CHAPITRE II

nelle. Le jour même il retint les princes à souper avec lui et mit à leur disposition, pour en user à leur convenance, les appartements des Enfants de France au château. Aussitôt les deux jeunes étrangers devinrent Tobjet de Tempressement et des attentions de toute la cour.

On était à ce moment en proie à de graves préoccupations. Les Parlements continuaient contre le pouvoir royal la lutte célèbre qui venait d'amener le renversement et l'exil du duc de Ghoiseul (24 décembre 1770), et allait aboutir au coup d'État exécuté par Maupeou (13 avril 1771). Aussi l'entrain manquait-il dans les hautes régions adonnées d'ordinaire aux réjouissances et aux plaisirs. La venue des princes suédois ramena pour un temps l'animation ; de nombreuses réunions et quelques splendides fêtes furent données en leur honneur.

Le 12 février, il y eut grand bal à Versailles chez la Dauphine, où les comtes de Gothland et d'Oland se mêlèrent aux danses de la façon la plus aimable. De ce jour datent les relations personnelles et fort cordiales qui ne devaient pas cesser entre le futur Louis XVI et ses frères et celui qui, dans quelques jours, deviendra Gustave III ; mais, par contre, celui-ci ne sut pas plaire à Marie-Antoinette, et longtemps la fille de Marie-Thérèse éprouvera pour lui une sorte d'antipathie.

Les jours suivants, les invitations se succèdent : le 13 février, souper à Marly ; le 14, souper chez la duchesse d'Anville ; le 15, chez la comtesse d'Usson ; le 16, chez Mme de Puisieux ; le 18, chasse et souper à Versailles; le 22, départ pour le château de Choisy. Tous les salons s'ouvrent à l'envi devant les fils d'Adolphe-Frédéric : citons encore ceux des comtesses de la Marck et de BoufHers, sans oublier le plus célèbre de tous, celui de la vieille Mme du Deffant; et, par l'entremise de cette amie fidèle, le prince royal comblera de compliments et de léiiioigiiagcs d'estime, malgré leur disgrâce, les exilés de Chantcloup.

Gustave et son frère s'appliquaient à reconnaître de leur mieux, avec une délicatesse pleine d'aisance et d'à-propos, les précieuses marques de déférence et de respect qui leur

étaient prodiguées. Nul parmi les courtisans ne fut oublié.

tt Le séjour du prince royal et du prince Frédéric-Adolphe de Suède, rapporte Grimm, n'a pas été célébré par des fêtes et des opéras-comiques. Jamais le baromètre de Paris ne fut moins à la danse que cet hiver ; mais la nation s'est empressée à payer par des hommages plus flatteurs le tribut qu'elle devait à leur rang, à la réputation de leur auguste mère et à leur propre mérite.

« Leurs Altesses Royales, de leur côté, ont fait l'accueil le plus flatteur à tous ceux qui ont été à portée de leur faire leur cour, et ont admis à leur table indistinctement tout ce qu'il y a de plus illustre en France par la naissance et le rang et les artistes et les gens de lettres les plus estimes (1). »

L'héritier du trône de Suède avait trop d'intérêt à captiver la bienveillance du roi pour négliger de s'attirer les bonnes grâces de celle qui, plus adorée que jamais, fascinait le maître et groupait dans son boudoir les hommes les plus puissants et les plus considérables du jour. Il se montra un admirateur assidu et habile de Mme du Barry, ne lui ménagea ni les hommages ni les flatteries, traita par son entremise les afi^aires de sa couronne (2), et, poussant jusqu'aux extrêmes limites l'adulation permise, il laissera, à son départ, un riche

(i) Correspondance, année 1771.

(2) M. de Scheffer fut un des courtisans les plus obséquieux de Mme du Barry, dont il se servait pour né^jocier avec Louis XV, en l'absence d'un ministre des affaires étran{>ère8. Le comte de Rroglie fait allusion à cette voie diplomatique indirecte dans une lettre^ qu'il adresse au roi le 31 mai 1771.

w M. de Mercy m*a dit que M. de Kaunitz se trouve embarrassé du délai que Votre Majesté met à la nomination d'un ministre des affaires étran^jères. Sur cet objet j'ai dit à M. de Mercy qu'il me semblait qu'à sa place je serais peu embarrassé de ce retardement; que les souverains étaient toujours les meilleurs ministres; que les lumières et l'expérience de Votre Majesté lui avaient donné plus qu'à aucun autre une parfaite connaissance des affaires et que, s'il en avait d'une certaine importance à communiquer, elles ne pourraient l'être mieux qu'à elle-même ; qu'ainsi le défaut de ministre des affaires étrangères n'était pas une raison pour diminuer la confiance et l'intimité entre les deux cours. Je lui ai ajouté qu'outre la possibilité des audiences directes, il y avai^dans toutes les cours souvent d'autres moyens de traiter les affaires ; que M. de Kaunitz, pendant son séjour, ici avait été le premier à