CHAPITRE X. S

leur soulèvement. La chose est possible, pourvu que les vents d'Est, ordinaires dans cette saison, paraissent favorables. Il est, d'ailleurs, d'autres précautions à prendre que je dois croire qu'on ne négligera pas.

tt La surprise ayant lieu, on profitera de la première impression pour s'assurer des tètes les plus suspectes et les plus dangereuses de la grande salle des États. On leur proposera un plan de constitution très modéré, indispensable, équitable, qui, leur réservant leur liberté civile et tous leurs droits, ne leur retrancherait que le pouvoir de faire le mal et de trahir l^intérét de leur patrie.

« On s'attend que leur frayeur ne les rendra pas difficiles à tout accepter. La chose faite, on les renverrait chez eux, fixant l'époque d'une nouvelle Diète à quatre ans.

tt Si, au contraire, par une suite d'accidents qui arrivent en mer, les troupes révoltées étaient arrêtées dans leur route, ou poussées du côté de Norrkôping, le dessein du roi de Suède est de marcher contre elles à la tète de son régiment des gardes, sous prétexte de leur disputer le passage par terre et de tâcher de réunir les deux corps pour revenir ensuite en force dans la capitale mettre la dernière main à son entreprise.

« La conclusion de cette confidence a été de me demander conseil et assistance, enfin une somme de 30,000 écus de Suède (65,000 livres de notre monnaie) pour donner mouvement à la machine, n

On conçoit quel dut être l'étonnement ému du comte de Vergennes — si un ambassadeur de longue date pouvait s'étonner et s'émouvoir encore de quelque chose — à la révélation subite d'un plan aussi révolutionnaire et hasardeux, lui surtout qui croyait aux projets modérés du roi. Toutefois, avant de délier les cordons de sa bourse, il veut savoir à quoi s'en tenir et n'agir qu'à bon escient. Il continue :

u Je me suis excusé de donner des conseils : mon incapacité dans Tart de la guerre et l'insuffisance de mes connaissances locales m'en dispensant; mais, avant de m^expliquer sur le

point de Tassistance, j'ai voulu sonder jusqu'où ce pnnce tient au projet, et j'ai demandé s'il sentait qu'il s'agissait ici de jouer le tout pour le tout, sans aucune sûreté et peut-être avec peu de probabilités de succès.

« Le roi de Suède m'a répondu qu'il avait tout prévu ; qu'il ne méconnaissait pas le danger de son entreprise ; mais, quel qu'en pût être le résultat, qu'il craignait moins l'exil et des extrémités encore plus dures que l'opprobre dont on paraissait vouloir couvrir son règne ; que la modération et la douceur, qui avaient jusqu'Ici dirigé toute sa conduite, lui faisaient imputer un caractère de faiblesse, dont le parti russe abusait avec la plus haute insolence ; qu'il était temps de le détromper, et qu'il importait qu'il se justifiât aux yeux de l'Europe d'un préjugé aussi humiliant; que, lorsqu'on comparerait ses premières démarches avec celles qu'il se voit contraint de faire, on reconnaîtrait que ce n'est point l'ambition, mais la gloire offensée qui le provoque; enfin, quel que puisse être l'événement, qu'il était déterminé à en courir le hasard.

« Une déclaration aussi formelle et bien autrement détaillée, dans laquelle ce prince est entré, devant me faire juger que son parti était réfléchi et bien pris, je n'ai pas cru. Monsieur le duc, devoir faire aucun effort pour l'en dissuader. Je l'ai invité à faire usage de toute sa prudence et de toute sa sagesse dans une circonstance qui peut devenir très critique. »

Si, à cette date, l'ambassadeur de France a, d'une façon ou d'une autre, été informé qu'à deux reprises différentes, la cour qu'il représente a fait sentir au roi de Suède la nécessité de se résoudre à un coup de force, la « confidence qu'il vient d'entendre, non seulement ne lui causera pas d'étonnement »» , mais il en sera triomphant. En tout cas, il s'empressera de féliciter le prince de sa résolution, il lui prodiguera les encouragements, il s'associera à ses vues par tous les moyens en son pouvoir.

C'est le parti inverse qu'adopte M. de Vergennes : il hésite;