CHAPITRE PREMIER

ciés et remplacés, en 1756, par le comte Charles de Scheffèr et Samuel KHngenstierna.

Ce dernier, professeur à l'université d'Upsal, était célèbre comme mathématicien et géomètre. Il avait publié de nombreux ouvrages sur les sciences exactes, la marche des planètes, les rayons lumineux, Télectricité et le magnétisme.

Quant au comte de Scheffèr, il avait déjà succédé au comte Tessin comme ministre de Suède en France, et il y avait conservé les relations les plus précieuses et les plus élevées. Nous aurons souvent à parler de lui dans la suite.

Les anecdotes, que nous avons reproduites ci-dessus et qui sont attestées par des documents de Tépoque, ne laissent aucun doute sur Tintelligence précoce et la maturité d'esprit du jeune prince. Aussi sommes-nous surpris de voir son nouveau gouverneur le juger tout autrement. M. Geffroy cite un rapport, évidemment rédigé à cette date, par lequel M. de Scheffèr rend compte aux États du degré d'instruction de rélève qu'ils viennent de lui confier; on y lit : « Le prince royal est fort malhabile en écriture, en orthographe et en grammaire; il ne sait à peu près rien en géogra])hic. Son horreur pour le travail est invincible. Éloigné de toute sérieuse pensée, de tout religieux sentiment, il a le cœur vide aussi bien que Tesprit (l). »

Ce jugement, dénué de bienveillance, est pour le moins excessif : il nous est, en outre, suspect; car il semble avoir pour but, en soulignant les résultats négatifs du préceptorat qui vient de prendre fin, de préparer le succès de celui qui commence. Mais, fùt-il exact qu'à Tàgc de dix ans le futur Gustave 111 ne possédât pas mènic les éléments de l'instruction primaire, en cela il eût ressemble au futur Pierre l", dont on a pu dire : « A seize ans, sa calligraphie restait faible, son orthographe lamentable, et il en était à apprendre les deux premières règles de rarithméti(|ue (2). ^ Ce (jui ne

(1) Gustave /// et la cour de France, t. I. (t) WALitZEWtKl, Pierre le Grand,

Ta pas empêché de devenir le plus grand souverain et le fondateur à jamais illustre de la Russie.

S'il est vrai que l'éducation décousue et mal réglée de la première enfance du prince royal de Suède eût retardé son savoir, elle ne lui avait été, semble-t-il, que favorable au point de vue physique. C'est une erreur de croire qu'aux siècles passés les princes fussent tous élevés dans la mollesse et l'indolence. En parlant du duc de Bourgogne et de son frère, M. le comte d'Haussonville nous édifie à cet égard : « Quelque chaud, quelque froid, quelque vent qu'il fît, dit-il, les jeunes princes ne sortaient jamais que tète nue. Ils se promenaient tous les jours à pied ou à cheval par tous les temps. On les laissait courir et mettre en sueur librement... Jamais on ne s'embarrassait de leurs rhumes pour les empêcher de sortir (1). »>

C'était bien autre chose encore dans les pays du Kord, au climat si variable et si rude. Aussi le jeune Gustave, déjà nerveux et résistant de nature, se trouva-t-il dote de bonne heure d'un tempérament supportant le chaud, le froid, la fatigue et les veilles; et jamais ne fut-il arrêté par des considérations matérielles ou des nicnagements exigés par sa santé.

Tandis que Klingenstierna lui enseignait les mathématiques, la géométrie, l'astronomie, le comte de Schcffer s'appliquait à exposer à son élève les principes les plus essentiels de la morale et de la politique. « Le véritable honneur, lui répétait-11, ne consiste que dans l'observation scrupuleuse des devoirs de son état. La royauté est un poste brillant, mais un bien lourd fardeau. Celui qui ne se sent pas capable de remplir ses obligations de roi est indigne d'en usurper les prérogatives. »

Lui remettant, le jour de ses seize ans, un petit volume contenant un précis de la constitution suédoise par Bùsching, il lui dira encore : « L'étude de la morale vous a déjà appris

(1) Le duc de Bourgogne, Revue des Deux Mondes du l" avril 1897.

GHAPITUE PREMIER. 17

à connaître les devoirs de Thomme en général, celle du droit public, les devoirs du citoyen. Préparez- vous maintenant à étudier, avec toute la réflexion dont vous êtes capable, les devoirs qui vous sont imposés comme à un Suédois, comme à celui que la Providence a choisi pour être le chef de la nation, v

Enfin, admirateur convaincu de la constitution actuelle de la Suède, il s'efl^orce d'inculquer au fils d'Adolphe-Frédéric • une obéissance entière aux États « .

« Contre les excès du despotisme qui avaient comblé la mesure, lui fera-t-il observer, la nation n'a rien eu de plus à cœur que de limiter l'autorité royale, de telle sorte qu'aucun attentat contre les libertés publiques ne fût plus désormais possible. Aussi les États sont-ils souverains avec un pouvoir illimité (I). » L'avenir devait montrer quel cas le prince royal, devenu roi, se réservait de faire a de ce pouvoir illimité des États » .

Quel avait été le résultat de cette éducation et de ces leçons? Quelle idée devons-nous avoir de l'héritier du trône de Suède au moment où il débute sur la scène du monde en devenant l'hôte de la cour de France?

Plusieurs écrivains modernes se sont plu à retracer sa physioqomie et son caractère. L'un le représente comme » élégant, mince à l'excès, de manières simples et cordiales, ayant plus de noblesse que de dignité souveraine, gentilhomme accompli, désireux de plaire, plutôt que prince (2) n . Un autre relève en lui a une incurable légèreté d'esprit, en même temps qu'un sentiment de vanité excessive '» , lui inspirant tt une idée fort exagérée de ses agréments personnels, de son influence et de ses prérogatives (3) « .

(1) Là correspondance du comte Charles de Scheffer avec le prince royal de Suède, remplie des plus nobles enseignements, a fait également l'objet d'une publication. {Brie/wechsel zwischen Sr. Kornigligen Uoheit Hem Prinzen Gusta/s, etc. Grcifswald, 1772.) C'est après l'avoir lue que le comte d*Algarotti s'écria : • Puissent tous les princes être élevés par des Scheffer ! •

(S) Hme la comtesse d'ârmaillk, La comtesse d'Egmont,

(3) Geffiot, Gustave III et la cour de France, t. I.

Ces appréciations ne sont que des reconstitutions savantes, faites à plus d'un siècle de distance et de seconde main, subissant forcément les nuances du point de vue auquel Tauteur se place, soit qu'il envisage surtout le héros de roman ou bien Thomme d'État. Nous préférons de beaucoup les portraits peints d'après nature et les croquis à la plume que nous ont laissés les contemporains, devant lesquels le modèle a posé, qui l'ont personnellement connu, observé, ou qui ont interrogé ses entours et ses amis.

Deux portraits de Gustave III ont été faits presque à cette date. L'un, dû au pinceau de Roslin, le célèbre artiste suédois, est conservé à Stockholm, au musée royal de Gripsholm : M. Gcffroy en a publié une réduction en tête de son ouvrage. L'autre, dont nous ignorons l'auteur, se trouve dans l'attique du Nord au château de Versailles. Le visage est long et maigre, le nez et le menton saillants, la bouche plutôt grande, le front haut et fuyant, les sourcils très arqués; le tout illuminé par des yeux superbes.

Au moral, le prince est jugé comme suit par un homme digne de foi entre tous, également incapable de parti pris et d'enthousiasme : a Ses qualités aimables préviennent et lui gagnent tous les cœurs ; son élocution facile et aisée ne fait pas une impression moins favorable sur les esprits; un grand fonds de connaissances acquises, un discernement juste et impartial lorsqu'il n'est pas offusque par des préventions étrangères : voilà les qualités qui le distinguent éminemment et qui rélèveraient à la dignité de chef de sa nation, s'il n'en était pas roi par droit de naissance (1). »

A son tour, un Allemand qui a étudié en détail la cour de Suède, mais publié seulement son ouvrage après la mort du roi, nous parle de lui en ces termes :

« L'extérieur de Gustave annonçait le génie. Il était de taille moyenne et fort maigre; son tempérament était exerce à braver la faim, la soif, le chaud et le froid et endurci contre

(i) Dépêche de M. de Vei^ennei au duc d'Aiguillon en date du 5^ mars 1772. — Archives du miniitère des affaires étrangères, Suède, 1772, vol. 261.