CHAPITRE XVIII

envoyait dans le Nord une escadre et des troupes au secours de Gustave III, la flotte anglaise prendrait aussitôt la même direction pour s'opposer à leur passage dans les détroits, et que la guerre générale, prévue par Catherine II, s'ensuivrait (I).

Devant cette orgueilleuse et arbitraire prétention de la cour de Londres, le duc d'Aiguillon s'était incliné, au risque de laisser s accréditer, par ce précédent, des principes reconnaissant en quelque sorte à l'Angleterre l'empire et la police des mers. En apprenant une telle abdication de la part de la France, le comte de Broglie s'était efforcé d'éclairer le roi sur les dangers et l'humiliation qui pouvaient en résulter pour sa couronne. Il le fait dans une série de communications secrètes d'une véritable éloquence patriotique et qu'à ce titre on nous saura gré de publier.

> 17 mars 1773.

« J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté l'extrait des trois dépêches de M. de Vergcnnes; elles contiennent toutes des objets de la plus grande attention. Il parait, par les lettres de cet ambassadeur et par celles de M. le duc d'Aiguillon, qu'il a été réellement question d'envoyer dix nulle hommes au secours de la Suède, et on s'occupe encore des moyens de les y faire passer.

« Il ne m'appartient pas, Sire, d'avoir sur ce point un avis déterminé. Il dépend de trop de circonstances locales et actuelles dont je ne suis pas instruit pour hasarder légèrement mon opinion à cet égard. J'oserai seulement prendre la liberté d'observer que tout secours médiocre ne remplira sûrement pas l'objet et ne servira qu'à nous engager dans des dépenses énormes, sans en tirer aucune utilité, et, nécessairement, cela finirait par mener à une guerre générale, après nous être épuisés par des efforts successifs et inutiles. Cet envoi a,

(1) On trouvera le détail des négociations suivies à cette occasion entre la France et l'Angleterre dans le remarquable ouvrage de M. le duc de Broglie, Le secret du roi, t. IL

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