DE M. DE RAOUSSET-BOULBON

La signatare qui est au bas du portrait qui se trouve en tête de cet ouvrage est celle de la lettre que M. de Raoussei écrivit à Tauteur de ce livre (V. page 225), la veille de son exécution, alors qu'il était en chapelle ardente. L'original de cette lettre nous fut remis à San-Francisco par le capitaine Pannetrat, faveur d'autant plus précieuse que pour toutes les autres lettres écrites durant ces derniers jours, M« Calvo jugea à propos de ne délivrer que des copies certifiées, etdô garder les originaux entre ses mains.

Plus j'avance dans Taccomplissement de ma tâche, et plus je me trouve heureux de Tavoir entreprise. En effetf à mesure que j*écris les dernières pages de cette curieuse biographie, il m'arrive des documents de diverse nature qui en augmentent l'étendue' et rintérét. C'est aux nombreuses amitiés ^ui accompagnent pieusement sa mémoire, que M. de Raousset doit ce contingent inattendu. Cet accroissement de richesses est d'autant plus précieux que ces additions successives sont toutes des pièces inédites dues à la plume de notre ami infortuné; c'est dire que ce sont des pages brillantes, remarquables par les idées sublimes parfois, justes toujours, naïves et simples aussi, dont elles sont pleines, sans parler du style facile et vigoureux qui sert à les rendre. Il y a néanmoins des négligences bien pardonnables au currente calamo d'un ami de collège écrivant à son ami, sans se douter que viendrait un jour où d'autres amis survivants recueilleraient soigneusement tous ces fragments épars.

Nous avons laissé passer quelques-unes de ces négligences; elles profilent au tableau en lui servant d'ombres, et sont une preuve de plus du caractère de sincère intimité sous l'inspiration de laquelle ces lettres ont été écrites. Si tous les morceaux de poésie ne sont pas d*une force transcendante, il faut en convenir sans surprise à propos d'un élève de rhétorique ; mais il en est aussi qvd, écrites plus tard, alors que l'adolescent devenait homme, ont un tel cachet de grandeur, qu'elles marchent fièrement les égales de tout ce que bien des poètes ont pu produire en ce genre ; certains passages sont d'un lyrisme au-delà duquel on ne saurait s'élever. Le public n'a qu'à lire, et à juger d'après lui-même. Nous n'avons supprimé dans cette correspondance que les passages trop personnels ou ceux qui nous paraissaient peu intéressants pour le lecteur. Nous en avons aussi supprimé plusieurs dont la publication eût été des plus légitimes, des plus faciles à justifier, et qui auraient pu servir notre ressentiment ; mais à propos de ce qui s'est passé en Europe comme en Amérique, nous avons voulu obéir à un sentiment de condescendance plutôt qu'à un autre.

C'est à l'obligeance de M. Victor Smith, juge au tribunal de Sainl-Étîenne et dépositaire du recueil de cette correspondance, que nous devons cette précieuse communication.

Monsiev/r Gononfils, rue de Lyon (Samt-Étienne).

« Fribourg, 24 octobre 1835.

« Mani, qui est arrivé ce matin, m'a remis la lettre que tu avais la bonté de m'écrire. Te dire quel plaisir elle m'a fait serait te dire quelle est mon amitié pour toi, ce qui est au-dessus des forces de la faible nature humaine. Ne va pas prendre ceci pour un compliment banal, tu me ferais de la peine.

«Je réponds en détail à ta lettre. D'abord, tu m^accuses de ne t' avoir pas écrit encore. Si M. Gonon n'avait pas une tète de linotte, il se souviendrait que nous étions conyenus qu'il écrirait le premier. Moi qui n'ai pas la mémoire mauvaise , j'attendais depuis un mortel mois qu'il nous donnât de ses chères nouvelles, et, si je n'avais connu le bon cœur de M. Gonon, j'aurais presque pu croire qu'il avait oublié son bon ami. Voilà donc une inculpation grave dont je suis pleinement innocent. Si je ne t'aimais pas tant et que pour cette même raison je n'eusse pas craint de t'ennuyer, je t'aurais fait un grand discours avec exorde et péroraison pour te prouver mon innocence. Cependant je t'excuse pour cette fois et passe sur ton injustice; mais que cela ne t'arrive plus. Maintenant, la leçon est assez longue, ainsi que ma jérémiade;

je passe à autre nhose.

«M. Lodojx de Mauvesin n'est pas parti. M. son père, irrité quelque peu de la légère médiocrité de son bulletin, lui a témoigné le désir de le voir passer encore une année parmi nous. Pour moi, je rends grâce à l'heu reux mécontentement de M. son père, puisqu'il me conserve un ami. Lodoyx partira l'année prochaine, et, comme je dois aller en vacances, il est possible que nous partions ensemble au moins jusqu'à Lyon, et de là nous n'avons pas une longue course à faire jusqu'à Saint- Étienne... et alors 1...

« Tu me demandes comment nous nous amusons, ce que nous faisons? £h! mon cher ami, n*es-tu pas resté assez de temps au pensionnat pour pouvoir te répondre à toi-même? Je pense que tu n'en as pas perdu la mémoire. Ce serait trop tôt.

« Tl nous arrive tous les jours des nouveaux et des anciens; mais de ceux dont tume parles : Saint-Ferréol n'est pas revenu j on attend Dancey ; Sarcey, l'immortel Sarcey, rétonnant Sarcey, ce jeune homme dessinateur, peintre, littérateur et surtout grand chasseur, ce musicien fameux, Sarcey le fameux, le fameux Sarcey, Sarcey nous est arrivé hier comme un coup de tonnerre, sans être attendu. Je suis chargé de sa part de te dire mille choses aimables.

« Tu me dis aussi de te parler de Gaston ; c'est ce que je réserve pour la bonne bouche

« Je vais m'occuper sérieusemeot de ma rhétorique qui, je crois, m'intéressera beaucoup. Revenu de mes erreurs de jeunesse, je vais travailler fort et ferme au grec et

au latin. Je veux acquérir de i^instruction et beaucoup, beaucoup; c'est co qui fait l'homme aujourd'hui. Oh I que n'ai-je encore à recommencer tant d'années .que m'a fait perdre ma paresse I Les regrets viennent bien tard ; mais cependant je puis encore réparer tant bien que mal ma coupable négligence en travaillant bien ma rhétorique. J'emploierai mes moments perdus à Tétude de l'histoire et à traduire quoique peu d'anglais. J'ai déjà transcrit quelques morceaux de VAlharnhraf j'entamerai lord Byron un peu plus tard.

c Pour toi, qui n'as qu'àt'amuser, je t'engage à bien employer ton temps de co côté-là. J'espère que tu n'as pas besoin de ma recommandation. Si tu as envie do voyager dans le Midi, réserve cela pour les vacances, et si tu no dédaignes pas do venir essayer notre climat ot notre ciel bleu de Provence, je pourrai te servir do cicérone, et nous visiterons ensemble les beautés d'un pays qui, je t'assure^ rappelle assez de souvenirs intéressants pour mériter ton attention.

« Si tu avais pensé à ce que je t'avais demandé quand tu es parti, tu m'aurais envoyé par Mani un joli petit cahier bien relié, dans lequel j'aurais travaillé cotte année et que je t'aurais laissé en souvenir quand je t'aurais vu à Saint-Etienne, à la fin do cette année, lors de mon départ pour les vacances ; mais tu es un jeune homme auquel les bonnes pensées viennent toujours trop tard.

«Je penserai cette année à te faire quelques jolis dessins que je te donnerai en passant. Adieu* tu vois que je ne suis pas paresseux pour écrire à mes amis, c'est que vraiment entre amis que de choses on a à se dire ! Mais je suis un bavard. Je t'embrasse do tout, tout mon cœur. Pour la vie, « Gaston. »

«Maintenant, n'oublie pat ce que je vais te dire. Cette lettre, comme tu penses bien, ne passe pas par la voie ordinaire. Ainsi, quand tu m'écriras, fais en sorte de n'en pas parler. Ecris-moi comme pour la première fois, comme si tu ne m'ayais pas encore écrit du tout, puisque ta lettre n'a pas été vue par les Pères. Je te répondrai aussi comme pour la première fois. Écris-moi tout de suite, situ le peux, et par la voie ordinaire, car l'autre est dangereuse pour moi, très-dangereuse. Cependant, ne manque jamais, quand une occasion se présentera, de me faire passer une letlare de contrebande. J'aime mieux celles-ci, car on peut parler à cœur ouvert.

<i: Gaston db RAOussBT-fiouLBON. »

Au même,

« Fribourg, 13 décembre 1830.

« Je vais commencer, mon cher ami, par te gronder et très-sérieusement : 1» tu devais m'écrire plus tôt ; 2® ton écriture n'est pas toujours très-déchiffrable; 3o tu as une manière de t'exprimer si obscure, que souvent je mets à te comprendre autant de temps et de difficulté que j'en aurais pour comprendre une ballade des Orientales de Victor Hugo. Ce ton est sévère ; mais un ami doit parler franchement, et, d'ailleurs, tu sais bien que si tu te fâchais, ta colère me mettrait en gaieté. A propos de colère, je vais te faire rire.

« Te rappelles-tu qu'en voyage tu te mis en fureur contre Jean le Bouc, qui vint un soir rire aux éclats à la porte de ta chambre? Je ne me rappelle plus où nous

étions. Je crois que c'était à New-Quiroheu. Du reste, peu importe. Or donc, Jean le Bouc riait en te disant bonsoir, et son œil scrutateur dut t'étonner. Tu dois te rap* peler aussi que, le lendemain, pendant que tu nous racontais cela, nous Vaccueilllmes par de longs éclats de rire qui durent te déconcerter. Tu t'es peut-être rappelé cette aventure, le soir, pendant que, te réchauffant auprès d'un bon foyer^ le vent hurlait contre les vitres, blanches de givre et de glace. Tu cherchais le sens de rénigme, et, après de longs calculs et de nombreuses conjectures, un long éclat de ton rire si drôle se mêlait au sifflement étouffé de la bise de novembre qui s'engouffrait humide dans la cheminée et, te renvoyant au visage une bouffée épaisse de fumée, suffoquait aussitôt et faisait rentrer ton rire pour y substituer une toux maligne et saccadée.

«Or donc, voici quelle était Taventure qui t'intéresse tant. Je me suppose auprès de ton feu, vis-à*vis de toi, assis dans une ample bergère, et, les pincettes à la main, tisonnant, selon ma coutume, les charbons éteints d*où s'élève par intervalle et retombe une flamme vacillante et blafarde, qui projette sur les murs une lueur sombre et tremblante comme les ubves d'Ossian sur les cimes de Morven, une forme grande et blanchissante comme les enfants de sa harpe mélancolique, Évelina et Malvina. L'oreille tendue vers ton ami , tu m'écoutes avec l'attention de nos vieux ancêtres, les Gaulois, rangés autour de leur barde harmonieux, et je te dis :

« C'était donc pendant le voyage, rangés autour d'une

table

« 14 décembre.

« La fin de Tétude m'a interrompu hier fort mal à pro-

pos, aa milieu de mon récit tant soit peu romantique ; je Tais tâcher de monter la Ijre de ma prose sentimentale an même ton et continuer :

c Baagés autour d'une table, de MauTesin, d*Astros et moi* nous crajonnions, silencieux^nos notes, souvenirs,

impressions et pensées sur nos albums Tout

à coup, au milieu de ces mots ragues et sans conséquence, de ces mots de pensée et de sourenir qui venaient et s*envolaient plus légèrement que Taile de l'hirondelle qui se joue et zigzague sur une onde pure ; au milieu, dis-je, de tous ces mots de souvenir, un de nous jeta, comme en passant, un mot sur l'axiome de ton penchant à la crainte, je ne dis pas à la peur Et

nous de jeter aussi un mot; de sorte qu'enfin la conversation roula sur ton chapitre, et enfin fut ouvert le projet de te faire une farce. Or tu n ignores pas ce que c'est qu^une farce. La farce au visage rond et rieur, à Toeil louche, petit, tourné, malin ; la farce, autre Ésope difforme et bossu, petit être qui se tourne à toutes les guises, à toutes les façons, à peu près comme un bonnet de laine va à toutes les tètes. Cette farce était cette fois un mannequin, oui, un mannequin que nous devions mettre sous ton lit ; nous le fîmes ; d'Astros et Mauvesin allèrent le porter, et puis Bojsseul vint et te dit bonsoir Ahl ah). . . . et, selon ta louable coutume, tu regardas peut-être sous ton lit; mais tu as la vue basse et tu ne le vis pas. Et le lendemain, dispute avec Boysseul. ... et nous nous moquâmes de toi. . . .

Pauvre Gonon! tu ne t'amuseras plus, toi

te voilà lancé dans le monde, tu ne voyageras plus en bande pauvre pauvre Gonon!

€ Voilà une longue histoire; elle ne t'ennuiera pas, car

tout ennuie, je crois, dans le monde, excepté les souvenirs. . ... Eh bien f c'est un souvenir, un souvenir du temps passéf^du temps passé qui ne reviendra plus. . . . Médite ! D'ailleurs, cela m'amuse de conter ; ce soir, j'ai le cœur affadi. » . . je suis triste, mélancolique ; plainsmoi.

c Tu me demandes si je fais de l'anglais. De l'anglais, moi? pas plus que tu ne fais du latin ou du grec ; je fais ma rhétorique. Vive mon professeur, le R. P. Bouix! Retiens ce nom-là, parce que je ne l'oublierai jamais, moi; le Père Bouix est un des meilleurs jésuites qui jamais aient porté la barrette; un homme, qui m'est apparu dans l'âpre sentier de mes études pour me semer 'de roses les pointes de rocher qui me déchiraient le pied. De l'anglais! ah bien, oui! de l'anglais! est-ce que j'y rais à l'anglais?

« Tu vas commencer de l'histoire, et tu n'as pas le temps, dis-tu. Je pourrais te répondre avec un de nos spirituels auteurs :

Oh I qu'on a d'ouvrage Quand on n*en a pas!

c Laisse là tes fadaises et fais de l'histoire. C'est une bonne étude. Au moment où je t'écris, l'histoire ancienne est sur mon pupitre. La feuille sur laquelle je t'écris est appuyée contre mon cahier de notes sur l'histoire universelle.

« J'irai en vacances cette année. Si je le puis, parole ! je passerai à Saint-Etienne. Tu me feras descendre dans une mine. Je me confesserai avant de tenter l'aventure, et puissé-je n'en jamais sortir... je suis las de la vie.

tv As*tu fait U relation de voyage? — Non ! — Ni moi non plus. C*est que ça t'ennuie? — Oui! — Et moi aussi. Tu as le temps, et je ne Tai pas; je fais .des discours français, ma rhétorique... et la lyre parfois

« Valentin, l'antiquaire Valentin, qui est un bon garçon, se rappelle à ton souvenir. Tu penses bien que tous ceux auxquels tu avais fait dire quelque chose en font autant.

« Je ne sais si quelqu'un Va écrit une triste nouvelle, Des Habiers est mort.

Car tout passe ici-bas. Des rameaux arrachées Regardez s'envoler les feuilles desséchées, Au souffle de l'hiver!....

« Adieu, ma montre m'avertit que la fin de l'étude approche. L'horloge vieut de nous envoyer sur ses lointaines vibrations sept heures un quart. Fugit irrepa/ror bile tempus. Réponds-moi vite.

« Gaston. »

Au même.

« Fribourg, 56 janvier 1836.

« Il y a peu de jours, mon cher ami, que lu dois avoir reçu do moi une lettre où Lodoyx avait inséré quelque chose pour lui. Ainsi donc, n'étant pas en retard, tu me pardonneras d'employer pour l'écrire un j>apter d'amateur

«Je crois que Piitenon doit passer ici dans peu de temps et aller à Saiut-Étienne. Je le chargerai do quelques pe-

tites choses pour toi. Tu me demandes des vers; je me servirai peut->étre de cette occasion; mais ce n'est pas probable. Voici pourquoi. J'avais l'intention, tu le sais, d'aller en vacances en passant par Grenoble, la Chartreuse et la haute Provence jusqu'à Hyères, d'où je serais remonté à Avignon par Marseille. Mais il est possible que j'abandonne ce projet à cause de toi, je dis à cause de toi, parce j'aime mieux voir de bons amis que de beaux pays. Ta me comprends déjà. Je m'en irai par la^oie ordinaire; seulement je demanderai à mes parents la permission de faire uu écart du côté de Saint- Etienne, et d'y passer un jour franc avec mon cher Jean-Baptiste.... (Quel vilain nom!.... il faudra que je te baptise autrement.) Le jour où j'arriverai, nous pourrons visiter les beautés de Saint-Etienne; le leudemairi, nous ferons tout ce que tu voudras, un petit four de chasse intéressant, par exemple ; et surtout je veux descendre dans une mine. Le lendemain matin, je repars pour Lyon, où tu m'accompagneras, je l'espère; et de là je descendrai avec le Rhône sous le ciel enchanté de mon encbanteresse Provence. Cet arrangement te convient-il ?

« On prépare les pièces du carnaval : nous avons un opéra, un vaudeville et une pièce allemande. On dit l'opéra fort beau; mais, au pensionnat, un opéra est si fade! On dit le vaudeville intéressant: je l'aimerais avant un beau drame. D'autres l'aimeraient après, pour se reposer sur des peintures riantes. Moi, je suis différemment bâti ; j'aime mieux les grandes émotions. Je préfère les sommets blancs et décharnés des Alpes aux plus riants valions de notre belle Provence. Je préfère la voix de l'avalanche au chant de la fauvette; j'aime

mieux froncer le sourcil q«e sourire ; c'est mon goût. . . • Ah! si je racontais pourquoi je suis sombre, quel est le principe de cet air morne et sévère qui me prend quelquefois; si je disais quelle étincelle allume de temps à autre dans mes jeux humides le feu sombre qui me dé- Tore ; si je disais pourquoi ce regard farouche. . • on ne

me croirait pas 1 ! Quelle coupe d*amertume il m'a

fallu Tider. . . . O ciel ! . • . • et si j'en croyais mes pressentiments .... quel sombre avenir se déroule devant moi 1 . . . . Ohl quand jy pense, si je n'avais la foi pour

me dire . . • . — Malheureux 1 . . . Tenfer ! Cent

fois je me serais donné la mort ! . . . — Et puis , je suis un peu bizarre. . . . j'aimerais à me trouver aux prises avec de grandes infortunes, mais de ces infortuiies extraordinaires, infortunes de persécution, de sang et de mort ! . . Oui, sur mon honneur, j'aimerais ces infortunes, ces malheurs, pourvu toutefois que la gloire en fût le prix. . . . J'aimerais à voir échouer les efforts du monde contre l'énergie de mon âme. Je lisais l'autre jour un morceau de M. O. Mahony, intitulé : TJn Homme contre un siècle / . . . — Que ces mots sont beaux! » . . un homme contre un siècle ! . . . C'est Fréron contra Voltaire et la philosophie tout entière ... La vertu contre le vice et le crime ; l'énergie contre la turpitude. . . que c'est beau! . . . quel destin sublime! Il me fait envie . . . Vois-tu, je veux cela, moi ; moi contre tous I — Il le faut, cela* sera ... — On me disait l'autre jour : Tu seras un grand homme vertueux ou un grand criminel! ... — Je rejette le dernier, j'accepte avec ardeur l'augure du premier. — Un homme contre uk