CHAPITRE PREMIER

obtenir Tautorisation du Sénat et de la Dicte. Or, de ce côté, la défiance semblait extrême. On dut négocier pendant près de deux années. Enfin, le consentement nécessaire ayant été accordé, les deux fils du roi avaient pu se mettre en route le 8 novembre 1770.

L'aîné, Gustave, avait déjà attiré l'attention des cours de TEurope. On savait que, malgré sa jeunesse, il s'était mêlé aux affaires de son pays, au relèvement duquel il aspirait de toutes ses forces.

Né à Stockholm, le 24 janvier 1746, il venait à peine d'atteindre sa vingt-cinquième année.

Dès le premier âge, il avait été confié aux soins de la comtesse de Strômfelt, de la noble famille Wrangel, femme de haute valeur et d'un caractère enclin à la sévérité. Celle-ci étant morte en 1751, les États s'arrogèrent le droit de diriger Téducation de rhcritier du trône : c'était subordonner cette éducation à toutes les vicissitudes de la politique. Le premier gouverneur, ainsi nommé, fut le comte Tessin, homme aimable et distingué qui, de 1739 à 1742, avait représenté la Suède en France et y avait laissé une réputation méritée de courtisan émcrite et d'artiste éclaire, vrai a Lucullus suédois ri , au dire du marquis d'Argenson, passe maître en tous les genres d'élégance; il deviendra le Mécène des arts de sa patrie et le président autorisé de son Académie des sciences et belles-lettres.

A côté de lui se trouvait, en qualité de précepteur, Olaus Dalin, également versé dans la science de la médecine et du droit, auteur apprécié d'une histoire du royaume de Suède, mais surtout connu et redouté par ses poésies fugitives, fables, chansons, satires, ne ménageant personne et particulièrement incisives à Tégard de la noblesse et du clergé.

Le comte Tessin fut, paraît-il, un instituteur assez médiocre, plein de bonne volonté à coup sûr; mais, en voulant trop embrasser, il ne réussit qu'à dégoûter du travail son royal élève. Il avait imaginé un procédé assez étrange pour faire comprendre à sa jeune intelligence le rôle, dans TÉtat,

de chacun des ordres de la nation. Les comparant aux quatre éléments, » la noblesse, enseignait-il, est le Jeuy par son ardeur guerrière ; le clergé \tauy par la tranquillité de sa mission et par son devoir qui lui prescrit de modérer la violence des passions; la bourgeoisie \airy par son industrie à étendre son commerce vers tous les climats du monde; et les paysans sont la terre^ par rattachement qu'ils ont à la culture » .

Si le prince royal manquait d'assiduité, il était remarquablement doué. On rapporte de lui une repartie à peine croyable chez un enfant de trois ans. Un général, frappé de la vivacité de son esprit, ayant présagé devant lui «» qu'il ferait revoir un jour Gustave-Adolphe à la Suède » , le petit Gustave répondit : « En croyant me flatter, vous pourriez bien dire vrai. » Un autre trait, postérieur de quelques années, a été aussi conservé. Le comte Tessin avait demandé à son élève quels étaient, parmi les Romains, jusqu'à la première guerre punique, ceux qui lui paraissaient être les plus grands hommes; Gustave cita entre autres les noms de Coriolan, de Camille et d'Appius Claudius. Puis, jugeant ses héros préférés : « Coriolan, ajouta-t-il, tout grand qu'il fut, l'aurait été bien davantage encore si son orgueil ne l'eût égaré au point de le porter à se venger de sa patrie. Camille sut plus généreusement oublier ses griefs et voler au secours de Rome aussitôt qu'il la vit en danger. Quant à Appius Claudius, il eut le tort de vouloir s'arroger le pouvoir souverain en foulant aux pieds les lois : il courut ainsi à sa perte. J'en conclus qu'une ambition démesurée fait toujours le malheur de celui qui s'y livre (1). »

Au bout de cinq années, la majorité du Sénat étant animée d'autres vues, le comte Tessin et Olaus Dalin furent disgra-

(1) Ces réflexions, qui ne sont que le commentaire, a raide d'exemples historiques, de la phrase sua eum perdidit ambilio, mériteraient à peine d'être signalées si elles n'émanaient pas d'un enfant de sept ans, et si l'acte le plus grave de la vie du jeune prince ne prouvait à quel point celui-ci les avait oubliées. La lettre qui les contient a été imprimée. — Eiiits jungen Herren Antworten au/ einem alten Mannes Briefe S. VIII,