LA COMTESSE DASII . T. II

irevue de ces deux hommes allait dépendre la vie ou la mort de presque tous ceux qui se trouvaient là. Le comte parla le premier.

« Les soldats que je commande , dit-il , sont déterminés à périr dans le fort les armes à la main ; laissez-les se rembarquer, général, vous épargnerez le sang français.

— Je suis fâché de ne pouvoir consentir à votre demande, monsieur, mais cela m'est impossible.

— Le général Humbert, les grenadiers même de votre armée ont offert aux miens une capitulation, la ralifierez-vous, général?

— J'ai tout fait pour éviter de grands malheurs jusqu'ici, je ne reculerai pas devant cette dernière épreuve. Mettez bas les armes , et j'engage ma parole que tous vos soldats seront traités en prisonniers de guerre.

— J'accepte en leur nom, général.

— Je regrette d'être obligé d'ajouter que les chefs sont exceptés de cette capitulation et qu'ils doivent se regarder comme étant sous une accusation de haute trahison envers la république.

— Pardonnez-moi , général , la position des émigrés ne vous est sans doute pas connue. 11 n'y a d'autres chefs que moi depuis...

— Depuis que M. de Puisaye vous a abandonnés ; je sais cela.

— Eh bien ! oui , monsieur. Puisque vous ne l'ignorez pas, je dois convenir que nous avons été lâchement trahis. Il ne reste dans ce fort que sept cents émigrés, tous égaux de grade, excepté moi, tous redevenus soldats pour défendre la cause que nous avons embrassée. Moi seul je dois être excepté, moi seul je dois mourir, d'après les lois de la guerre, et je suis prêt dès que vous l'ordonnerez.

— La renommée n'est point trompeuse, monsieur; elle vous rend la justice que vous méritez. Ce que vous faites là est digne de vous. Ce dévouement ne sera pas inutile. Tous les émigrés sont compris dans la capitulation.

— Vous avez droit à ma reconnaissance, général, à celle de mes malheureux compagnons, à celle de la France entière, qui s'honore de votre gloire.

2 12 HOYALISTES ET RÉPUBLICAINS.

— Je vous demande cependant deux choses , comme bases de ce traité : la première de faire cesser le feu des Anglais , la seconde, d'empêcher les embarquements.

— Vous allez être satisfait sur ces deux points, général. Je cours transmettre à mes camarades vos propositions. S'ils les acceptent, je vous donne ma parole que pas un d'eux ne cherchera à s'échapper.

— Quant à vous , monsieur , croyez bien que je ferai tout au monde pour adoucir votre sort.

— Pourvu que je sauve mes compagnons d'armes , je mourrai content. >

Il reprit au galop le chemin du fort, dans lequel il entra à cheval. Le premier objet qui frappa ses yeux fut Pulchérie , pâle, muette, oubliant la marquise , les regards fixés sur lui, les mains jointes, véritable image du désespoir.

< Rassurez-vous , mademoiselle , votre père sera sauvé. J'ai capitulé pour toute l'armée, » lui dit-il en passant.

Le retour de Sombrcuil produisit un effet

galvanique sur cette multitude abattue par des craintes mortelles. Tous l'interrogèrent à la fois» il n'y avait plus ni discipline ni subordination.

« Messieurs , dit-il à haute voix , j'ai obtenu des généraux républicains un traité qui vous garantit la vie sauve à tous. »

Il eut la générosité de taire l'exception qui le concernait , et que les émigrés n'eussent point acceptée.

Une division complète se manifesta alors parmi les royalistes : les uns témoignaient leur joie des conditions proposées , les autres refusaient de les accepter.

« Nous combattrons jusqu'à la mort , nous sommes encore assez nombreux pour nous défendre , s'écria le chevalier de Lantivy-Kerno, et nous saurons mourir en nous défendant,

— Vous n'êtes pas seuls , messieurs , les pauvres réfugiés périront victimes de votre résolution.

— Ils périront toujours , mon général ; car les républicains ne tiendront pas leur parole.

— Eh quoi ! monsieur , répliqua vivement

S i i ROYALISTFS ET IŒPUBLICAINS.

le corale , vous ne croyez pas à In parole française ! >

Le lumulie augmenta. Des reproches, presque des injures furent adressés au général , qui supporta tout avec une admirable tranquillité.

< Pour ceux qui n'ont pas confiance , voilà l'escadre anglaise , répondit-il en montrant la mer.

— C'est une trahison !

— Une trahison , messieurs , parce que je vous offre le seul moyen de salut qui vous reste, le seul que vous puissiez raisonnablement souhaiter. Et dans quel but? La suite vous apprendra que ce n'est pas pour garantir ma tête , c'est parce que mon devoir me l'ordonne ; et je mourrai sans reproches , grâce au ciel. »

Le bruit avait été entendu des républicains , qui s'étaient rapprochés du fort. Hoche envoya un officier, pour rappeler au comte la promesse qu'il lui avait donnée de faire cesser le feu des Anglais.

« Cela est juste , monsieur , et dans quelques minutes vous serez satisfait. Que ceux d'entre

vous , messieurs , qui refusent d'accepter la capitulation quittent le fort et se rendent sur le rivage. Je ne me suis point engagé pour eux , ils sont libres. Les autres devront m'atlendre ici , je reviendrai promptement. Voilà le dernier acte d'autorité que j'exercerai jamais. Je désire qu'il soit compris et que ma volonté s'exécute sur-lechamp, i

Ce ton de fermeté imposa aux plus mutins , et un bien petit nombre se décida à partir. L'officier républicain , témoin de cette scène , ne put s'empêcher de dire à ceux qui l'entouraient :

« Si le général Hoche était le maîlre , je garantirais qu'il ne tomberait pas un de vos cheveux ; mais prenez garde à Tallien.

— Notre parole est donnée maintenant t il est trop lard, » répondit tranquillement M. de Kergariou.

Sombreuil s'approcha du bord de la mer et força son cheval à y entrer , en élevant son sabre en l'air et en faisant des signaux à la flotte anglaise. Ils ne furent point aperçus. M. Gesril du Papin , lieutenant de vaisseau , qui se trouvait

auprès de Charles, s'offrit de se rendre à la nage, et malgré une fièvre ardente , à bord de l'amiral, pour lui transmettre la capitulation.

< Allez , monsieur , répliqua Sombreuil , et lâchez de ne point vous faire de mal.

— Je vais revenir , mon général.

— Pendant que vous y serez , restez-y , lui dit à l'oreille l'officier républicain.

— Je sais trop ce que je dois à mon général et au vôtre , pour suivre ce conseil , monsieur ; je reviendrai. »

En effet , malgré les instances des Anglais , il refusa de rester. Sa réponse fut toujours la même :

i Je suis prisonnier de guerre , j'ai engagé ma parole , je n'y manquerai pas. »

Ce trait ne fut pas le seul qui illustra la noblesse française dans cette circonstance mémorable.

Le comte de Lamoignon apporta son frère blessé jusqu'à la chaloupe, il l'y déposa lui-même, et revint se constituer prisonnier.

Une barque venait de partir; des insurgés,

portant sur leurs bras le duc de Levis , blessé à l'affaire du 16 , se mirent dans l'eau jusqu'à la ceinture et parvinrent à l'embarcation.

< Sauvez notre général , s'écrièrent-ils ; nous n'entrerons pas.

— Sauvez aussi mon drapeau , s'écria un officier de d'Hervilly ; je mourrai content. »

On enveloppa le duc de Levis dans le drapeau , on le glissa sur le bord du canot ; ceux qui le portaient s'éloignèrent avec l'officier.

Malheureusement on ignore le nom de ces braves.

Pendant que ces scènes se passaient , les grenadiers, qui s'étaient approchés du fort, se mêlaient aux royalistes, leur tendaient la main et les assuraient qu'ils seraient traités en prisonniers de guerre , s'ils voulaient se rendre. Ce fut dans ce moment que Sombreuil rentra.

« Messieurs, dit-il, il faut remettre nos armes et sortir d'ici ; non pas en désordre , mais dans nos rangs , mais comme des soldats vaincus par le sort et non par le courage. »

Ils obéirent à sa voix, se placèrent sur deux

lignes et commencèrent à défiler. Le comte sortit le dernier , jetant un regard sur Pulchérie , à genoux près de la porte, aussi immobile en apparence que la pauvre Geneviève. Il s'approcha d'elle.

« Mademoiselle, lui dit-il, je vous demanderai une derrière preuve d'affection. Avant de quitter la France avec le docteur , venez me revoir à Auray. Venez demain , ce sera plus sûr.

— Mais vous, monsieur le comte, vous ne... nous suivez pas , reprit-elle d'une voix tremblante.

— Moi !... mon sort est fixé, mademoiselle, vous le connaîtrez demain. »

Et poussant son cheval au galop , il alla se mettre à la tête de la colonne qui s'avançait vers les républicains.

Le général Hoche et les représentants Tallien et Blad firent quelques pas au-devant de lui.

< Voulez-vous bien me donner votre épée, monsieur? » lui demanda Hoche.

Charles la tira et la lui présenta sans répondre, la main tremblante et le visage pâle.

« Citoyens représentants , ajouta le général en chef, voici le comte Charles de Sombreuil.

—Votre famille a été bien malheureuse, répliqua Tallien avec une remarquable émotion, tant la séduction exercée par ce jeune homme était puissante !

— J'espérais la venger, répondit-il.

— Vous ne me quitterez pas , si vous l'avez pour agréable , continua Hoche. Nous irons ensemble jusqu'à Auray , et là il sera décidé de votre sort, selon les lois de la république. Oh! monsieur , il y a souvent dans notre métier des heures bien pénibles !

— Je vous comprends, général, et je sentirais comme vous, si j'étais à votre place. »

Ces deux grandes âmes devaient s'apprécier.

11 se passa alors un singulier spectacle. Ces hommes qui , depuis plusieurs heures, s'entretuaient avec férocité, qui depuis plusieurs années combattaient les uns contre les autres, une fois que la capitulation fut connue, se traitèrent comme des frères. Les grenadiers et les émigrés marchaient de concert , se soutenant mutuelle-

ment, et aucun n'avait la plus légère idée de vengeance personnelle. Quelques soldats profilèrent du désordre pour voler les prisonniers , Hoche les fit sévèrement punir.

Arrivés au fort Penthièvre on distribua des vivres aux républicains , qui les partagèrent surle-champ avec les royalistes , moins favorisés. Ce fut un échange continuel de bons procédés, de soins même. Ces sortes de choses ne peuvent arriver qu'en France, où l'esprit de parti ne tue pas entièrement l'esprit national.

Volude ne se sépara pas un instant de son ami. Il le suivit dans toutes ses entrevues et marcha encore derrière lui pendant le voyage du fort Penthièvre. De temps en temps, Charles se retournait pour lui sourire. Cependant sa tristesse frappa tout le monde.

« Quel est ce jeune homme, qui ne vous quitte point, général? demanda Hoche.

— C'est le chevalier Volude de Lage , mon ami , mon frère.

— Il est bien jeune!

— C'est pour lui surtout que je vous ai prié

de ne point révéler le sort qui m'attend. Je lâcherai de le faire partir en lui donnant une mission, car s'il apprenait qu'il ne me reverra plus , il voudrait mourir à mes côtés.

— Vous étiez digne d'avoir un ami semblable, monsieur.

— Je laisse sur la terre de bien belles et de bien nobles affections, général. Il me sera permis , n'est-ce pas , de faire mes derniers adieux, de les confier à un messager de mon choix , et nul n'en aura connaissance ?

— Je vous l'ai dit, monsieur, rien de ce qui dépendra de moi ne vous sera refusé.

— Où me conduit-on, général?

— A Auray d'abord, ensuite vous cesserez d'être sous ma responsabilité ; je vous remettrai entre les mains des représentants , mon affaire est. faite , le reste les regarde. »

Lorsque tous les royalistes furent arrivés au fort Penthièvre , Hoche les réunit et se présenta au milieu d'eux.

< J'ai votre parole , leur dit-il , que vous ne chercherez pas à vous échapper. Vous allez vous

roai u. 10

rendre à Auray , où une nouvelle destination vous sera donnée. Promeiiez-moi donc de nouveau , et cela est essentiel à votre sûreté , que vous ne vous écarterez pas de la roule tracée , et que Ton vous retrouvera tous demain à votre poste.

— Nous le jurons, » répondirent-ils.

Hélas ! ils ont tenu leur serment !

On les divisa en trois colonnes. La première, toute composée de réfugiés , obtint la liberté en arrivant à Ploërmel , et fut ainsi dissoute.

La seconde , forte de trois mille hommes , fut acheminée vers Auray , escortée par quatre cents fantassins. En arrivant , il ne manquait pas un prisonnier. Ils avaient souvent guidé leurs gardes dans un pays qu'ils connaissaient si bien, et aucun d'eux ne songea à les égarer. On enferma cette division , arrivée à sept heures du soir , dans l'église du Saint-Esprit.

La troisième, conduite sans plus de précaution , fut logée dans l'église des Cordeliers. Mais le lendemain au jour plus de quatre cents royalistes, qui n'avaient pu suivre à cause de leurs blessures

KOYALISTEs ET RÉPUBLICAINS. 2 2 5

ou de leurs fatigues, entrèrent dans la ville et vinrent demander aux habitants le chemin de la prison , afin de s'y rendre.

Le même bon accord continua entre les républicains et l'armée royale. Les habitants d'Auray contribuèrent, autant qu'il fut en leur pouvoir , à les entretenir dans ces sentiments. Ils apportèrent des vivres aux deux partis , soignèrent les blessés, et se montrèrent aussi charitables que dévoués.

Le comte de Sombreuil , logé dans une petite chambre de l'auberge du Pavillon d'en haut, s'y installa avec Volude et un officier de gendarmerie qu'on leur avait donné pour gardien. Charles , qui désirait causer avec son ami , fit prier le général Humbert de venir lui parler.

« Général, lui dit-il, vous habitez cette maison, vous voyez comment elle est organisée; lors même que je voudrais m'échapper, je ne le pourrais pas. Recevez ma parole d'honneur de n'en pas même faire la tentative , et permettez que monsieur s'éloigne.

— Je prends sur moi de le laisser dans le cor-

ridor , c'est tout ce que je puis faire , et encore ne le ferai-je que pour vous.

— Merci , monsieur, je n'oublierai pas celte obligeance. Encore un mot , une jeune fille doit se présenter ici ce soir ou demain matin, je pourrai lui parler sans témoin , n'est-ce pas ?

— Le général en chef a ordonné qu'on eût les plus grands égards pour vos volontés , général, vous verrez celte jeune fille. »

Dès que Humbert eut fermé la porte, Charles et Volude se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, et le chevalier se mit à sangloter d'une manière déchirante.

< Je vous en supplie , Volude , dit Charles , soyez plus courageux , ne m'ôlez pas mes forces, j'en ai grand besoin , car mon rôle n'est pas fini.

— Mon cœur se brise, Charles, reprit le jeune homme, j'ai tant souffert, j'y succombe. Oh ! mon Dieu ! j'ai craint pour vous, pour elle, pour mon oncle , pour tous ce que j'aime : à présent nous voilà sauvés!

— Prenez du repos, chevalier, vous devez être aussi fatigué que moi. Jetez- vous sur ce lit ,

j'en ferai bientôt autant. Je dois d'abord écrire à l'amiral Warren. J'ai un compte à rendre à l'Angleterre , qui m'avait confié le commandement. Allez , mon ami , et ne nous attendrissons pas. Nous sommes appelés à une rude épreuve. Elle ne sera pas longue , heureusement , il ne faut que de la volonté pour la subir. »

M. de Lage obéit. Il se mit d'abord en prière, puis il approcha son lit de celui de Charles , se coucha , et , quelques minutes après, sa respiration douce et égale apprit à M. de Sombreuil qu'il dormait.

Le comte s'assit alors devant une table, ôta de son cou le portrait de Gabrielle , et le couvrit de baisers.

< Je ne la reverrai plus , murmura-t-il , jamais , jamais ! >

Un moment de désespoir affreux pénétra son

cœur. Il regarda dans l'avenir, et la vie d'amour

et de gloire qu'il allait perdre lui sembla d'un

prix inestimable. Il se représenta le bonheur qui

l'attendait près de la duchesse, les lauriers qu'il

aurait à cueillir , si de nouveaux dangers se pré-

sentaient , l'affection de sa sœur , celle de Volude , celle de Pulchérie , et abandonner tout cela à vingt-cinq ans !

Ce fut sous le poids de cette douleur qu'il écrivit sa fameuse lettre à sir John Warren , et qu'il rejeta sur le véritable auteur de ce désastre, la faute qui aurait pu lui être imputée. Il y a dans ce testament une grande amertume, peutêtre, mais qu'on songe à tout ce qu'il perdait! En voici la fin :

« L'abandon de mes compagnons eût été

< pire que le sort qui m'attend, je crois, demain c malin. J'en méritais un meilleur, vous en

< conviendrez avec tous ceux qui me connais-

< saient. Beaucoup diront : Que pouvait-il faire ? « d'autres répondront : Il devait périr ! Oui sans

< doute, et je périrai aussi.

« Adieu , je vous le dis avec le calme que t donne toute seule la pureté de conscience ,

< l'estime de tous les braves gens qui partagent i aujourd'hui mon sort , et qui le préfèrent à la i fuite des lâches , celte estime est pour moi « l'immortalité. Je succombe à la force des armes

< qui me furent longtemps heureuses , et dans « ce dernier moment je trouve encore une jouis-

< sance, s'il peut en exister pour moi, dans l'es- « lime de mes compagnons et dans celle même

< de l'ennemi qui nous a vaincus. Adieu à vous, à « l'avenir, à la vie, adieu à toute la France (1). »

Lorsqu'il eut terminé sa lettre , il resta quelques instants encore enseveli dans ses réflexions, dans ses regrets , on frappa à la porte et l'officier de gendarmerie se présenta.

< Général , dit-il , il y a là une femme qui désire vous voir.

— Qu'elle entre, > répondit-il vivement. Puis il prit la lumière, s'approcha de son ami,

s'assura qu'il dormait d'un profond sommeil et alla au-devant de Pulchérie.

« Mlle Bernier î continua-t-il en lui prenant la main, que je vous remercie de votre exactitude ! Comment êtes-vous venue ?

— A pied, avec madame la marquise et monseigneur. Il est allé rejoindre son clergé à la

:1) Authentique.

22s KOYALISTES ET RÉPUBLICAINS.

prison des Cordeliers, une dame charitable nous a donné un asile à moi et à ma compagne, je l'ai laissée entre ses mains et me voici.

— Où est le docteur?

— Aux Cordeliers , comme les autres.

— Vous le reverrez bientôt?

— Demain matin je me rendrai près de lui , ce soir je suis tout à vos ordres.

— Mlle Pulchérie, je viens vous demander un grand service.

— Un service à moi !

— Le plus grand que je puisse recevoir.

— Oh ! je suis trop heureuse ! parlez, monsieur le comte.

— Il faut d'abord vous apprendre un secret. Mais vous me jurez de ne le révéler que lorsqu'il n'y aura plus moyen de le cacher à personne?

— Je vous le jure.

— Eh bien ! écoutez-moi. J'ai capitulé pour mes compagnons d'armes, mais la première condition est que je serai seul excepté de la capitulation.

— Oh ! mon Dieu ! s'écria Pulchérie en se

soulevant à demi sur son siège , et en tendant les bras vers lui , cela n'est pas possible !

— Cela est ; je serai probablement fusillé demain matin.

— Les émigrés l'ignorent ; ils ne le souffriront pas. Je vais leur répéter cette infamie , ils se soulèveront, et peut-être ne seront-ils pas les plus faibles ici.

— Et votre serment , Pulchérie?

— Que m'importe mon serment, quand il s'agit de votre vie! Monsieur le comte, il faut éveiller monsieur le chevalier, l'envoyer aux prisons, organiser une révolte. 11 n'y a pas de temps à perdre , mon Dieu !

— Ce n'est pas là ce que j'attends de vous , mademoiselle.

— Et quoi donc , monsieur le comte !

— Je dois mourir, rien ne peut me sauver, j'ai donné ma parole; mais lui !... lui, cet enfant si cher, si jeune , lui qui n'a pas juré de livrer sa tête , il faut qu'il vive.

— 11 ne vivra pas sans vous, répliqua Pulchérie en secouant la tête.

— Il vivra , car je vous le lègue. C'est à vous de le conserver à ma sœur, à celle qui allait être ma femme ; il est désormais leur seul appui. Il ne me quittera que pour vous. Le docteur et lui seront libres sans doute à la pointe du jour : emmenez-le, empêchez qu'il n'apprenne la triste nouvelle , allez rejoindre Mme d'Éponnes , et pensez quelquefois à moi.

— Monsieur le comte , vous pouvez beaucoup sur ma volonté , je suis désolée de vous refuser ainsi , mais je ne vous tromperai point, ce serait mai , je ne partirai pas demain matin.

— Quoi , lorsque je vous en conjure ?

— Non , monsieur.

— C'est la première , c'est la dernière prière que je vous adresse , Pulchérie ! »

Elle fondit en larmes.

c Ordonnez-moi tout autre sacrifice , j'en ai fait de si cruels que tout me paraîtra facile ; mais point cela , je vous en supplie à genoux , monsieur le comte.

— Et pourquoi tenez -vous tant à rester à Auray ?

— Ceci est un secret entre Dieu et moi.

— Vous me refusez le salut de Volude que j'aime tant , qui vous aime tant î Ce serait néanmoins la seule consolation que je pusse recevoir.

— Ne me parlez pas ainsi , je ne vous résisterais plus.

— Laissez-vous fléchir, Pulcliérie.

— Et la pauvre insensée?

— Vous ne vous en séparerez point, mademoiselle , n'est-ce pas ? vous la conduirez à ma sœur; je suis sûr qu'elle en prendra soin. Eh bien! que décidez-vous?

— J'obéirai, dit-elle d'une voix si basse qu'on l'entendit à peine.

— C'est moi qui vous devrai tout alors. Dans quelques heures je vous enverrai le chevalier.

— Ne vous verrai-je plus? grand Dieu ! s'écriat-elle.

— Si , demain matin avant de partir, on ne saura rien encore.

— Je ne puis , je ne puis le croire ; vous , si jeune, si beau, ni noble, si vaillant, ils vont vous tuer !

— Ne pensez pas à cela, dans ce moment c'est de Volude qu'il s'agit. »

Les larmes de Pulchérie redoublèrent.

c Vous reverrez ma sœur, vous lui raconterez nos malheurs , nos combats , vous lui direz que je suis mort digne d'elle et de ceux que nous avons perdus.

— Je la verrai , je verrai aussi madame la duchesse.

— Oh ! ce sera une grande douleur que la sienne.

— Poutant vous l'aimez !

— 11 faut vous retirer maintenant ; il me reste peu de temps devant moi pour préparer Volude et le décider à une séparation. L'idée seule de vous être utile l'y déterminera peut-être, je vous ferai appeler demain et vous partirez ensemble.

— Êles-vous bien sûr, monsieur le comte , qu'on lui rendra la liberté?

— On me l'a promis, et je donne ma vie en échange.

— Il faut au moins d'autres formalités.

— Non, un mot de Hoche et des représentants.

— Je crains que vous ne vous abusiez , monsieur le comte.

— S'il en était ainsi , ce serait un infâme guet-apens, dont la république aurait à répondre devant Dieu et devant les hommes. »

Ils se levèrent et se dirigèrent vers la porte.

< Mademoiselle , lui dit Charles , n'oubliez pas votre promesse , j'y compte , et, pour gage , donnez-moi votre main. >

Pulchérie, au milieu de ses sanglots, tendit la main à Charles, qui y déposa un chaste baiser ; il la regarda descendre lentement l'escalier, plus morte que vive, et lorsqu'il ne l'entendit

< Voilà déjà un adieu éternel! > pensa-t-il. M. de Lage se retourna dans son lit et bientôt s'éveilla tout à fait.

« Vous ne vous couchez pas , Charles, dit-il. Qui donc était près de vous ? 11 me semble que j'ai entendu parler.

— C'était Pulchérie.

— Oh ! pourquoi m'avoir laissé dormir ?

— Parce qu'elle m'en a prié, Volude. » Le chevalier soupira profondément.

« Oui, elle voulait m'entrelenir de vous , d'un service qu'elle vous demandera.

— Lequel ?

— Elle est obligée de partir de suite , et elle compte sur vous pour raccompagner , ainsi que son père et la pauvre marquise.

— Et vous?

— Moi... je dois rester quelques jours encore... Des comptes à régler avec l'amiral , des explications à donner au général Hoche...

— Eh bien! je vous attendrai.

— Non, mon ami, je vous en conjure; allez avec Pulchérie près de ma sœur, près de la duchesse. Vous les rassurerez.

— Je ne vous laisserai point seul ainsi au milieu de vos ennemis, Charles. Il est inutile de me le demander.

— Mais Pulchérie?

— Pulchérie a son père, aucun danger ne les menace. Mais vous?

— Cependant elle viendra vous chercher dès qu'il fera jour.

— Elle partira sans moi, vous dis-je. >

On entendit en ce moment le bruit d'un fusil, comme si un soldat se promenait devant la porte. Charles essaya de l'ouvrir , elle était fermée. Il

alla à la fenêtre , un factionnaire y était posé, et sa baïonnette brillait au clair de la lune.

t Quesignifient ces précautions? reprit le comte.

— Vous voyez bien que vous êtes prisonnier. mon ami.

— Dans tous les cas, vous ne sauriez l'être. Il faut que j'éclaircisse ce fait, i

Il frappa violemment à la cloison ; une voix lui répondit du dehors :

« Que voulez-vous ?

— Je désire parler au général Hoche.

— Le citoyen général est parti pour Rennes.

— Alors aux représentants.

— Les citoyens représentants viennent de monter en voiture pour se rendre à Paris.

— Mon Dieu î Et qui donc commande ici ?

— Le général Humbert.

— Demandez-lui de ma part un moment d'audience. >

Quelques minutes après le général entra dans la chambre.

< Recevez mes excuses de vous avoir dérange

à celte heure , général ; mais une inquiétude

affreuse me dévore. Que signifient les départs précipités qui viennent d'avoir lieu ?

— Il me sera pénible de vous répondre, monsieur.

— Parlez sans crainte , monsieur ; nous sommes des soldats, nous nous attendons à tout, reprit Yolude.

— Oh ! monsieur, s'écria Charles, à moi seul, pas devant cet enfant !

— J'ai le droit de tout savoir , monsieur le comte, et j'en userai, poursuivit M. de Lage. Général , nous vous écoutons.

— Chevalier, je vous en supplie, ne troublez pas mon entretien avec le général. S'il le faut , je vous l'ordonne.

— Vous n'êtes pas ici mon chef, vous n'êtes que mon ami , et je prends conseil de mon cœur.

— J'apprécie le motif qui vous fait agir, monsieur, répliqua le général Humbert. Mais, hélas! il est inutile de cacher à ce jeune homme ce qu'il apprendra dans quelques heures.

— Qu'est-ce que c'est , au nom du ciel !

— Vous êtes tous prisonniers, vous ne sortirez pas d'Auray avant que la convention ait prononcé sur votre sort.

— Et quand cela sera-t-il?

— Aussitôt que j'aurai reçu les ordres , je m'empresserai de vous les communiquer, monsieur.

— Mais enfin , comment cela est-il arrivé? IVai-je pas capitulé pour mes compagnons? et le général Hoche...

— Ne l'accusez pas , monsieur , interrompit vivement Humbert. C'est le plus loyal, le plus brave militaire qu'il y ait au monde.

— Je le sais , et voilà pourquoi je me suis fié à sa parole.

— Il n'est, hélas! pas le maître. Tout ce qu'il a pu faire, il l'a fait. Il a soutenu votre cause avec une chaleur bien digne de son admirable caractère ; il a bravé la rage de ces proconsuls tout-puissants, et qui déjà une fois l'ont puni de son honorable conduite. Il a fait tout cela, monsieur, et inutilement.

— Eh bien î alors?

— 11 a demandé son cheval , et il s'est éloi gué en disant aux représentants : « Si mon pays n'avait pas besoin de moi, je casserais mon épée et je vous en jetterais les débris au visage , pour l'infamie que vous commettez ici. Je n'en serai pas du moins complice , je n'y participerai en rien. Couvrez-vous de fange et de boue, cela ne paraîtra pas, mais moi, ma vie est sans tache, et je n'y imprimerai pas cette honte. » Voilà ce qu'il a osé répondre , monsieur. Vous voyez s'il est courageux et fidèle à sa promesse. »

Le général Humbert avait raison. Ces paroles sont dignes de ce même guerrier qui, frappé par un assassin à Rennes , s'écria sur-le-champ :

« Qu'on ne lui fasse pas de mal. >

Il donna de grands secours à la veuve de ce misérable, que les juges avaient dû condamner. C'est là le véritable héroïsme ! c'est là la véritable vertu !

M. de Sombreuil adressa encore quelques questions au général Humbert , il répondit à toutes.

< Jusqu'à ce que nous ayons des instruc-

tions différentes , c'est moi qui commande ici. Je vous donne ma parole que vous et vos compagnons serez traités avec tous les égards dus à votre infortune et à votre valeur. Rien de ce que je pourrai vous accorder ne vous sera refusé par moi. Comptez-y.

— Je désirerais écrire une lettre à ma sœur. Puis-je espérer qu'elle ne sera pas ouverte ?

— Je vous le promets , monsieur. Mlle de Sombreuil la recevra intacte.

— Ne pourrai-je communiquer avec monseigneur Tévêque de Dol ?

— Je ne puis vous le permettre.

— Et avec la jeune personne que j'ai déjà vue ?

— Tant que cela vous plaira ; elle n'est point prisonnière.

— Encore une question , monsieur. IN'a-t-on pas rendu dès ce soir la liberté aux insurgés delà première colonne?

— Oui , monsieur.

— Alors pourquoi retenir les autres ?

— Ce sont les émigrés seulement que nous gardons. Ils sont hors la loi.

2i-2 I.E CHAMP DES MARTYRS.

— Mon Dieu ! vous me faites trembler.

— Vous n'avez plus rien à me dire, monsieur?

— Non, général, croyez à toute ma reconnaissance, et pardonnez-moi encore une fois de troubler votre repos. >

Le général s'inclina et sortit.

< Mettons-nous au lit sans causer davantage, Volude, continua Charles pour couper court à la conversation. Je succombe. »

Volude ne répliqua pas, et bientôt le plus grand silence régna dans la chambre

Le lendemain, les deux amis furent éveillés par le bruit des sentinelles, et leur premier mot l'ut plein de tendresse.

* Vous me cachez un secret , Charles , dit M. de Lage ; il y a dans toute votre contenance une hésitation , une crainte qui ne vous sont point ordinaires, ne m'aimez-vous donc plus?

— C'est parce que je vous aime, Volude ; c'est parce que je crains votre douleur que je voulais... mais je ne puis m'y résoudre, il me serait trop pénible de ne pas emporter votreadieu.

— Est-ce que nous allons nous séparer ?

— Nous séparer pour bien longtemps, mon ami, pour toujours peut-être.

— Et qui aurait ce pouvoir?

— Dieu ! répondit-il en levant les yeux au ciel!., et les hommes à qui j'ai livré ma tête.

— Je ne vous comprends pas, Charles.

— Réunissez vos forces, Yolude, songez que vous avez de grands devoirs à remplir après moi , rendez-vous-en digne.

— Après vous ?

— Eh bien î sachez donc la vérité. J'ai capitulé pour toute l'armée ; mais on voulait une victime , et celle victime c'est moi.

— Vous n'avez pas fait cela ?

— J'en avais le droit, et j'ai usé de ce pouvoir. Il fallait acheter le salut de nos compagnons à tout prix.

— Lesrépublicains ont eu lalâcheté d'accepter!

— C'est la loi de la guerre. Je savais que mes camarades n'y consentiraient point ; j'ai prié Hoche de ne pas les en instruire. C'est un brave, il m'a compris.

— Et voilà pourquoi vous vouliez m'éloigner ; je devine tout maintenant !

— Hélas ! cela est vrai.

— Mais heureusement cela n'est plus possible !

— Aussi vous ai-je tout confié ; vous l'auriez appris d'une manière plus cruelle, par mes juges ! »

Le chevalier ne répondit pas. Il croisa ses bras sur sa poitrine, et ferma les yeux comme un homme qui se recueille dans une grande douleur.

i Pulchérie va venir, » reprit Charles.

Volude ne releva pas la tête.

< Elle sait tout !

— Vous l'aviez prévenue avant moi, Charles !

— Sans doute, pour la décider à vous sauver.

— Oh ! ce n'est point ainsi que l'on aime !

— M. de Kergariou et le docteur sont aux Cordeliers, elle les aura vus , elle nous donnera de leurs nouvelles et de celles de monseigneur.

— Ils ignorent ce qui nous menace, eux?

LE CHAMP DES MARTYRS. 2iS

■ — Comme vous l'ignoriez vous-même.

— Et Mme d'Ép onnes !

— C'est délie que je veux vous entretenir , Volude, c'est de ma sœur. Nous sommes orphelins, il ne nous reste pas d'autre appui en ce monde que nous-mêmes, quand je n'y serai plus, qui les protégera, qui les consolera?

— Le ciel !

— Et vous , mon ami , vous à qui je les lègue, et qui me devez cette dernière marque d'affection.

— Vous savez bien, Charles, que je ne vous en refuserai aucune.

— Ainsi, vous vivrez pour elles ? »

Le chevalier éclata en sanglots ; il avait encore toute la douleur d'un enfant.

i Calmez-vous, reprit alors M. de Sombreuil, nous avons quelques jours devant nous, et je suis sûr que le brave Humbert ne vous séparera pas de moi. >

Un sergent apporta aux prisonniers leur déjeuner.

< ïl faut nous mettre à table, Volude, il

LA COMTESSE DiSII. T. II.

faut avoir l'air tranquille; nos ennemis nous regardent ! »

Ils mangèrent presque silencieusement avec l'officier de gendarmerie, qui, respectant leur malheur, n'osa pas leur adresser la parole.

Dès qu'ils furent seuls, le comte annonça à Volude qu'il allait écrire à sa sœur.

«IN'avez-vous rien à écrire à personne, chevalier?

— A qui, Charles? ma famille, ma société, mes affections sont ici.

— Q'allez-vous faire alors?

— Prier, mon ami , prier pour vous, pour moi, pour tous ! »

Charles se plaça près de la table et commença sa lettre.

« Je ne vous raconterai pas les événements

« que tout le monde vous dira comme moi, ma

< sœur, hélas ! ce n'est point une relation que

« je suis appelé à faire, les instants sont pré-

i cieux et je me hâte d'en profiter. Ma bonne

« et chère Marie, vous qui êtes une héroïne,

« vous qui avez fait reculer des bourreaux im-

« pitoyables, c'est à vous que je m'adresse, et

« vous m'écouterez comme la dernière personne

« qui portera le nom désormais teint du sang de

* nous tous. Dans quelques heures peut-être je

« n'existerai plus. J'ai capitulé pour le peu qui

« restait avec moi, j'ai souvent prouvé que je ne

i craignais pas la mort ; je pouvais me permet-

« tre de sauver les autres en me sacrifiant moi-

<i même. Je me suis dévoué pour eux, et j'es-

« père les sauver, on me l'a promis. Je meurs

« sans reproche, Marie, vous le direz à celle qui

< devait être ma femme, qui devait partager « mon avenir. Je ne sais combien de temps m'est t encore accordé ; je lui écrirai avant la fin, et « je remettrai mon adieu suprême à la pauvre « fille qui nous a suivis jusque dans le désastre i et dans nos prisons. Ce sera par elle, par mon « Yolude que vous apprendrez tout. J'ai fait « mon devoir, chère sœur, celte pensée me « consolerait si on pouvait l'être d'une infortune « telle que la mienne ; elle m'aidera au moins a dans ce terrible moment où il me faudra re-

< noncer à tout ce que j'aime. On m'a assuré

« que cette lettre vous parviendrait sûrement.

< Vous serez donc prévenue avant Gabrielle, et « vous pourrez la préparer au coup qui la frap-

< pera. Si nous n'avions pas été lâchement i trahis, indignement abandonnés, si cet homme,

< dont mon instinct m'avait révélé la bassesse,

< n'avait pas dirigé les opérations du général

< en chef, et égaré son honneur jusqu'à Pen-

< traîner dans sa fuite, nous serions vainqueurs

< aujourd'hui. Mais la Providence ne l'a pas « permis : ses desseins sont impénétrables, et i il faut s'y soumettre. Mon cœur se déchire « en pensant que je ne la verrai plus, que je

< ne vous verrai plus, et qu'à cette heure où « je vous écris, vous -vous leurez toutes deux « d'espérances trompeuses. C'est périr bien

< jeune ! adieu, Marie; je ne veux pas me lais-

< ser aller aux pensées de mon cœur, je dois

< garder toutes mes forces pour mourir. Je « vous écrirai encore ; on m'a promis que je ne « serais point gêné dans mes volontés, et j'ai

< toute confiance en mon loyal vainqueur. Priez i pour moi ; j'ai besoin de vos prières et de

« vos regrets, et surtout prenez soin d'elle ! >

Au moment où Charles finissait sa lettre, Pulchérie entra.

« Il se répand des bruits horribles, monsieur le comte, dit-elle, les connaissez-vous?

— Je les connais.

— Le général Hoche est parti, lui, notre protecteur à tous. Tallien est allé à Paris pour demander votre mort.

— Je sais cela.

— El la capitulation sera regardée comme nulle, et les émigrés pris les armes à la main seront fusillés ; mon père , mon pauvre père !

— Rassurez-vous , mademoiselle , cela n'est pas possible ; j'ai la parole des représentants.

— Oh ! monsieur, depuis hier j'ai appris à connaître cette convention et ses membres; en pays étranger, nous ne nous doutions pas de ce qui se passait. Ce sont des gens sans foi ni loi, sans honneur, nous sommes perdus, vousdis-je, puisque votre sort dépend d'eux.

— Et que comptez-vous l'aire, Pulchérie ?

— Je resterai près de vous, près de mon père, tant... que ce sera possible, je ne suis pas venue pour autre chose , et puis...

— Et puis? >

Pulchérie ne répondit que par des sanglots. Volude les regardait et une indicible pitié se répandit sur tous ses traits.

t Peut-on souffrir ainsi lorsqu'on est tant aimé? i murai ura-t-il.

Huit jours se passèrent, pendant lesquels nonseulement Mlle Bernier.. mais encore les femmes de la ville d'Auray obtinrent la permission de visiter les prisonniers. Le général Humbert et tous ses soldats se montrèrent d'une humanité et d'une compassion parfaite. Us ne cessèrent de les accabler de soins et d'égards , en quoi ils furent parfaitement secondés par les habitants du pays , dont la bienveillance ne se démentit pas un instant.

Le 28 juillet au matin, M. de Sombreuil elle chevalier déjeunaient ensemble, Pulchérie venait d'arriver, et leur racontait l'admirable résignation de M. de Kergariou, la confiance et la piété qu'il

faisait passer dans les cœurs de tous ses compagnons, lorsque la porte s'ouvrit. L'officier de geudarmerie , chargé de la garde spéciale du comte, entra un paquet cacheté à la main.

< De la part du général, monsieur, je vous prie de lire d'abord cette lettre particulière , et j'ai ordre de vous conduire à la prison où se trouvent les émigrés arrêtés avec vous.

— Je vais quitter cette maison ?

— Pour quelques instants seulement. Vous y reviendrez jusqu'à votre départ pour Vannes. *

Charles parcourut la dépêche du général , il devint très-pâle.

< Le général Humbert est abusé , monsieur, dit-il , il est nécessaire que je le voie.

— Le général est absent pour quelques heures ; à son retour, il s'empressera de répondre à votre désir. Voulez-vous bien me suivre aux Cordeliers.

— Mais vous ne savez pas ce qu'il y a dans celle enveloppe, monsieur! s'écria le comte, vous ne le soupçonnez pas !

— On ne m'en a point fait part.

— Eh bien! il faut que j'aille annoncer a c«ru>:

qui se sont fiés a ma parole que je les ai trompés, il faut que j'aille avouer à mes amis que je les ai conduits à la mort, car on me donne un démenti : on prétend qu'il n'y a pas eu de capitulation. Comme si nous ne fussions pas morts jusqu'au dernier plutôt que de nous rendre, si je n'avais pas cru à la foi jurée ! Oh ! mon Dieu ! cela est horrible ! »

Et Sombreuil pleurait à chaudes larmes ; lui , ce jeune héros, auquel l'aspect de la mort n'avait pas inspiré la moindre terreur !

Volude s'approcha de lui et lui prit la main.

« Ne craignez rien , mon ami , lui dit-il , vous ne recevrez pas un reproche.

— Mais moi, moi ! Ne sais-je pas ce qui s'est passé? Croyez-vous donc que j'oublie la résistance de quelques-uns des nôtres? Que penserontils à présent?

— Monsieur le comte , devant votre martyre, ils n'auront pas une pensée défavorable pour vous.

— Comment, ils ont osé fausser la parole donnée à des compatriotes! Us croient que j'aurais livré aux bourreaux mes compagnons d'armes,

que j'aurais fait cesser le feu de nos alliés, si je n'avais pas compté sur l'honneur des Français dans toutes les opinions ! C'est de la démence !

— Monsieur le comte, rappelez vos esprits , votre courage ; il faut aller où le devoir vous appelle. C'est à vous qu'est réservée la mission d'adoucir celte nouvelle désastreuse. Vous êtes obligé de vous présenter vous-même devant ceux qui pourraient vous accuser de les avoir trompés, cela seul leur prouvera que vous avez été trompé vous-même. Je vous parle ici au nom d'une femme qui vous aime et qui m'a chargée de veiller sur vous. Si elle était ici, elle qui chérit votre gloire, elle vous dirait comme moi : < Allez aux Cordeliers, parce que vous avez une justification à offrir et que voire mémoire ne doit pas être soupçonnée. *

— Je vous remercie , mademoiselle , vous me rappelez à moi-même. Je suis prêt à partir.

— Songez que toute l'Europe vous regarde!

— Et que mes ennemis m'observent. Je leur montrerai ce que c'est qu'un gentilhomme français.

— Je vous accompagnerai, mon ami, si monsieur ne s'y oppose pas , reprit le chevalier.

— Je n'aj reçu à cet égard aucun ordre , répliqua r officier de gendarmerie, vous pouvez nous suivre , monsieur.

— Et moi , je me rends de mon côté à la prison, dit Pulchérie. Mon père sera un peu consolé par ma présence, i

MM. de Sombreuil et de Lage traversèrent à pied l'espace qui les séparait de l'église où les émigrés avaient été enfermés , par ordre du général. Lorsqu'ils se présentèrent à la porte, tout le monde se leva à leur aspect et l'on vint audevant d'eux.

Le spectacle qu'offrait ce temple dépouillé de ses ornements, ces pauvres malheureux couchés sur la paille, les uns malades, les autres blessés, tous souffrants et inquiets , ce spectacle, dis-je, avait quelque chose d'étrange et de douloureux tout à la fois. Quelques personnes charitables , parvenues jusqu'à eux, les entouraient desoins, pansaient ies plaies des blessés et soignaient les maux de ceux qui avaient besoin de secours.

le champ d::> MARTYRS. 855

M. de Hercé et son clergé priaient et faisaient prier leurs compagnons d'infortune. Souvent, dans la journée , les louanges de Dieu retentissaient devant cet autel désert. Quelques laïques donnèrent des exemples d'une piété fervente ; M. de Kergariou entre autres , se montra constamment admirable , et malgré de nombreuses blessures, qui le faisaient horriblement souffrir, il n'eut pas un instant de découragement , pas une plainte , pas un murmure.

Charles l'aperçut le premier et courut à lui.

« Monsieur, lui dit-il, vous me connaissez depuis l'enfance , n'est-ce pas que vous ne me croyez pas capable d'une infamie ?

— Quel délire vous égare , mon général , répondit M. de Locmaria en se soulevant avec effort ; comment pouvez-vous supposer que quelqu'un vous en accuse?

— Votre témoignage me suffit , monsieur, et maintenant je me présente devant ces messieurs avec plus de confiance.

— Qu'y a-t-il , monsieur le comte , demanda l'évêque de Dol.

— Ce qu'il y a? oh ! mon père, donnez-moi voire sainte bénédiction et enseignez-moi à me préserver du désespoir.

— Priez Dieu , monsieur, il vous enverra sa grâce. >

Les émigrés rassemblés autour de Sombreuil l'interrogeaient tous à la fois. 11 fit signe de la main qu'il allait parler.

< Messieurs, continua-t-il, j'ai combattu avec vous dans bien des occasions. Pendant notre courte expédition, vous m'avez accordé l'honneur de vous commander, j'ai tout fait pour m'en rendre digne. Le lâche abandon où on nous a laissés m'a forcé à diriger seul une campagne dont je ne connaissais ni les plans, ni les dangers. Vous en avez vu le résultat , vous avez vu à quelle extrémité nous avons été réduits , et ce que j'ai été contraint d'accepter pour sauver votre vie. J'ai capitulé, messieurs, vous en avez été témoins , et ce que je vous avais caché alors je ne crains pas de vous l'avouer aujourd'hui , seul j'ai été excepté de cette capitulation, je devais payer pour tous. »

Il y eut une exclamation générale de regret et de colère.

< Calmez-vous, messieurs , ajouta le comte en souriant amèrement, la convention est plus juste que le noble général Hoche. Elle a déclaré que vous étiez aussi coupables que moi , elle prétend que nous nous sommes rendus sans condition, et on ordonne que vous soyez jugés et condamnés comme moi par une commission militaire, selon la loi contre les émigrés. »

Le silence le plus absolu répondit à ces mots.

c Vous vous taisez , messieurs , poursuivit Charles , vous m'accusez donc dans le fond de vos cœurs ? Vous trouvez peut-être que j'ai agi légèrement en me confiant à la parole du plus brave et du plus généreux des républicains. Vous regrettez la mort sur le champ de bataille. Et moi, que croyez-vous donc que je pense? doutez-vous de mon désespoir? doutez-vous de mon honneur, messieurs !

— Que le ciel nous en préserve, mon général ! s'écrièrent plusieurs voix.

— Ce que j'ai pu faire, je l'ai fait. J'ai donné

k2r.8 LE CHAMP DES MARTYRS.

ma vie pour les vôtres , devant Dieu je ne pouvais rien de plus!

— Aussi nous nous gardons d'un mot qui vous offense, mon général, et nous saurons mourir en martyrs, si nous n'avons pas pu mourir en héros, reprit M. de Kergariou.

— Et moi je vais parler au général Humbert, je vais lui découvrir l'indignation qui me transporte et protester entre ses mains contre l'arrêt infâme que j'étais chargé de vous communiquer. Adieu, messieurs, ou plutôt au revoir. Maintenant que notre sort est le même, il me sera permis, je suppose , de revenir près de vous. Nous nous retrouverons devant les juges. »

Pendant toute celte scène, Pulchérie à genoux au pied de l'autel, les mains jointes, les regards suspendus à ceux du comte , l'avait écouté avec une admiration qu'elle ne songeait point à cacher. Deux larmes tombaient sur ses joues sans qu'elle s'en aperçût; lorsqu'il eut quitté l'église elle se jeta dans les bras de son père.

« Oh! lui dit-elle, quand on a aimé un tel homme, on ne peut plus aimer que Dieu sur la terre. »

Cependant M. de Sombreuil venait de rentrer à l'auberge, le général Humbert l'y attendait : on le conduisit immédiatement près de lui.

« Général, dit-il , savez-vous que votre république est sans foi ?

— Je vous l'ai déjà fait observer, monsieur, le général Hoche et l'armée sont innocents de tout ce qui se passe.

— Je le crois, monsieur , et si je ne le croyais pas, cette arme serait bientôt sur votre front, répliqua Charles en montrant un pistolet placé près de la cheminée.

— Je comprends ce que vous éprouvez, monsieur, mais ne perdez pas courage. Le conseil de guerre est choisi par le général Koche , il sera favorable à vos officiers, n'en doutez pas.

— Vous me comprenez, général, et vous me parlez de patience ! Vous ne songez donc pas que j'ai répondu à mes camarades de leur vie, et que maintenant ils peuvent me reprocher de les avoir livrés à la mort ! vous ne songez donc pas qu'il y a là sept cents gentilshommes qui se sont rendus parce que je leur ai dit de se rendre, et oui seront

fusillés dans trois jours. Mais c'est à en devenir fou.

— Monsieur, tout le monde vous connaît et. . .

— Et tout le monde connaît la convention. Tout le monde connaît ces tyrans deux fois régicides, bourreaux de tout ce qu'il y avait d'honorable en France , tout le monde sait quelle confiance on doit avoir dans ces misérables , et moi, moi, j'ai livré mes pauvres soldats ! »

Ses regards se portèrent sur le pistolet qu'il venait de toucher, et avant qu'on eût le temps de prévoir ce qu'il allait en faire , il le dirigea vers sa tête, le coup partit! Volude s'élança sur lui et détourna la balle, qui ne fil que lui labourer le crâne.

Il fut néanmoins renversé sans connaissance. Humbert et toutes les personnes présentes le crurent blessé dangereusement, et on se hâta d'envoyer chercher un médecin.

« Courez à la prison , s'écria M. de Lage, amenez le docteur Bernier, il le sauvera, si cela est possible. >

Dix minutes après le docteur entrait dans l'ap-

parlement. Charles commençait à reprendre ses esprits , et Pulchérie , qui avait suivi son père , reçut son premier regard.

i Où suis-je? lui dit-il; qu'est-il donc arrivé?

— De la tranquillité , du repos , mon général, cela vous est indispensable, répondit le médecin.

— Il faut le reporter dans son lit, ajouta Humbert.

— Non, non, général, murmura faiblement le comte, accordez-moi une grâce, laissez-moi les rejoindre, que je meure au milieu d'eux.

— Vous ne mourrez pas, mon général, interrompit le docteur ; cette blessure n'est qu'une égratignure, la faiblesse vient de la perte du sang ; je vous le répète, il faut du calme.

— Transportez M. de Sombreuil aux Cordeliers, puisqu'il le désire. Qu'on le soigne comme moi-même, plus que moi-même, entendez-vous? reprit le général.

— Je ne le quitterai pas, répliqua le docteur.

— Ni moi, ajouta Pulchérie?

— Dans quelques heures, il sera complètement remis, poursuivit M. Bernier.

— Oh ! quelle souffrance doit être la sienne ! continua Humbert ; une âme si loyale, si noble !

— Le général Hoche souffre autant que moi, j'en suis sûr, dit le comte.

— Monsieur, demanda Volude, nous sera-t-il permis de rester sans gardiens dans ces derniers instants?

— Je vais donner ordre qu'ils restent en dehors, monsieur, ils ne vous troubleront pas. »

Le triste cortège s'achemina vers l'église. Le bruit de l'accident les avait précédés, et on assurait tout haut que Charles était mort.

« Vous le voyez , messieurs , dit Charles d'une voix éteinte, je n'ai pas été maîire de mes craintes et de mon désespoir.

— Et vous avez failli commettre un crime , monsieur, interrompit l'évêque. »

Le comte ne répondit pas.

« Placez-moi près de monseigneur, reprit-il après un instant ; c'est avec lui que je désire m'entretenir maintenant. Docteur, avant tout, effacez les traces de ce moment de délire. Cherchez un remède quelconque qui me rende de l'énergie.

Je vais paraître devant mes juges , et je ne dois pas leur montrer un front abattu. Vous comprenez que l'avenir de ma santé n'est pas une question, ajouta-t-il avec un étrange sourire; donnezmoi quelques jours de vie et de force, voilà tout ce qu'il faut.

— Aussitôt que le sang sera arrêté complètement, nous agirons, mon général.

— Je m'en rapporte à vous , docteur, c'est le dernier service de votre amitié, t

M. Bernier s'approcha de Pulchérie , debout et muette comme la statue de la douleur , et lui donna quelques instructions. Pendant ce temps, M. de Hercé se plaça à côté de Charles , pour l'entendre et le consoler.

« Vous avez été bien coupable, mon fils !

— Je le sais , monseigneur, et j'en suis profondément repentant ; mais si vous saviez mes souffrances , si vous saviez les tourments que j'éprouve! Oh ! mon cœur est déchiré. J'ai tout sacrifié à l'honneur; vous en avez été témoin. Mes affections les plus chères ; ma Gabrielle , celte femme que j'ai aimée si longtemps ; ma

sœur , que j'ai laissée orpheline ; j'ai refusé de suivre un indigne exemple en abandonnant mes compagnons ; j'ai donné , sans hésiter , ma vie pour la leur; eh bien! mon nom restera marqué d'une tache ineffaçable ; on dira que je les ai conduits à la mort ; ils le croiront peut-être ! Oh ! Monseigneur ! priez Dieu de m'ôter ces pensées, car elles me feraient regretter de n'avoir pas reçu dans le crâne la balle qui m'a touché.

— Vous vous trompez , monsieur le comte, vous n'avez à craindre ni les reproches de nos amis ni ceux de la postérité. Votre conduite a été noble , elle a été héroïque ; c'est un témoignage que tous vous rendront. IN'en prenez point d'orgueil, c'est le seigneur qui l'a voulu ainsi. 11 vous a envoyé pour montrer ce que peut la valeur, soutenue par sa grâce toute-puissante, au milieu des épreuves. Remerciez-le, demandez-lui pardon de vos fautes , et songez à l'autre vie où les récompenses vous attendent. »

Une longue conversation suivit ces mots. Le prélat employa tous les efforts de son zèle et de son éloquence à faire passer dans le cœur du

jeune homme la sainle quiétude qui remplissait le sien. Pendant ce temps , Volude s'entretenait avec son oncle. L'âme de cet enfant si pur n'avait qu'une pensée à confesser ; c'était son chaste amour pour Pulchérie? si promptement dominé par l'amitié qu'il portait à Charles.

< Regardez-la, monsieur, disait-il en lui montrant la jeune fille. Elle est à côté de son père, elle l'écoute ; mais ses yeux , mais son cœur sont près de Charles. Elle ne songe qu'à lui ; et moi, moi je l'aime ! En ce moment où mon salut éternel devrait être mon unique affaire, c'est d'elle que je m'occupe. Est-ce que Dieu me pardonnera cet oubli ? »

M. de Locmaria , saint et austère guerrier , comprenait les passions de la jeunesse. Il savait combien on doit de pitié à ceux qui souffrent par le cœur ; il tendit les bras à son neveu , et recueillit sur son sein les larmes que lui arrachaient à la fois le repentir et la jalousie.

Quelques minutes après , M. de Hercé vint appeler Pulchérie de la part du comte, et la conduisit près de lui. Elle était visiblement troublée

2G6 LE CnAMP DES MARTYRS.

et se mit à genoux au pied du lit , à côté de Tévêque. Elle songeait à Dieu devant l'homme qui lui était si cher et qu'elle allait perdre : c'est toujours le premier mouvement d'une grande et véritable douleur.

« Mademoiselle , dit Charles , excusez-moi ; je dispose de vos moments ; mais peut-être ne me sera-tril pas permis de vous revoir , et j'ai bien des choses à vous dire.

— On laisse entrer ici toutes les dames de la ville , monsieur le comte ; on ne me refusera pas de les accompagner.

— Il est possible qu'après le jugement il n'en soit pas ainsi. IN'importe , il est plus prudent de ne rien négliger. Permettez-moi une question : que comptez-vous faire après ?...

— Monseigneur vous dira quelle est ma résolution , monsieur ; il la connaît depuis longtemps.

— Quelle est- elle?

— C'est de me consacrer à Dieu et de prendre le voile. Je vais être orpheline et seule sur la terre; il me faudra bien alors regarder le ciel.

— Ainsi , vous abandonnerez les deux amies que vous avez laissées en Angleterre, et qui pleureront comme vous ; vous abandonnerez une malheureuse insensée...

— Non , monsieur , soyez sans inquiétude : avant de renoncer au monde j'irai rejoindre celles qui m'attendront ; je passerai près d'elles tout le temps qu'elles jugeront nécessaire ; quant à la marquise, mon sort est à jamais lié au sien. J'entrerai dans l'ordre de Saint- Vincent-de-Paule, et partout où on m'enverra je conduirai la pauvre femme que ma voix seule parvient à faire obéir.

— Vous ferez cela !

— Je ferai plus , monsieur, continua-t-elle en s'animant insensiblement jusqu'à l'exaltation la plus violente, je verrai tout ici. Je vous suivrai partout; je recueillerai tous vos regards, toutes vos paroles pour les reporter à qui elles appartiennent. J'irai avec vous jusqu'au moment fatal; j'entendrai votre dernier adieu ; je me chargerai de vos larmes ; elle recevra tout par moi. Oh ! j'aurai du courage , l'habitude de la souffrance en donne à tous!

— Merci, merci , mademoiselle; j'emporte une reconnaissance sans bornes.

— Vous ne me devez rien , monsieur ; c'est mon cœur qui le veut.

— Que puis-je faire pour vous prouver ce que je ressens en ce moment , et ce qu'il m'est impossible de vous exprimer.

— Donnez-moi vous-même une mèche de vos cheveux.

— Pulchérie ! dit sévèrement l'évêque en se levant.

— Faut-il y renoncer, monseigneur? mon affection n'est-elle pas assez épurée? je me soumets sans murmurer; mais, mon Dieu ! j'ai foi au ciel heureusement ! >

M. de Sombreuil la regardait sans rien dire , presque aussi ému qu'elle; il fit un geste pour prendre les ciseaux qui pendaient à la ceinture de la jeune fille; l'évêque arrêta sa main.

« Mlle Bernier doit retourner près de son père, monsieur, et s'occuper d abord de lui ; car sa vie est menacée comme les nôtres. Elle a une

grande mission à remplir, et j'espère qu'elle s'en montrera digne. »

Pulchérie s'inclina profondément et obéit à l'ordre qu'elle venait de recevoir. Elle resta avec le docteur jusqu'à l'heure où les gardiens firent sortir de l'église toutes les personnes qui n'étaient point prisonnières. Elle ne retourna pas une seule fois la tête du côté de Charles ; ce fut certainement une torture affreuse; il lui restait si peu de temps à le voir !

Le lendemain , la commission militaire , présidée par le brave Laprade , chef de bataillon de la 72e demi - brigade , entra en séance. On vint chercher M. de Sombreuil et les principaux officiers. Charles , réconforté par la prière , par les exhortations du saint évêque , avait revêtu son plus riche uniforme ; jamais peut-être sa physionomie ne fut plus sereine.

Une grande foule l'attendait à la porte. Chacun voulait voir de près ce jeune héros, dont on racontait des choses merveilleuses; chacun voulait assister à son interrogatoire , et la salle se trouva

remplie seulement par les grenadiers , témoins de sa noble conduite.

Il entra au tribunal la tête haute, le regard fier et la contenance modeste ; le président lui parla avec une émotion involontaire et une sorte de respect. Lorsque Charles se leva pour répondre , son admirable beauté produisit l'effet ordinaire; il y eut une rumeur dans tout l'auditoire.

» Votre nom? demanda le président.

— Charles de Viriot, comte de Sombreuil.

— Votre âge ?

— Vingt-quatre ans.

— Vos qualités?

— Général , commandant le deuxième corps de l'expédition royaliste en Bretagne.

— Connaissiez-vous les lois contre les émigrés, lorsque vous avez pris les armes contre la France ?

— Je les connaissais.

— Pourquoi les avez- vous bravées? pourquoi êtes-vous venu porter la guerre dans votre patrie ?

— Parce que j'ai juré obéissance au roi Louis XVIII , et qu'il m'a ordonné de le faire.

— Pourquoi ne reconnaissez-vous pas la république française , puisque beaucoup de princes étrangers l'ont reconnue?

— Ces princes-là ne sont pas Français, monsieur !

— Vous saviez quels maux affreux la guerre civile traîne à sa suite , vous êtes bien coupable de les avoir apportés dans ce pays, qui est le vôtre.

— Oui, monsieur; mais je savais aussi que mon pays gémissait sous une domination odieuse, et j'espérais l'en délivrer; j'espérais venger la mort du roi, de la reine, celle de l'infortuné Louis XVII , celle de mon père et de mon frère , qui sont montés sur l'échafaud le même jour, monsieur, poursuivit-il avec un tremblement dans la voix. >

Son émotion gagna l'assemblée; presque tout le monde pleurait; les juges avaient beaucoup de peine à s'en défendre.

< Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense? reprit le commandant Laprade.

— Rien pour moi , je connais mon sort et j'y

suis préparé ; mais tout pour mes compagnons d'armes. J'ai vécu et je mourrai royaliste. Prêt à paraître devant Dieu , je jure qu'il y a eu une capitulation , et qu'on s'est engagé à traiter les émigrés comme prisonniers de guerre. J'en appelle à votre témoignage, grenadiers, et il se tourna vers les soldats qui remplissaient la salle ; c'est devant vous que j'ai capitulé, i

Trois cents voix répondirent à la fois , et un enthousiasme général accueillit ces paroles.

< Cela est vrai , s'écrièrent-ils ; nous y étions !

— Ils ne doivent pas mourir, ajoutèrent-ils tous, et le général non plus. Si brave, si jeune, nous ne le souffrirons pas ; qu'on nous donne sa grâce , nous ne voulons pas qu'on l'égorgé. >

La commission se retira pour délibérer. Pendant ce temps , les militaires continuèrent leurs assurances aux prisonniers.

t Prenez courage , répétait un officier placé à côté de Charles, prenez courage, nous vous sauverons, l'armée entière demandera qu'on vous sauve ; et d'ailleurs , on ne trouvera pas un peloton pour vous fusiller.

— Ce n'est pas de moi qu'il s'agit, monsieur, répondit Charles , c'est de mes camarades ; on m'a promis , et cette promesse est sacrée.

— C'est vous surtout qui intéressez , monsieur, et c'est vous que nous voulons arracher au supplice. >

Charles leva les yeux au ciel.

Le tribunal rentra et se déclara incompétent, motivant son arrêt sur la déclaration de Sombreuil , confirmée par les témoins les plus irrécusables.

Cette décision fut accueillie par une joie générale ; la nouvelle en parvint bientôt jusqu'aux Cordeliers, où les amis de M. de Sombreuil attendaient avec une impatience extrême le résultat de la séance.

i Nous avons fait tout ce qu'il nous a été possible de faire, monsieur, dit le commandant Laprade au moment où on reconduisait le comte en prison , que Dieu inspire au représentant Blad , qui vient d'arriver, de bonnes dispositions à votre égard.

— Et Tallien ?

27 t LE CHAMP DES MARTYRS.

— Oh ! cet exécrable Tallien ! son nom dans votre bouche me fait horreur. C'est lui qui a entraîné la convention tout entière; c'est lui qui a demandé votre mort. Lorsqu'il a vu votre courage et votre défense ! lorsqu'il sait à quelles conditions vous vous êtes rendus ! Sans lui, l'influence de Hoche l'eût emporté, et nous n'aurions pas tous à rougir du rôle qu'on nous impose.

— Que vouliez-vous attendre de mieux d'un régicide ?

— Il ne m'appartient pas de juger les autres actions de Tallien , monsieur, nous ne serions pas d'accord peut-être ; mais ici, c'est un manque de parole , et nous autres soldats , nous n'excusons jamais cela. »

Un officier vint prévenir qu'on attendait M. de Sombreuil. Il remercia de nouveau le président et suivit son escorte.

La première personne qui le reçut à la porte de l'église, ce fut Volude, le visage rayonnant d'espérance.

« Vous êtes donc sauvé, mon ami! lui dit-il.

— J'espère au moins que vousl'êles » répliqua

Charles , dont le sacrifice était fait , et qui repoussait toute illusion personnelle.

Pulchérie se tenait en arrière avec quelques femmes de la viile ; l'œil de Charles l'eut bientôt distinguée.

« Votre père vous sera rendu , mademoiselle , murmura-t-il en s'approchant de la jeune fille. J'en suis bien heureux, je vous assure. »

Mlle Bernier leva sur lui ses grands yeux chargés de pleurs.

« Et vous ? demanda-t-elle si bas qu'il l'entendit à peine.

— Moi!... répondit-il en hésitant ; qu'importe? J'aurai fait mon devoir. >

Une vive espérance s'était répandue parmi les émigrés , et tout le reste de la journée , on ne parla que d'avenir , que de projets , que des craintes enfuies. Nous sommes ainsi faits , nous prenons bien vite nos désirs pour des certitudes.

Charles ne partageait qu'avec peine les idées de ses compagnons. Il communiquait ses doutes à M. de Dol , et la raison du jeune général se trouva aussi lucide que l'expérience du vieillard.

c On veut noire perte, dit le prélat; on veut effrayer ceux qui tenteraient de suivre notre exemple ; rien ne nous sauvera.

— Et on craint notre courage, si nous redevenions libres, monseigneur. Je n'en doute pas-plus que vous , notre mort est jurée. »

Pendant la nuit qui suivit , les songes les plus doux voltigèrent sur ces malheureux qui osaient croire à la vie. Les uns se voyaient au sein de leur famille , quelques-uns près de leurs maîtresses , d'autres sur de nobles champs de bataille. Charles regardait le portrait de Gabrielle , le couvrait de baisers , l'appelait des noms les plus tendres , et demandait à Dieu de mourir froidement, pour ne pas s'humilier devant ses ennemis.

« Lorsque je songe à notre séparation éternelle , le désespoir me gagne , et je ne me sens plus la tranquillité nécessaire à un martyr, disaitil à l'évêque de Dol , qui priait à ses côtés. »

M. de Kergariou souffrait horriblement de ses blessures. Le docteur et le chevalier le veillaient. Sa résignation et sa patience étaient un enseignement pour tous.

« Croyez-vous que cela se prolonge longtemps? répétait-il à M. Bernier. Cette agonie est affreuse. Mais si Dieu le veut, il faut s'y soumettre.

— Vous êtes dans la force de l'âge, monsieur ; et nous devons espérer que vous ne succomberez point.

— J'espère en l'autre vie , moi , docteur ; et c'est moi qui ne me trompe pas. »

Aussitôt qu'il fit jour , les portes de la prison furent ouvertes , et un inconnu se présenta à la tête d'un détachement de soldats. C'était le général Lemoine. Il annonça assez durement aux prisonniers que la commission était cassée, la garnison d'Auray changée, et qu'on allait les envoyer à quatre différents conseils de guerre , nommés depuis la veille au soir : deux à Vannes, un à Auray, un à Quiberon.

« D'où viennent ces ordres? demanda M. de Sombreuil.

— Du représentant Blad et de moi , répliqua cet homme. Et vous, M. de Sombreuil, vous serez transféré à Vannes ; c'est là que vous attendent vos juges.

— Je suis prêta m'y rendre, monsieur, répondit le comte. Laissez-moi seulement embrasser ceux que je vais quitter. »

Au premier mot de séparation , Volude s'était emparé du liras de Charles.

« Voici la liste des accusés qui vous accompagnent. »

M. de Sombreuil la lut avidement. Les noms du chevalier, du docteur, de l'évêque de Dol s"y trouvaient , ainsi que M. de Kergariou.

« Parmi les personnes désignées, il en est quelques-unes de blessées dangereusement et intransportables , monsieur.

— Soyez sans aucune crainte. Ce n'est pas d'aujourd'hui que nous soignons les blessures , et nous savons nous y prendre. On fera ce qui sera nécessaire. >

Les listes furent distribuées aux prisonniers , et bientôt commença une scène déchirante. Des amis , des frères , auxquels la consolation de mourir ensemble était refusée, faisaient retentir les voûtes de leurs gémissements. Ils se recommandaient mutuellement leurs dernières volontés,

LE CHAMP DLb MARTYRS. 2T9

au cas où l'un d'eux parviendrait à échapper au supplice. Ils suppliaient leurs gardes de ne pas les séparer, de leur permettre de rester réunis. Il fallut l'autorité et l'exemple de M. de Sombreuil et du clergé pour mettre fin à ces plaintes.

« Du courage, mes frères, disait le prélat, l'absence ne sera pas longue , et l'honneur sera le même.

— Messieurs, ajoutait le comte, nous ne sommes pas seuls , et nous devons songer à ceux qui nous regardent. »

A huit heures, les prisonniers désignés pour Vannes montaient en voiture , ils étaient gardés par un bataillon belge et les enfants perdus de l'armée, cependant quelques-uns de ceux que l'on conduisit à pied parvinrent à s'échapper. Vannes n'est qu'à peu de distance d'Auray , aussi la marche ne fut pas longue. On les logea dans une petite chapelle à moitié ruinée , où ils avaient à peine la place de se coucher.

< Quelle différence ! disait Charles , ce n'est pas là notre brave général Humbert et nos bons grenadiers ! »

Deux heures après leur arrivée, ils subirent un interrogatoire dans leur prison. On venait d'apporter M. de Kergariou dans un état horrible, il fut cependant interrogé comme les autres. Les commissaires étaient émus de pitié , et ils cherchaient à trouver des moyens d'absolution pour ceux qui en voudraient profiler. La jeunesse de Volude, son dévouement pour son ami , connu de toute l'armée, les intéressèrent particulièrement , l'un d'eux alla jusqu'à lui dire :

t La loi absout tous les émigrés qui n'avaient pas seize ans lorsqu'ils quittèrent la France, vous devez être de ce nombre?

— La vie ne vaut pas un mensonge , répondit le courageux enfant ; je les avais.

— Bien , mon ami , murmura M. de Locmaria , vous êtes digne de toute ma tendresse , j'en remercie le ciel.

— Qu'avez-vous fait, Volude? > poursuivit Charles d'un air de reproche.

Le jeune Louis de Rieux , comte d'Asserac , dernier rejeton des ducs de Bretagne , était à côté de Sombreuil lorsqu'il fut interrogé.

LE CHAMP DLS HARTYl.S. 2Sl

« Je n'ai rien à dire pour ma défense, répliquat-il ; je suis venu de mon plein gré combattre la république , mon sang va couler dans le pays de mes ancêtres , et il n'est pas un Breton qui ne soit fier de sa mort.

— Vous ne voulez donc pas qu'on vous sauve, continua un des commissaires. Vous êtes d'étranges accusés î >

Il en fut de même partout. Les juges essayèrent autant qu'ils purent de diminuer le nombre des victimes, et tous les militaires montrèrent une espèce d'émulation pour en dérober le plus possible au supplice; il y eut beaucoup de sursis d'accordés , et l'on admit toutes les raisons , même les plus invraisemblables.

Dès le lendemain de leur arrivée, If. de Sombreuil et ses compagnons furent conduits au tribunal. Ils étaient condamnés d'avance, et ou n'écouta pas leurs réclamations. iS'i le président, ni le rapporteur ne prononcèrent un mot au sujet de la capitulation, invoquée par les émigrés. Le comte Joseph de Broglie , outré de tant de mauvaise foi , s'emporta d'une manière violente,

IV COMTRSSF. DiSH.

Ml LE CHAMP DLS MARTYRS.

les traita de lâches , de parjures , et finit par des imprécations contre la république , qui devaient peu la disposer en sa faveur.

M. de Sombreuil , au contraire , conserva la dignité la plus noble , et parla avec un sang-froid admirable.

« Je l'ai déjà assuré à la commission d'Auray messieurs, et je le répète ici devant vous , j'ai capitulé pour toute l'armée. Moi seul j'étais excepté de ces conventions , aussi je ne vous demande ni grâce ni merci. C'est la justice que j'attends de vous , nous sommes tous soldats , tousFrançais, nous savons ce que vaut l'honneur, et vous n'y manquerez pas plus que nous n'y avons manqué. Je m'en rapporte donc à vous , messieurs , je n'ajoute plus rien, nous ne voudrez pas accepter le rôle imposé par des infâmes à des gens de cœur. »

Le conseil délibéra et rentra quelques instants après. Le plus grand silence régnait dans l'assemblée, chacun attendait avec anxiété le jugement qui allait être rendu. Le président le prononça d'une voix émue , et condamna le comte

de Sombreuil, le comte Joseph de Broglie , M. de Hercé , le chevalier de Lage, M. de Locmaria, le docteur , le comte d'Asserac , en6n tous ceux qui les accompagnaient à être fusillés le lendemain matin.

Jamais peut-être un arrêt de mort ne produisit un effet plus profond. La foule s'écoula sans parler, beaucoup pleuraient et les plus tranquilles étaient certainement ceux qui devaient mourir.

« Messieurs , dit l'évêque, je vous demanderai la permission d'ajouter une observation à ce que nous venons d'entendre. Prêt à paraître devant Dieu, qui nous jugera tous, vous ne douterez pas, je l'espère, de la vérité de mes paroles. Mon domestique, par attachement, ne m'a jamais quitté , il est dans la même prison que moi et ne doit pas être victime de sa fidélité. Je vous déclare, sur ma conscience, qu'il n'a pas eu connaissance de vos lois qui ordonnaient , sous peine de mort, la rentrée , dans un délai fixé, de tous lesFrançais absents; ainsi il ne peut être coupable. >

Le domestique fut amené , interrogé sur-le-

champ, et on eut le courage de prononcer sa condamnation.

Rentrés dans la chapelle , les prisonniers se trouvèrent seuls. Volude avait tout oublié sur la terre, pour ne songer qu'à Dieu et au sentiment dominant de son âme. Il ne pensait ni à la mort, ni à sa jeunesse, moissonnée dans sa fleur, toutes ses idées se tournèrent vers Pulchérie et Charles , les seules créatures qu'il eût aimées de toute la puissance de son affection.

« Je remercie les républicains , disait-il , ils pouvaient nous séparer , ils nous ont laissés ensemble.

— Votre sort me déchire, mon ami , à votre âge , périr ainsi !

— Croyez-vous que nous la revoyions , Charles? demandait-il.

— Je l'espère , Volude, j'ai bien des choses à lui dire.

— Oh ! elle reviendra ! mon ami , ajouta le chevalier après un moment de silence , nous allons mourir tous les deux, et je veux avant entendre de votre bouche que vous n'avez jamais eu

aucun reproche à me faire, que j'ai employé toute ma vie à vous prouver ma tendresse. Je veux que vous me disiez que j'ai pu contribuer à vous rendre l'existence douce, que vous m'avez aimé, que vous m'aimez encore , Charles, n'est-ce pas que cela est vrai ?»

Et il se jeta dans ses bras , avec des sanglots.

< Vous avez toujours été un ange , Volude, et c'est moi qui ai besoin de votre pardon, car je vous ai causé, sans le vouloir, bien des peines.

— Vous ne l'aimez pas , vous , Charles ! vous ne pouvez sentir tout cela. Qu'il n'en soit plus question.

— Messieurs , interrompit l'évêque , il faut nous préparer au terrible passage. La bonté de Dieu nous laisse cette nuit tout entière , nous devons en profiter. Nous, ministres de Dieu, nous sommes prêts à remplir les fonctions du sacerdoce. Cette enceinte est bien petite , mais nous pouvons vous entendre et prier. >

En effet chacun des ecclésiastiques présents se relira dans une place sinon écartée , du moins le plus isolée possible, et les confessions com-

inencèreut. Pendant ce temps M. de Locmaiïa monta les marches de l'autel et appuyé sur la table sainte , il psalmodia l'office des morts , auquel tous les assistants répondirent.

On était alors au mois de juillet, il faisait une chaleur atroce, la chapelle élait hermétiquement fermée , les prisonniers suffoquaient et ce supplice était au-dessus de tout. Ils n'avaient ni bu ni mangé depuis vingt-quatre heures , la faim et soif les tourmentaient, leur martyre commençait déjà , ils ne se plaignaient pas. Celait un spectacle sublime que ces héros, prêts à mourir pour Dieu et leurs serments, ne s'occupant que de l'autre vie , ayant foulé sous leurs pieds toutes les pensées de ce monde et regardant leurs douleurs comme l'expiation de leurs fautes.

Cependant le chevalier, épuisé de chaleur , de fatigue et de besoin , tomba presque mourant dans les bras de Charles.

« Mon Dieu ! répétait celui-ci, un verre d'eau à cet enfant, cl je donnerais ce qui me reste de vie ! Volude , Volude , revenez à vous ! voici bientôt l'heure et tout va unir. »

Une faible lueur colorait déjà les vitres de la chapelle, lorsqu'un bruit de voix se fit entendre au dehors , les portes s'ouvrirent et plusieurs femmes furent introduites. C'étaient les dames d'Auray, c'était Pulchérie, qui courut vers son père.

< Votre charité , mesdames, nous suivra donc jusqu'à la mort, dit l'évêque en les apercevant.

— Oh! cette horrible chaleur est déjà un commencement de supplice, > s'écrièrent-elles.

Aussitôt, sur l'ordre de l'officier qui les avait suivies , les soldats s'élancent aux fenêtres et les brisent, ils étaient émus jusqu'aux larmes. Des vivres furent distribués.

Dès que Charles aperçut Pulchérie , il s'approcha d'elle , Volude revenu à lui suivit le comte.

* Tiendrez-vous toutes vos promesses Pulchérie? dit M. de Sombreuil; aurez-vous le courage de vous trouver près de nous au moment suprême?

— Je l'aurai , répondit la jeune fille en levant sur lui ses veux noyés de larmes.

— Eh bien ! je vous remettrai là ce portrait de ma bien-aimée Gabrielle , ses cheveux et les lettres que j'ai préparées pour elle et Marie. Je nai pas besoin de vous demander d'aller promplement les rejoindre.

— Encore une fois, monsieur le comte , je tiendrai toutes mes promesses.

— Mademoiselle , murmura timidement le chevalier en joignant les mains, oh! je vous en conjure, priez pour moi toute votre vie ! »

Il n'osait pas compter sur un regret, il demandait une prière.

« C'est moi qui vous supplie de me protéger du haut du ciel , où vous serez bientôt répondit-elle, pendant que je souffrirai sur celle terre. >

Ce fut là leur dernier adieu !

« Messieurs, dit l'officier de service, les chasseurs de la 19e demi-brigade , commandée pour vous fusiller , ont refusé d'obéir ; ce refus a encouragé les autres et maintenant pas un régiment n'acceptera , cela nous rend un peu d'espérance.

— On trouve toujours des bourreaux , rrépondit froidement Charles.

En effet, on en trouva. Un bataillon des volontaires de Paris, espèce de rebut de l'armée, consentit à exécuter l'arrêt qui marque d'une tache sanglante la gloire militaire de la république. A neuf heures , on vint avertir que tout était prêt et séparer les condamnés des âmes charitables qui entouraient de soins leurs derniers moments. Pulchérie se jeta dans les bras de son père.

« Mon enfant, dit le docteur, tu n'auras pas la force de nous suivre.

— Mon père, je vous verrai quelques minutes de plus, et Dieu me soutiendra ; d'ailleurs, je l'ai juré. »

Au moment de partir , un ordre arriva qui sursit à l'exécution de quelques-uns, dont étaient le docteur Bernier et le comte d'Asserac.

i Dieu soit loué ! s'écria Pulchérie, je n'assisterai pas au supplice de mon père ! »

M. de Kergariou fut aussi du nombre de ceux qui restèrent. I.e comte de Sombreuil et Volude

marchèrent les premiers, soutenant le vénérable évoque de Dol , qui ne cessa de les exhorter et de leur parler du ciel pendant tout le trajet. Une foule religieuse les suivait; on se mettait à genoux sur leur passage, on demandait la bénédiction du prélat, on pleurait à chaudes larmes. Pulchérie, les yeux secs, accompagnait le funèbre cortège ; elle avait recueilli tout son courage, elle voulait être digne de sa mission et du héros qu'elle aimait avec tant de désintéressement. Charles l'apercevait toujours le plus près possible de lui. Arrivé au lieu de l'exécution , qui était la promenade de Vannes, il demanda à l'officier commandant la permission de la faire approcher. On y consentit , elle s'avança , plus blanche qu'un lis coupé sur sa tige.

t Voilà ce que vous devez lui remettre, Pulchérie , et à vous, pour vous et pour elle , mon dernier adieu, ma dernière parole. Jusqu'à la fin vous avez été l'ange fidèle du malheur, que Dieu vous récompense et que ma reconnaissante affection m'acquitte envers vous ! »

Il déposa un long baiser sur le portrait , le

regarda encore et le remit à Pulchérie, qui reçut ce dépôt en chancelant.

Alors s'exécuta une mesure infâme. On attacha les mains derrière le dos aux condamnés, Charles voulut faire résistance.

« Il faut tout souffrir, mon fils, dit l'évêque. >

Il tendit ses bras aux bourreaux.

« Permettez - moi d'embrasser encore mon ami, » dit-il.

Charles et le chevalier résumèrent dans cet embrassement solennel celte amitié qui durait depuis leur naissance et qui allait fini;* avec eux. Puis on leur lia les mains et on les aligna devant la troupe.

< Me laisserez- vous commander le feu? > demanda le comte.

L'officier fit un signe de consentement.

Ils se mirent à genoux.

t J'incline un genou devant Dieu , ajouta Sombreuil, je présente l'autre à mes ennemis. Mon père, donnez-nous votre bénédiction. >

M. de Hercé avait sur la tête un grand cha-

peau à bord rabattu ; Charles le lui ôta avec ses dents.

a Ils pourraient vous manquer, mon père, dit-il , d'ailleurs un prince de l'Église doit mourir la tête découverte. »

L/évêque prononça les paroles de pardon et se remit à genoux à côté d'eux.

c Êtes- vous prêts , messieurs? > demanda Charles.

On s'approcha pour leur bander les yeux.

t Non , non, poursuivit-il , des gentilshommes français veulent voir leurs ennemis en face. »

Il commanda alors d'une voix assurée. Lorsqu'il eut dit : En joue ! il regarda Pulchérie, agenouillée à quelques pas ; toute son âme était dans ce regard, et la pauvre enfant y trouva la récompense de son dévouement, puis il retourna la tête vers les soldats dont les fusils étaient braqués sur lui.

c Vous visez trop haut, > leur dit-il.

Il attendit un instant, leva les yeux au ciel, et prononça :

« Feu! »