CHAPITRE X

il résiste; il se refuse à faciliter ce plan qui, pour lui, est a imprévu » ; le roi de Suède est obligé de Tassurer que Louis XV ne le « désapprouvera pas de venir à son secours » • Il se laisse « presser, entraîner » ; il ne se u rend » , enfin, qu* a avec beaucoup de répugnance » . Bien plus, il pousse la pusillanimité et le cas de conscience jusqu'à u poser comme condition qu'il ne participera en rien à la conduite de cette opération, que personne même ne saura qu'il en a eu connaissance « , et il sollicite et accepte « une décharge » — l'expression est de lui. Tous ces faits ont trop de gravité pour ne pas citer textuellement ses propres paroles.

« Pour ce qui est de l'assistance que le roi attendait de moi, j^ai eu peine à m'y prêter. Je ne lui ai pas dissimulé Texcès de mon embarras, ne pouvant avoir des ordres sur un plan aussi imprévu, qui pouvait entraîner les plus graves conséquences. Pressé, enfin, ou plutôt entraîné par les instances réitérées de ce prince, qui m'assurait que le roi, qui lui a donné jusqu'à présent des marques si essentielles de son amitié véritablement paternelle, ne désapprouverait pas que je vinsse à son secours dans un moment qui peut être décisif pour jamais, je me suis rendu, non sans beaucoup de répugnance, mais sous la condition expresse que je ne participerais en rien à la conduite de cette opération, que personne même ne saurait qu'il m'en a donné connaissance.

a Le roi de Suède doit m'écrire un billet qui fera ma décharge. Je remettrai directement l'argent qu'il me demande sans l'intervention d'aucun tiers; et, ni de part ni d'autre, il ne sera fait mention de l'objet auquel il peut être destiné. »

Et, après avoir accompli d'une façon assurément dénuée de spontanéité et de bonne grâce ce bel acte de libéralité et d'héroïsme, le comte de Vergennes est pris de scrupule et de terreur; il se répand en lamentations puériles et indif^nes de lui sur les difficultés troublantes de sa situation.

tt C'est une position bien fAcheuse, Monsieur le duc, que celle où je me trouve, continuellement circonvenu par un

tourbillon d'idées et de vues où je ne puis prendre conseil et résolution que de moi-même. Je ne méconnais pas le danger de ma facilité, dont le produit pourra bien être de regretter l'argent que je me laisse arracher ; mais, si ma répugnance avait été invincible, le roi de Suède n'aurait-il pas eu raison de se plaindre que, ma mission ayant eu pour objet de seconder ses vues, je m'appliquais à les croiser dans le moment le plus intéressant, et de m'imputer la ruine de toutes ses espérances présentes et à venir?

tt Fatigué comme il l'est des contradictions qu'il éprouve et du rôle trop subalterne qu'on lui fait jouer, n'aurait-il pas pu se laisser aller au torrent et se livrer à ceux que je Taurais empêché de combattre? Quoique ce prince ait des lueurs de fermeté, elle ne fait rien moins que son caractère dominant. La lassitude et le dégoût y succèdent bientôt. Sa propension naturelle est pour la tranquillité, l'aisance et le repos.

"Ces considérations. Monsieur le duc, qui m'ont frappé dans le peu de temps que j'ai eu pour réfléchir et qui m^ont déterminé, me font trembler maintenant que, plus à moimême, je pèse de sang-froid toute l'étendue de l'cnga[jement dans lequel je m'embarque. Il demande une résolution et une constance que je souhaite qui ne soient pas au-dessus de mes forces (1). »

Sans être soupçonné de partialité en faveur de la violence et des coups d'État, il est permis de regretter Tallitude perplexe et timorée de l'ambassadeur. Nous eussions été heureux, — avouons-le, — de rencontrer chez le représentant de notre pays une allure plus décidée, plus généreuse, plus française. Le jeune roi do Suède ne lui demandait aucune démarche réellement grave, pas même une assistance personnelle, et, à ce titre, compromettante, mais seulement un prêt de quelques milliers d'écus à avancer sur les sommes Men autrement considérables qu'il était autorisé à lui verser.

En présence d'un souverain qui s'apprête à jouer, les

(1) Archives du ministère des affaires étran{;èrc8, Suède, 1772, vol. 261.