CHAPITRE X

armes à la main, sa couronne et peut-être sa vie, on est libre, sans doute, de lui refuser un service, si le devoir impérieux le commande. Que si, au contraire, on croit possible de le lui rendre, on le fait noblement, sans regret, sans marchandage, et surtout sans s^abaisscr à exiger du prince autre chose que sa parole royale. On ne le met pas, pour se ménager à l'occasion, en cas d'insuccès et de péril, une justification ou une excuse problématique, dans la dure nécessité de donner la preuve écrite et signée de sa main de son prochain parjure et de l'attentat qu'il médite, en réclamant une quittance comme celle-ci :

« Monsieur le comte de Vergennes,

o L'entière confiance que j'ai dans l'amitié qu'a le roi, votre maître, pour moi, dont j'ai déjà reçu tant de preuves, me fait avoir recours à vous, sans hésiter, dans ce moment, pour vous prier de me procurer une somme de trente mille écus suédois pour un objet de la dernière importance. Vous connaissez trop ma manière de penser pour croire que cet argent soit destiné à ces usages honteux et pernicieux sur lesquels vous m'avez plus d'une fois entendu gémir. C'est bien plutôt pour en éteindre à jamais la source en coupant tout d'un coup le mal dans sa racine et en en étouffant pour toujours le germe.

tt Vous êtes trop éclairé et vos lumières sont trop justes pour vous méprendre sur ce que je veux dire, et j'espère, si mes vœux ont un heureux succès, d'être bientôt à même de pouvoir, à mon tour, vous donner des preuves des sentiments que je porte au roi votre maître, dans lesquels j'ai été élevé et qui sont si fort gravés dans mon cœur, ainsi que de vous prouver les sentiments parfaits d'estime que vous m'avez inspirés et avec lesquels je suis,

tt Monsieur le comte de Vergennes, " votre affectionné,

ii GCSTAVE (1). »' ^i; Archi%'c§ du ministère des affaires étrangères, Suède, 177Î, toI. 261.

su LE COMTE DE VERGENNES.

Un rapprochement s'impose. Cette lettre est remise à M. de Yergennes dans la nuit du 21 au 22 mai. Aussitôt après Tayoir envoyée, le roi part passer quelques jours dans une de ses résidences des environs de Stockholm, et il ne rentre dans sa capitale que le 28 mai, pour procéder, le lendemain et les jours suivants, à la cérémonie du couronnement et à celle du serment. On voit dans quelles dispositions d'esprit il allait procéder à ces deux actes.

A quelques kilomètres d'Upsal, la vieille ville universitaire célèbre par le beau château de Gustave Vasa et par sa cathédrale gothique, siège de Tarchevéché luthérien, se trouvent plusieurs monuments de Tâge de fer, que les croyances populaires entourent d'une pieuse vénération. Lorsque, à pied, comme nous l'avons fait, on se rend de la ville d'Upsal au bourg appelé Gamla Upsala (vieil Upsal), on aperçoit, au bout de la plaine sablonneuse et dénudée, trois monticules d'une vingtaine de mètres de hauteur recouverts de gazon : ce sont les Pierres de Mora (Morasteene), ou les Collines du Roi (Kungshôgarne), vouées aux divinités Scandinaves, Thor, Odin et Freye, et qui ont servi à ensevelir clos ossements calcinés, contenus dans des urnes entourées de galets et de sable, qu'on suppose avoir appartenu î\ d'anciens rois.

En cet endroit, hanté par les mânes des ancêtres, avait lieu, du onzième au quinzième siècle, l'élection des rois de Suède. On voit encore, près de là, le Tiiigshôg, tertre de dix mètres du haut duquel les souverains haranguaient le peuple. Gustave Vasa fut le dernier qui, suivant l'usage, y monta.

Gustave III, toujours porté à rechercher ce qui pouvait frapper l'imagination de ses sujets, avait manifesté le désir (jue la cérémonie du couronnement fût célébrée à Gamla Upsala; mais, devant les impossibilités matérielles de toutes sortes, on dut y renoncer, et la solennité se fit, comme elle l'avait été pour les derniers rois, dans la capitale.

Le 29 au matin, les troupes de la garnison de Stockholm étaient échelonnées et formaient la haie sur le parcours par-