LA CHAINE

chaîne! de mes yeux les larmes t'ont rouillée... J'ai passé 'bien des nuits et bien des jours amers Étendu sans sommeil âurla dalle souillée, Haletant, écrasé sou» le poids de mes fers.

Tes énormes crampons mordent dans la muraille Près des barreaux croisés et du large verrou, Et tu viens jusqu'à moi, traînant tes larges mailles, Par un épais carcan te river à mon cou.

Des jours que j'ai vécus je ne sais plus lé nombre ; Bien jeune en ce cachot on m'avait descendu ; Maintenant je suis faible et blanchi comme une ombre J'ai bien cent ans, et toi, chaîne... quel âge as-tu?...

Depuis qu'auprès de toi quelque prisonnier pleure, Sans doute on formerait un océan sans fond Avec la goutte d'eau qui tombe d'heure en heure Et lèche tes anneaux dans ce cachot profond.

chaîne ! quelquefois ne te sens-tu pas lasse D'entendre ainsi gémir, blasphémer et prier, De voir un malheureux qui râle et qui trépasse, Dans son dernier transport mordre tes bras d*acier?..

A ton pilier massif, pendu par la ceinture, Plus d'un pâle cadavre est demeuré longtemps^ S'affaissant jour par jour dans cette mare impure. Plus d'un dont, sous mes pieds, craquent les ossements.

Mais bientôt de la mort l'orbite sans prunelle . Viendra dans cette nuit passer comme un éclair, Et je m'endormirai dans l'étreinte cruelle De tes rudes replis qui m'entrent dans la chair 1...