commandant dont j'ai dû respecter la susceptible incapacité, jusqu'à lui laisser le commandement pendant le combat. Le malheureux n'a pas compris le premier mot des instructions que je lui avais données. Dès les premiers coups de feu, le bataillon est tombé dans un affreux désordre. On ne rallie pas sous le feu des gens qui ne sont pas soldats ; on ne les ramène pas non plus en arrière sans les démoraliser. La seule chose qui restait à faire, c'était d'entraîner en avant ce troupeau d'hommes et d'enlever le quartier mexicain à l'abordage. J'ai la conscience d'avoir tenté pour l'cxjécuter tout ce que peut faire un homme intrépide. Il m'est ar-r rivé de rester deux ou trois minutes à cheval sur la crête d'un mur, et un seul homme, un soldat d'Afrique nommé Delille, s'est déterminé à le franchir. Ailleurs* j'ai couru seul en avant jusqu'à la muraille du quartier mexicain, à laquelle je me suis adossé pendant quelques minutes, les bras croisés et regardant les hommes, dont pas un n'estvenu. J'ai reçu là un coup de baïonnette et un coup de feu dans la manche gauche de nia chemise de laine. Il est vrai que je n'ai jamais pu réunir autour de moi, et encore à la fin lorsque l'artillerie mexicaine,

entièrement démontée, avait cessé de tirer, plus de vingt-cinq à trente hommes. Pannctrat pourra vous donner de vive voix les détails de cette affaire. Je crois, mon ami, avoir fait mon devoir envers tout le monde.

« Le général Yanez, qui commandait les Mexicains, est un brave, et ses soldats ont tenu ferme ; car, malgré leur mollesse, les Français ont eu hors de combat le tiers de leur effectif; j'ai de grandes obligations au général pour la courtoisie dont il use dans la rédaction de ma sentence et dans son exécution. Je prie que l'on joigne à cette lettre une copie de la sentence. Vous y verrez que je suis condamné comme conspirateur et révolté ; mais qu'on ne m'y qualifie ni de traître, ni de flibustier, ni de pirate. Vous pouvez, cette sentence à la main, faire rectifier tout ce qu'il y aurait d'erroné dans les publications américaines. En cela, comme en toute autre chose, vous êtes naturellement de ceux à qui je lègue le soin de ma mémoire. Je mourrai fusillé, debout, les yeux et les mains libres.

« Pannetrat devant aller à Paris, je désire qu'il se charge de mes papiers pour les remettre à ma famille, à Avignon, ou à mon frère, au haras de Braine, près Laon, département de l'Aisne. Je vous prie de vouloir bien, avec M. Gronfier, faire de ces papiers un paquet ficelé et cacheté que vous confierez à M. Pannetrat, au moment de son départ, ou à toute autre personne parfaitement sûre, dans le cas où M. Pannetrat ne partirait pas.

« Je meurs parfaitement calme et sans regrets.

« J'ai conservé la médaille que votre femme m'avait donnée; elle sera reprise sur mon cadavre et envoyée à une fille de mon frère qui la portera toute sa vie. Rea-

dez à votro femme le baiser d'adieu quelle me donna quand je quittai San Francisco.

« Adieu, mon ami, adieu, pensez quelquefois à moi et ne me plaignez pas.

« Comte db Ràoussbt-Boulbon. »

Voici le rapport 1 du général Yafiez au ministre de la guerre, à Mexico :

« Excellence,

« Le 9 août, en conseil de guerre ordinaire, présidé par le général Gradué, le colonel du 5 e bataillon, Domingo Ramilles de Arellado> et composé de MM. les capitaines Antonio Mondoza, Juan-B. Navarro, Domingo Duffoo, Julio G ornez, Venceslao Dominguez et Isidore Campos, a été examiné le procès instruit contre le comte Gaston de Raousset-Boulbon, dans les formes voulues. Le conseil, après avoir entendu la défense et les disculpations de l'accusé, après avoir rempli les formalités de la loi, a déclaré, à l'unanimité, que M. de Raousset serait passé par les armes.

« Approuvant cette sentence (et après avoir consulté l'assesseur), j'ordonnai, le 10, qu'elle fût exécutée sur la place du Môle, à six heures du matin, le samedi 12, prescrivant, en même temps, que le condamné fût mis immédiatement en chapelle.

« Pendant le temps qu'il est resté en chapelle, le comte a reçu tous les secours que sa situation demandait.

1 On remarquera dans ce rapport l'absence du nom du colonel Campusano.

« Il fit son testament, disposant librement des objets qu'il possédait dans ce port; écrivit plusieurs lettres, parla à un de ses compatriotes, à son défenseur et à M. le vice-consul de France, auquel il recommanda partie de ses dernières dispositions; on lui permit, en résumé, tout ce qui était compatible avec l'humanité et avec les circonstances.' Les conseils de notre sainte religion lui furent prodigués par le curé de ce port, Vicenle Oviedo.

« Enfin, le samedi 12 courant, de grand matin, la garnison de la place était sous les armes. Partie de la troupe, suivant mes dispositions, était formée en bataille non loin du lieu de l'exécution. Une autre partie formait, sur ce dernier lieu, le carré de coutume. Tout étant ainsi disposé pour donner à un acte aussi important la solennité et le respect que mérite la justice de la nation, le condamné fut conduit à l'endroit désigné au milieu d'une forte escorte, et là, après l'accomplissement de toutes les formalités voulues par l'ordonnance, s'accomplit la sentence, et fut fusillé le comte de Raousset-Boulbon , qui reçut la mort avec un grand courage, et se repentant de ses fautes en chrétien. Il a été donné au cadavre sépulture ecclésiastique dans le cimetière de ce port.

« Avec la présente communication, Votre Excellence trouvera le procès-verbal de la cause instruite contre le malheureux M. de Raousset. Je joins également copie de ses dispositions testamentaires, que cette commandance générale a fait accomplir en ce qui la concernait, réunissant les objets désignés et les remettant à M. le viceconsul de France, pour qu'ils soient délivrés suivant la volonté du testateur.

« J'espère que Votre Excellence informera S. A. S. le

Général-Président de l'exécution de la sentence qu'a prononcée contre le comte de Raousset la justice nationale, lui rendant en même temps compte de la présente communication, etc.

« Dieu et liberté I

« JOSE-M ÀRLà YàNEZ. »

Quelques personnes ont trouvé que M. de Raousset -Boulbon s'était trop pressé de recommencer , comme on dit; il aurait dû attendre d'autres circonstances, montrer plus de patience, s'y prendre autrement, etc. , etc.. — Il en est toujours ainsi pour ceux qui échouent. Ces personnes ont peut-être raison; peut-être ont-elles tort; on oublie trop souvent que le mieux est l'ennemi du bien.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre la première et la seconde expédition, M. de Raousset fut littéralement assiégé plusieurs fois par une multitude d'aventuriers qui le pressaient sans cesse de recommencer, sans toutefois lui en offrir les moyens. Ce sont ces ardents qui, pour la plupart, l'ont abandonné au moment le plus difficile. M. de Raousset craignait avant tout de passer pour s'être endormi à l'ombre de ses premiers lauriers, et lorsqu'il tenta sa dernière chance, le 13 juillet, ce fut après l'interpellation malencontreuse d'un étourdi qui lui avait dit devant toute la troupe : « N'êtes- vous donc plus le même?.. »

Ces éternels donneurs de conseils l'ont souvent fatigué & San Francisco comme en Sonore, et c'est ce

qui lui faisait dire en parlant d'eux, un certain jour : « Il y a des gens qui disent sans cesse, et avec un aplomb parfait : Napoléon aurait dû passer par là ! » Nous ne l'avons blâmé, comme allié et ami, que dans une seule circonstance, c'est quand, guidé par de funestes conseils, il repoussa l'alliance de l'éléjuent américain qui s'offrait à lui ; il ne faut chercher d'appui que là pu on peut en rencontrer. Aujourd'hui, le Mexique serait au bout de ses révolutions et marcherait vers sa régénération. Désormais, ceci est l'affaire de Yuncle Sam.

Jusqu'à la poésie qui s'en mêla; nous publiâmes un jour dans le Messager de San Francisco la Californienne suivante :