CHAPITRE XI

de ne pas venger sa mort sur ses sujets, certain qu'il est de ne pouvoir jamais périr par la main d'un Suédois.

Parmi les lettres écrites au cours de cette veillée des armes, il y en avait une aussi pour la France. Au moment de « passer le Rubicon » , Gustave III ne pouvait oublier son paternel allié de Versailles, celui qui, aux jours de deuil et de douleureux accablement, Tavait soutenu, encouragé, et n'avait pas hésité à lui offrir une flotte pour le ramener, s'il était besoin, dans ses Etats insurgés. Il tient à lui exprimer des sentiments nobles entre tous : d'abord sa reconnaissance, puis son désir de se montrer, à l'heure du danger, digne de son estime et de son amitié; il forme, enfin, le vœu de le voir étendre, s'il est vaincu, sa bienveillante protection sur ses parents, sur ses serviteurs, sur ceux de ses partisans qui se sont pour lui sacrifiés.

Cet écrit est adresse à l'ambassadeur de Louis XV. Il forme une sorte de testament qui nous révèle, mieux que ne pourrait le faire tout autre témoignage, les intimes pensées agitant, à ce moment suprême, l'àme du jeune monarque.

o Monsieur le comte de Vergennes,

« A la veille d'exécuter une entreprise aussi hardie que périlleuse, je ne veux point vous laisser ignorer le message que je viens de recevoir de' M. le comte Bielke. Cette lettre que je vous envoie et que j'ai reçue de lui dans l'état où vous la trouverez, lui fait trop d'honneur pour que je veuille courir le risque de la perdre dans une journée aussi périlleuse que le sera celle du lendemain (1). Les senllmenls de reconnaissance que je dois à M. le comte Bielke ne peuvent être mieux justifiés que par son procédé. Je n'ai ni le temps ni le moyen

(1) Quel était le contenu ■ de ce luestage faisant le plu* (jrand honneur au comte Bielke »? Il ne nous a pat été possible de le découvrir, Lien que M. de Vergennes, dans sa dépèche du 21 août, qui accoinpa{;nc la lettre du roi de Suède, annonce qu'il l'adresse à Versailles. Le sénateur comte Bielke devait appartenir au parti des Bonnets, inféode à la Russie, car nous verrons que la comtesse Bielke correspondait dans la plus grande intimité avec l'impératrice Catherine. Malgré cela, en présence de ce qui se tramait

de lui repondre moi-même ; mais je vous prie de vous charger de ce soin.

ft Au reste je vous prie, Monsieur le comte, de témoigner au roi, votre maître, ma sensible reconnaissance pour Tamitic constante qu'il mo témoigne et de lui marquer que j'espère me montrer demain digne d'un ami aussi Kdèle. Ma bonne cause et la protection divine me soutiendront et me feront vaincre; mais, si je succombe, j'espère que son amitié s'étendra sur les chers êtres que je laisse après moi et qu'un frère, dont le courage et la fidélité se sont montrés d'une manière si éclatante, et que de braves sujets, qui auront tout sacrifié pour moi et pour leur patrie, ne seront point abandonnés par le plus fidèle et le plus ancien allié de ma couronne.

il Je vous prie d'être persuadé de mes sentiments particuliers pour vous, étant, avec la plus parfaite estime, Monsieur le comte de Vergennes,

« Votre affectionné,

« Gustave, o

S'étant ainsi mis en règle à l'égard de tous, il sort de ses appartements, monte à cheval et emploie le reste de la nuit à faire, comme les soirs précédents, la visite des postes places à divers endroits de la ville. Durant cette ronde, se trouvant prôs de l'arsenal, il veut y entrer, la sentinelle lui on barre le passage. « Sais-tu à qui tu parles? lui dit le roi. — Je le sais, répond le soldat; mais je sais aussi quel est mon devoir. » Chez les humbles la fidélité à la consigne est de tous les temps. Toutefois, cette réplique était de nature à faire réfléchir le prince : il devait donc s'attendre à trouver des soldats assez peu disposés à capituler avec leur conscience.

R(?ntré au château, il se jeta tout botté sur une chaise longue et s'endormit.

(«ontrc le roi dans le sein du Sénat, le comte Bieike crut- il devoir, en loyal sujet, en avertir secrètement «on souverain? Ce n'est qu'une hypothèse de notre part, mais elle semble confirmée par la dépêche de M. de Vergennes du 20 août 1772, dont nous parlons ci-après page 282.