G. DE R
Au même,
« Amène-moi Danoey. • . le sauvage Dancey. Que ne puis-je TOUS donner à chacun une de mes mainsl
« Et soit dit hautement, mes mains en valent bien d'autres: elles ne sont ni blanches, ni bien tournées; je n'ai point de fossettes sur les phalanges de mes doigts, j'ai souvent les ongles malpropres, et cependant je vous offre à chacun une bonne poignée de ces vilaines mains. « Aditu.'
« pr décembre 1844.
« Cher ami.
« Je m'ennuyais à Paris et j'y dépensais de Targent.— Lundi dernier je me suis jeté dans le convoi de midi et le soir, je dînais ici,
« J'y reste • . . . •
« Je ne perds point de vue l'Afriq^ue. Prends toutes les informations qui peuvent nous être utiles. Tâche de trouver un troisième qui, s'il se peut, vaille mieux que nous, et dès que la saison sera propice, crois-moi, demandons à cette terre d'Afrique arrosée de nos sueurs, et s'il le faut, de notre sang, cet or sans lequel la vie est un bagne^ où la misère sert de boulet.
« Courage et hardiesse ; peut-être jouons-nous la vie, mais quelle valeur peut avoir notre peau tant que nous n'aurons pas trouvé moyen de la rembourrer avec des billets de banque ? Au surplus, je te verrai à Paris et nous causerons de Jios projets. »
« SI décembre 1844.
« De ton côté, tu dois avoir déjà fait les démarches nécessaires pour disposer de .... • arec une pareille somme, les industriels que j'ai consultés ici et ailleurs sont d'avis que Ton peut arriver à de beaux résultats. Quant à moi, je regarde comme certain que si nous n'arrivons pas à une brillante fortune, nous devons au moins parvenir à Vaurea mediocritas qui donne le bienêtre et souvent le bonheur. Une bonne ferme en Afrique» la culture des ôhamps, les troupeaux qui sont à nous, les bois, les prés, les vignes, l'olivier, le ver à soie, tout un petit peuple qui s'agite sur le sol dont on est roi. • . ces mille détails qui rendent si active la vie de l'agriculteur, cette régularité sans secousses qui la rend si calme, la vie des champs, en un mot, éclipàe la rue Saint-Jacques, et je te crois bien fait pour elle.
« Pauvre garçon I Es- tu donc fait pour vivre dans l'étude enfumée d'un notaire?.. .
« Éloigne de toi les craintes d'avenir. Après cette solidarité qui ne peut manquer de durer plusieurs années, quel que soit l'avenir réservé à notre entreprise, tu penses bien que nous sommes faits pour nous donner éternellement la main. Il me reviendra toujours assez de la fortune paternelle pour que je puisse t'aider dans l'avenir, si l'avenir est mauvais.
« Courage donc; je passerai le mois de février en Afrique, et peut-être au mois d'avril y serons-nous tous les deux. ...»
Toute la correspondance de M. de Raousset devient
ici une incessante répétition de ses projets de colonisation ; il parle des obstacles qu'il rencontre, des capitaux dont il aurait besoin, de la beauté de son domaine de Ben-Bemou, etc.
Voici ce qu'il écrit le 15 mai 1848, en date d'Avignon :
« Cher ami,
«Je suis arrivé derDièrement d'Afrique, où je te félicite de n'avoir jamais mis les pieds. Que te dirai-je ?. . . pour peu que les événements viennent à s'embrouiller^ l'Afrique est perdue pour nous. Que de fortunes écroulées à ce coup de tonnerre ! Comment vas-rtu ? etc. . .»
« 3S octobre 1848.
« Mes affaires vont mal. La révolution m'emporte dans sa débâcle. Si je ne puis faire tête à l'orage jusqu'aux élections prochaines, je quitterai la France, et j'irai. . . Dieu sait où ? Le monde est grand j»
Lorsqu'il eut cessé la publication du joumalLa Liberté, échoué aux élections, épuisé ses dernières ressources, et pris la résolution d'aller en Amérique, il écrivit la lettre suivante :
« Cher ami,
« Il s'agit de me rendre un service inestimable : tu vas en juger ; d'abord, quelques explications sont nécessnires.
« Tu sais dans quelle effroyable confusion la révolution de février a jeté les affaires d'Afrique. Il ne me reste rien que ma tête et du courage.
« Je prends mon parti de cette ruine nouvelle et me vais remettre à l'ouyrage pour refaire ma fortune.
« Il est un pays, entre tous les pays du monde, où ce résultat peut être plus facilement atteint; je veux parler de la Californie. Ne me dis pas non; ce serait inutile, j'ai là-dessus des données iro^ positives pour qu'il me soit possible d'en douter.
« Je partirai donc, et avant un mois révolu, probable ment. Ne crois pas que je vais là pour piocher aux mines. Dans tous les pays neufs où la population chaque jour accrue manque de tout, le commerce, quel qu'il soit, est une source immanquable de gain* Il est une foule de commerces élémentaires qui n'exigent aucune étude préliminaire. J'aurais bien des choses à faire si j'avais de Tangent pour y porter quelques marchandiseSj mais je n'ai pas d'argent.
« Si je ne t'en demande pas, c'est que lu n'en as peutêtre pas; car si tu en avais, je te crois capable de me l'offrir ; mais ne regrettons pas ce qui nous manque, tâchons de tirer parti de ce que nous avons. Le service que j'attends de toi, le voici :
« Une des choses les plus nécessaires dans un pays tel que la Californie, ce sont des armes. Si j'avais de l'argent, j'en achèterais et les emporterais, mais je n'ai pas d'argent ! Voici comment tu peux m'aider à y suppléer. .♦.»
Ici, M. de Raoussel explique à son ami comment il doit s'y prendre pour obtenir d'un fabricant d'armes
de Saint-Etienne une certaine quantité d'armes diverses dont il se déferait à des prix avantageux dès son arrivée en Californie, promettant d'en expédier le prix courrier par courrier ; il demande Tintervention de son ami auprès du fabricant de Saint- Etienne, et ajoute :
« Mets la- main sur ton cœur, mon yiel ami, et tu me rendras ce serTice.
« Pour moi, c'est quelque chose comme la vie. A^ec cela, je tombe sur mes pieds en arrivant en Californie.
« Il me faudrait des fusils communs^ mais solides, à deux coups.».., quelques carabines cylindro-coniques dans le même genre, avec baïonnettes, le tout bien graissé, emballé à Saint-ÉtLenne et prêt à passer la mer.
« Adieu et hMons-nous; si je tardais, l'argent me manquerait pour m'en aller.
« Gaston.
«Château de Serres par Varzy, 13 raari 1850. »
Quelles angoisses 1 .. . quelle chute!... et que ne devait-il pas souffrir tout en faisant les.préparatifs de ce départ pour un exil dgnt il ne devait plus revenir, comme il en avait le secret pressentiment! Je Tai vu débarquer à San Francisco; il n'avait que sa seule carabine.... (Cela dit, sans incriminer le moins du monde les sentiments de Texcellent ami auquel il s'adressait : on n'est pas maître des circonstances.)
