CHAPITRE X. SOI

depuis tant de temps jaloux de la grandeur et de la gloire de Votre Majesté. Sa puissance a déjà souvent rendu leurs projets infructueux. Je ne doute pas qu^ils n'en éprouvent la même influence ; en attendant, je m'eCForcerai de mériter de plus en plus votre estime par tous les sentiments que je vous ai voués, avec lesquels je suis, etc. (1). »

Ces ennemis « jaloux de la grandeur et de la gloire » de Ja France ne sont autres que la Russie et le parti des Bonnets, que celle-ci continue à soutenir et à exciter contre le roi. Ne serait-il pas possible de les affaiblir en les divisant, ou tout au moins de chercher à ébranler et à rompre le lien qui les unissait ? Avec plus de courage que de prudence, le jeune prince conçoit le dessein hardi d'aller droit à Tennemi, afin de se mesurer avec lui en personne et face à face.

Dès leur avènement, les souverains de Suède étaient dans l'obligation, dont ils ne pouvaient se dispenser sans de graves motifs, de faire le tour de leurs États, afin d'en connaître les populations et d'en être connus. Ce voyage traditionnel s'appelait Ericsgate. Pourquoi le nouveau roi ne profiterait-il pas de son passage en Finlande, se trouvant alors à deux journées de poste de Saint-Pétersbourg, pour rendre visite à Catherine II ?

Dans une note rédigée par lui, Gustave III explique comment lui vint la pensée de cette entrevue.

A J^avoue volontiers que ce qui a, d'abord, fait naître dans mon esprit l'idée d'un rendez-vous avec l'impératrice de Russie, a été la curiosité de voir une femme qui a tant fait parler d'elle en bien comme en mal. La proximité des lieux et la facilité d'exécuter cette idée m'y ont confirmé.

a Après cela, j'ai pensé que la politique pourrait trouver son compte dans ce voyage. Je sais bien que la Russie ne changera pas la sienne à mon égard, et que les intérêts des États ne se plient pas aux penchants et aux goûts personnels;

(i) Archives du ministcre det affaires étrangères, Suède, 1772, vol. 261.

mais je sais aussi que M. le comte Panine, qui gouverne la politique russe, a des liaisons avec des Bonnets, ici fort indépendants des vues de sa cour et de sa souveraine, et qu'en éclairant Timpératrice sur certaines circonstances qu'elle ignore, je pourrais parvenir au moins à borner ses opérations, parmi mes sujets, à ce que la politique peut exiger d'elle, à Texclusion de ce qui s'opère aujourd'hui par les liaisons personnelles de Panine. Il est bien sûr que jamais l'impératrice ne saura ces choses, si elle ne les apprend pas par moi-même. De plus, je suis très persuadé que les Bonnets seront au désespoir de ce voyage, et qu'en l'annonçant seulement aux États je jetterai la plus grande consternation parmi eux.

u La maxime qui dit qu'il faut toujours vouloir ce que son ennemi ne veut pas, m'a paru aussi un motif déterminant dans cette occasion. Malgré tout cela, si mon idée contrariait les vues ou les intérêts de celui de tous mésalliés sur qui je compterai toujours davantage etàqui je veux m'attacher sans réserve, j'y renoncerais. »

Lorsque tout à coup, au cours d'une conversation, le roi de Suède fit l'aveu de ce plan à l'ambassadeur de France, celui-ci, pris à l'improviste, se trouva fort embarrassé pour lui en exprimer son sentiment. Suivant sa coutume en pareille circonstance, il s'en tire à l'aide d'une réponse équivoque et cvasivc. » J'avoue, rapportc-t-il, que, ne devant pas encourager cette visite, je n'ai pas cru devoir la désapprouver n ; non pas qu'il croie « le prince assez faible pour se laisser surprendre par les cajoleries, que Timpératrice de Russie pourrait lui faire : il est jaloux de sa dignité « ; mais parce (ju'il est presque impossible de prévoir les résultats de l'entrevue des deux souverains. En tout cas, « son opinion est entièrement subordonnée à celle qu'il plaira au duc d'Aiguillon de lui prescrire » .

L'opinion du ministre fut aussi incertaine et hésitante que celle de l'ambassadeur. Elle est développée dans une longue dépêche qui pèse le pour et le contre et, en fin de compte, conclut en ne concluant pas, tout en se tenant en défiance