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“A propos de coq, dit le roi en souriant, je pense souvent à ce singulier petit coq qui m'est venu voir à Choisy.
En Pariant, Louis XV laissait errer ses regards sur toute la salle: i] se pencha et il fit un mouvement.
“Eh mais! reprit-il, en s'adressant à Richelieu, je ne SAVais pas que j'avais d'aussi jolis garçons dans mes Mousquetaires !
—Comment, sire? dit Richelieu en jouant l’étonnement,
Regardez, duc, là-bas, dans cette loge. Il y a une dame assise.
—-Oui, sire, et elle n’est pas belle,
— C’est vrai. Mais derrière elle, regardez un peu ce petit mousquetaire noir qui tourne le dos. Quelle taille fine! quelle jolie petite main posée sur Je rebord de la loge.”
Le Mousquetaire se tourna de trois quarts; le roi tressaillit et ses yeux s’illuminèrent :
“Mon cher Richelieu, dit-il, vous êtes plus qu’un homme aimable, vous êtes un ami dévoué!
—Sire, je suis ce que je dois être,
—Quoi! dit le roi à voix basse. Madame de Pompadour ici!
—QOui, sire! Elle n’a pu résister à la douleur de la Séparation! Elle à quitté Paris en laissant croire qu'elle y restait, et elle a pris incognito la route de Tournai. J'avais fait tout Préparer sur la route. Pour éviter bruit et scandale, elle ajugé à propos de prendre un déguisement.
—Qui l’embellit encore !
—C’est ingénieux alors.
—Depuis quand est-elle arrivée ?
— Depuis ce matin, sire,
——Et où habite-t-elle ?
— Dans cette maison que je lui ai cédée.
—Richelieu! Richelieu! vous êtes un grand maître d’habileté.
—Votre Majesté me comble. D'ailleurs que ne ferait-on pas pour elle.
— Allez la trouver de ma part, et dites-lui qu’elle vienne recevoir mes remercîments de bienvenue !”
Richelieu se leva, quitta la loge et se glissa dans es couloïts pratiqués autour de la salle. Il n'avait pas fait trois pas, qu'il se trouvait face à face avec un homme de haute taille très élégamment vêtu.
“Vous ici, Saint-Germain, dit le duc avec surprise.
—Oui, monsieur le due, répondit le comte. Cela vous étonne ?
— Oui et non, vous êtes un homme tellement étrange, tellement -ingulier.
—Tout va bien ?
—Admirablement, et je suis enchanté
—Le roi a reconnn Mme de Pompadour ?
—Oui.
—Ï] est content ?
—Je vais la chercher.”
Le comte de Saint-Germain s'effaça pour laisser passer le due. Richelien se dirigea vers la loge occupée par le jeune mousquetaire.
Demeuré seul dans le couloir, Saint-Germain s’approcha de l’entrée de La gaierie. Un sergent aux Gardes françaises était debout sur le dernier rang, s’efforçant de se hausser pour contempler le spectacle. Ce sergent, c'était le pimpant Fanfan-la-Tulipe. Saint-Germain se pencha vers lui:
“Mes ordres ?” dit-il.
L’attention de tous les spectateurs étant concentrée sur la pièce qu'on représentait, personne n’entendit ces paroles prononcées à voix très-basse.
Fanfan se retourna doucement :
“Sont exécutés, dit-il.
