CHAPITRE XII

dans la direction du parc, Tépée nue à la main, et criant de toutes leurs forces: a Aux armes! Suédois, aux armes! ou c*en est fait de la liberté!... n C'est en cet état qu'ils se trouvent tout à coup face à face avec le roi et sa nombreuse escorte, lesquels s'apprêtent — s'il en est besoin — à leur disputer le passage. Par bonheur, cette extrémité leur est épargnée, Rudbeck, Pechlin et leur petite troupe s'étant dispersés.

Gustave III parvint sans encombre au parc d'artillerie. Une fois là, il donne lecture aux troupes de l'ordre du jour ainsi cM>nçu :

« Je proteste que mon seul dessein est de rendre la paix à ma chère patrie, en renversant et terrassant le pouvoir aristocratique, en restaurant l'ancienne liberté des Suédois dans toute sa force et en faisant revivre les anciennes lois de la Suède, telles qu'elles étaient en IGSO.

« Je déclare vouloir me démellrc, comme je l'ai déjà pro-^ mis, du pouvoir absolu ou, pour mieu.\ dire, de la souveraineté. Je me fais aujourd'hui, comme ci-devant, le plus grand honneur et je regarde comme ma phis grande gloire d'être le premier citoyen d'un peuple libre.

« Telle est la vérité que Dieu inspire h mon cœur et que je défendrai au péril de ma vie. w

Le régiment d'artillerie fit au roi l'accueil le plus chaleureux et lui prêta aussitôt serment. Le rcsullat était considirable, car l'arsenal de Storkholm offrait une position stratégique d'une réelle importance. Le roi y établit son ([uartier général ; et nous avons la précieuse attestation d un témoin oculaire sur l'état d'esprit dans lequel il se trouvait à ce moment précis. Ce n'est pas M. de Vergennes, mais Tabbé italien Michelessi, dont le nom a déjà été cité, ami personnel du roi de Suède, bien connu de l'ambassadeur d(» France, qui rapporte les événements s'étant déroulés alors sous ses veux.

(1) Sairhrichten von der letzten Staatsverœnderung in Schxvedniy in 3/<ivillon ssomlung y Ih. 1. S. 304.

tt Je me rendis à rartillerie, ccrlt-il, au commencement de la Révolution. Le roi m'avait trop honoré de ses bontés pour que mon cœur ne fût pas vivement alarmé de sa situation. Il ordonna qu'on me fit entrer. Il était à cheval ; il daigna me parler et m'instruire avec une précision admirable de ce qui se passait, des mesures qu'il avait prises et de celles qui restaient à prendre. Je le vis aussi tranquille au milieu du plus grand danger qu'il l'est dans son cercle (1). »

(l) Lettre à l* archevêque d'Éphèse, Mgr Visconti. Pour indiquer cequ*était rahbc Michelcssi, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire les deux lettres suivantes : Tune de Gustave III au duc d'Aiguillon, aHn de lui recommander ce pnHre romain et lui expliquer comment, bien que luthérien, il t'éuit intimement lié malgré cela avec lui, et l'autre de l'ambassadeur de France au même ministre.

Lettre du roi de Suède»

« Stockholm, le 11 janvier 1773.

« Mon cousin, je vous recommande infiniment l'abbé Michelessi, dont les qualités personnelles, les travaux littéraires, le mérite et les espérances vous seront rapportées en détail par le comte de Vergennes, que j'ai chargé particulièrement de vous en rendre compte.

• La religion qui est établie dans mon pays me défend de le récompenser comme je voudrais. Ainsi je dois me flatter que le roi votre maître m'acquittera de cette dette. Certainement il acquerra en lui un sujet très capable de célébrer sa gloire. M. de Vergennes vous fera passer, de ma part, un exemplaire (le son dernier ouvrage. Je suis, comme vous le savez bien, mon cousin, votre très affectionne ami.

« GuSTAViS. M

Lettre de M, de Vergennes.

« Stockholm, 12 janvier.

«» MONSIEITII I,F. ]»LC,

M Lo roi tic Suéde, en me faisant remettre la lettre ci-jointe, m'a chargé de vous faire connaître plus particulicrcuient M. l'abbé Michelessi, qui en est le sujet, et le degré d'estime et de bonté dont il l'honore.

u La protection d'un prince aui>si éclairé est le plus beau des éloges, et ne peut manquer de vous donner de M. Michelessi toute l'opinion qu'il mérite : celle d'un honmie vertueux, doué d'une grande capacité et du plus vrai mérite.

« Ol abbé est un gentilhomme italien de l'Ktat du Pape, très versé dans les belles-lettres et possédant à fond la savante anti(}uité. Son génie est vif, heureux, fécond et brillant. Il voyageait en Allemagne pour son instruction; c'est là qu'il a eu l'honneur d'être connu du roi de Suède. Ce prince, l'ayant goi'ité, a exigé qu'il fit le voyage de Suède.

« Il y est depuis dix-huit mois. Monsieur le duc, sans que Sa Majesté Suédoise ait encore voulu lui permettre d'en partir. Ce prince, qui a en luimême le sentiment des grandes choses qu'il fait et qu'il fera par la suite.