LES BLESSES

“Vous le voyez, Sabine, Roland n’est pas parmi les blessés ! dit Armande.

—Oh mon Dieu ! dit Sabine, je donnerais dix ans de ma vie pour le revoir, là, près de moi, après cette bataille.

—Le roi lui a parlé hier, vous savez ?

—Oui ; mon père pleurait en me racontant cela, {la dit à Roland qu'il fallait mourir si besoin était, mais non se faire trer.

—Qu'il est bon le roi !

—Ahmon Dieu ! j'entends encore du bruit sur le pont ! Ce sont des blessés sans doute.”

Armande se pencha en avant.

“QOui,ce sont des blessés, dit-elle. Oh ! comme 11 y en a, bien plus que tout à l’heure !”’

Sabine se courba pour voir.

“C'est effrayant ! dit-elle.

— Mais que se passe-t-il done ? reprit Armande. Je vois là-bas... courir des hommes... des soldats..….”’

Effectivement, des cris aigus retentissaient de l’autre côté de l'Escaut.

“Mon Dieu ! qu'y-t-il ? dit Sabine.

—Voilà le pont qui s’emplit de monde ! dit

Armande. Ce sont des soldats qui courent de ce côté... Il y en à qui tombent à l'eau...

—Ah ! dit Sabine, ils fuient et les officiers les veulent arrêter..."

Les deux femmes se regardèrent avec l’expression d’une anxiété déchirante. Les cris redoublaient se mêlant au bruit continuel du canon.

“Mon Dieu ! dit Armande, on dirait d'une déroute !

— Une déroute ! répéta Sabine dont le cœur se serrait. Oui... ces soldats ont l'air de se sauver””

Sabine joignit les mains.

‘Oh ! mon Dieu ! qu’allons-nous devenir?

Les blessés passaient toujours sous les fenétres.

“Du linge ! de la charpie ! criait-on : nous en manquons !

--De la charpie ! répéta Sabine : en avonsnous encore ?

—Nous avons tout donné.

—Et du linge ?

—Nous n'en avons plus : nous n'avons gardé que ce qui nous est nécessaire,

—Ah ! donne. € 5nnez tout !

—Du linge ! répétait-on, de la charpie !”

Armande avait fouillé dans une petite caisse r+ elle y avait pris quelques vêtements: elle se rapprocha de la fenêtre pour jeter le linge.

Des soldats allaient, venaient. passaient por tant des civières sur lesquelles agonisaient de malheureux blessés. C'était horrible à voir. Des émanations sanguines montaient jusqu'aux deux femmes.

Armande. en se penchant pour laisser tomber le paquet de linge, aperçut de l’autre côté de la