CHAPITRE XIX

dont Votre Majesté veut bien m'honorer! Que de bontés ! Je les sens d'autant plus vivement que j'y retrouve celles que Voire Majesté conserve à la mémoire de ma charmante amie. Toujours en crainte pour elle depuis des années, je ne m'étais point fait cependant l'idée de la séparation affreuse qui déchire mon cœur. Mes inquiétudes étaient plutôt l'agitation d'un sentiment extrême. Jamais, non, jamais il ne s'était fixé sur cet horrible tableau!

« La réalité détruit pour toujours mon bonheur. Depuis dix-neuf ans, conduite par l'attrait le plus vif, elle avait droit à toutes mes pensées. Elle était le mobile de presque toutes mes actions. Ce commerce mutuel avait produit une amitié solide, sans rien détruire des charmes, des recherches de la délicatesse, je pourrais dire de l'amour.

« Voilà, Sire, l'objet qui fait couler mes larmes. Ce m'est une douceur de les mêler aux siennes. Ah! qui savait comme moi le tendre attachement qu'elle vous avait consacré ! Votre Majesté a toute raison de dire qu'elle était aimée pour ellemême; que le seul intérêt de sa gloire, de son bonheur, dictait son expression; (pie, flattée des préférences que lui accordait le plus grand, le plus noble des souverains, elle l'eût recherché comme un ami intime dans l'ordre ordinaire : elle avait bien raison.

u J'ai, du moins, le mérite de voir comme elle; que, pour elle encore, Votre Majesté m'accorde la permission de me rappeler quelquefois à ses hontes. Il y a des exemples — nous en trouverons dans l'histoire — de héros sur le trône. Il n'y en a peut-être pas d'un prince sensible à l'amitié. C'est à tant de titres réunis que j'assure, (pie je présente l'hommage de rattachement le plus entier, le plus vrai, avec lequel je suis, avec un profond respect, Sire, de Votre Majesté la très humble et très obéissante servante

« Princesse de Rohan, comtesse de Brionne-Lorraine (1). »

(1) Louisc-Julie-Constance de Rohan, née le 8 mars 1734, chanoinesse de Remireinont, était fille du prince de Rohan-Montauban, lieutenant général