CHAPITRE II

Débarqués à Paris le 4 février 1771 au soir, après trois mois passés en Danemark et en Allemagne, les princes Gustave et Frédéric descendirent à Thôtel de la légation de Suède à Paris, rue de Grenelle-Saint-Germain, où ils furent reçus par le ministre plénipotentiaire comte de Crcutz.

Peu d'étrangers étaient aussi répandus dans la haute société française que ce diplomate distingué et dévoué, et nul ne pouvait mieux servir de guide et de cicérone aux fils d'Adolphe-Frédéric. Savant et poète, homme d'étude et de salon, causeur tour à tour sérieux et aimable, le comte de Crcutz continuait avec succès les traditions de ses prédécesseurs, les comtes Tessin et de Scheffer, qui avaient si utilement contribué à cimenter et à entretenir ralliance des cours de Versailles et de Stockholm. Mêlé au mouvement philosophique qui avait pénétré partout, il était un des convives assidus de Mme GeofiFrin, et Marmontel en parle avec une sorte de sincère admiration.

o Un des hommes, écrit-il, que j'ai le plus tendrement aimés, a été le comte de Crcutz : il était de la société littéraire et des dîners de Mme Geoffrin. Jeune encore, et l'esprit orné d'une instruction prodigieuse, parlant le français comme nous et presque toutes les langues de l'Europe comme la sienne, sans compter les langues savantes, versé dans tous les genres de littérature ancienne et moderne, parlant de chimie en chimiste, d'histoire naturelle en disciple de Linneus, il

était pour nous une source d'instructions embellies par Télocution la plus brillante...

a Sa patrie et son roi, la Suède et Gustave, objets de son idolâtrie, étaient les deux sujets dont il parlait le plus éloquemment et avec le plus de délices. L'enthousiasme avec lequel il en faisait Téloge s'emparait si bien de mes esprits et de mes sens que, volontiers, je l'aurais suivi au delà de la mer Baltique...

tt Un de ses goûts passionnés était l'amour de la musique. Un jour il vint me conjurer, au nom de notre amitié, de tendre la main à un jeune homme, musicien plein de talent, disait-il, à qui il avait avancé quelques louis et qui était dans la misère : je connus de la sorte Grétry (1). w

Dès le lendemain de son arrivée, le prince royal de Suède sortait pour faire sa première visite dans Paris. Il se dirigeait aussitôt vers la rue Louis le Grand, près de la rotonde du pavillon de Hanovre, où était alors situé l'hôtel d'une des plus grandes et jolies femmes de la cour, la comtesse d'Egmont. Il en avait beaucoup entendu parler par le comte de Scheffer et surtout par le frère de celui-ci, le baron Ulric de Scheffer, qui avait figuré au nombre de ses admirateurs les plus anciens et les plus enthousiastes, alors qu'elle était Mlle Septimanie de Richelieu et vivait auprès de sa tante, la duchesse douairière d'Aiguillon. Tel est le point de départ de celte liaison fameuse du jeune roi et de la délicieuse femme dans tout l'éclat de sa beauté et de sa renommée.

Le soir, le jeune prince se rendit au bal masqué de l'Opéra, et déjà il s'y trouva entouré d'un cercle de femmes séduisantes entre toutes, en première ligne desquelles se détachent la comtesse de Brionne et la marquise de Mesmes, toutes deux inséparables amies de la comtesse d'Egmont.

Le 9 seulement, il se transportait à Versailles pour être présenté au roi. Louis XY lui témoigna, ainsi qu'à son frère, une prévenance affectueuse et une sympathie toute pater-

(1) Mémoires.