CHAPITRE XU

souverain; il ose même, dès que celui-ci eut franchi le seuil, le saisir par le bras. Mais le prince n'était pas seul, et, bien qu'il fût interdit aux soldats d'escorte de dépasser la porte, les oHicicrs s'efforcent de la maintenir ouverte, ce qui permet au roi de se retirer en jetant un regard sévère et indigné sur Tautcur de Tattcntat commis sur sa personne.

Aussitôt des aides de camp viennent signifier aux sénateurs de pas essayer de sortir de leur salle, le roi, à partir de ce moment, cessant de les considérer comme les délégués de la nation ; et des trabans sont placés en sentinelle à toutes les issues. Néanmoins il était donné Tassurance aux prisonniers qu'il serait pourvu à leurs besoins, et que la surveillance la plus attentive aviserait à ce qu'il ne leur arrivât aucun mal : procédé analogue au fond, mais assurément, en la forme, moins brusque et plus courtois que de disperser les gens par les fenêtres à l'aide de grenadiers ou de les interner dans les casemates du mofit Valérien.

Après quoi, les portes extérieures du château sont immédiatement fermées, les chaînes tendues ; des postes prennent jiosition en différents endroits pour assurer la sécurité' de la résidence royale. Puis Gustave III remonte à cheval, tire son cpée, et, entouré de tous les officiers qui ont été prendre les chevaux des écuries, il se place à la tête des détachements des gardes et se met en marche vers le parc d'artillerie.

A ce moment, les officiers et les soldats avant vu le roi nouer son mouchoir autour de son bras gauche, pour être plus facilement reconnu, imitent son exemple, et le brassard blanc devient le signe de ralliement. En route, le prince, se trouvant à côté du baron de Lievven, qui marche à la tête des grenadiers du régiment des gardes, lui adresse, avec une présence d'esprit digne d'être rapportée, cette généreuse recommandation : u Si nous sommes obligés de repousser la force par la force, souvenez-vous que ceu.\ contre qui vous agissez sont vos frères. «

En apprenant ces événements, les habitants de Stockholm sortent de leurs demeures, et, la foule se pressant de plus en

plus sur les pas du roi, celui-ci, de distance en distance, se voit obligé de s'arrêter. 11 en profite pour haranguer le peuple qui Tentoure; il sécrie qu'il abhorre le despotisme , qu'il n*a d'autre but que de mettre le pays à Tabri de l'oppression de ses tyrans, que sa seule ambition est d'arracher sa patrie à la ruine certaine dont elle est menacée. « Si vous avez, poursuit-il, quelque doute sur la droiture de mes intentions, qu'un cri général me l'apprenne, et j'irai à ^iI^ stant déposer le sceptre et la couronne, qui ne seraient pK« pour moi que les emblèmes d'une vaine dignité! «>

L'accent inspiré avec lequel Gustave prononce ces paroles, l'enthousiasme des officiers, Tair résolu des soldats communiquent à tous une émotion indescriptible. Plusieurs écrits contemporains prétendent qu'on vit les habitants, « les larmes aux yeux, se jeter aux pieds de leur maître, le conjurer de ne pas abandonner ses malheureux sujets et lui prodiguer les plus touchantes marques d'affection (1) ».

Brusquement, au détour d'une rue, ces scènes sympathiques et favorables faillirent être interrompues par un conflit armé.

Dès le début de la révolulion, informé de ce qui se passait, le fiénéral baron Rudbcck s'était en toute hàlc rendu au Coinilé secret. Une proteslallon, au nom des Étals, avait été rcdi{jce, et, si elle ne put être consignée sur le registre des délibérations, c est que le secrétaire du Comité, enfermant ce registre dans un meuble, refusa obstinément d en livrer la clef. xVprès le général Rudbcck, apparaît le baron Pechlin, suivi de plusieurs membres du parti des Bonnets au paroxysme de la fureur. Cet ofHcier supérieur propose d'aller sur l'heure s'emparer du parc d'artillerie, de s'y retrancher et d'en faire une citadelle capable de tenir en respect, en cas de trouble, la ville tout entière.

Son idée ayant été vivement approuvée, le général Rudbeck et lui se précipitent, avec environ quarante partisans,

(1) PossBLT, Histoire de Gustave III.