CHAPITRE XIV

dame « râlait peut-être mieux que d'attacher un collier de diamant au cou de son petit chien ! . . .

Plus jeune que son frère de quelques années, Ulric de Scheffér ayait embrassé la carrière des armes. A la mort du dernier roi, il était déjà lieutenant général. Nous Tavons vu envoyé par le Sénat pour porter au prince royal la signification de son avènement. Sans pallier ses défauts, M. de Vcrgennes semble, au point de vue de la portée morale, le préférer à son atné.

« Ulric, constate-t-il, n'a pas des qualités aussi brillantes que Charles, mais il en a de plus solides. Ses vues sont justes et profondes. Il est capable d'une résolution ferme et courageuse; mais un fonds de paresse et d'indolence naturelles et le goût du plaisir et de la dissipation l'éloignent souvent de son objet. »

Est-ce uniquement à ces a qualités solides n qu'il dut le choix qui, le plaçant à la tète du ministère, en faisait le véritable réorganisateur du gouvernement de la Suède? 11 est assez difficile de le supposer. Ulric de Scheifer semble avoir eu un autre titre à cette faveur. Il était, de longue date, l'admirateur et l'ami de la comtesse d'Egmont, qu'il avait connue presque 'enfant, alors que, privée de sa mère morte récemment, elle habitait avec sa tante, la duchesse d'Aiguillon.

« Déjà âgé, écrit Mme d'Armaillé, mais possédant des manières exquises, avec ce respect et ce culte des femmes qui caractérisaient rhommc de rancicn monde, le baron de Scheffér s'éprit (si Ton peut employer ce terme) de la noble et charmante jeune fille qu'il voyait constamment auprès de la duchesse. Une sorte de confiance amicale s'établit entre eux... Elle Tintéressa par l'isolement moral dont elle souffrait, par la vivacité de son intelligence, le ton élevé, indépendant de ses idées... Philosophe et luthérien, il ne lui offrit pas la direction religieuse qui lui eût été si nécessaire, mais il mit de l'ordre dans ses études et donna un but sérieux à ses lectures, voulant au moins l'aider à faire face aux

soucis de sa vie présente par le travail et la réflexion. Elle entendait tout, et son esprit se prétait merveilleusement aux intentions de cet ami sincère dont Tappui paternel lui resta constamment fidèle (1). »

On est en droit de penser qu'actuellement il recueillait le fruit de celte attraction amicale et de ce touchant intérêt. Mme d'Egmont ne s'y trompe pas. Elle sent que son souvenir est, sans doute, pour quelque chose dans Télévation du nouveau président de la chancellerie. « N'est-ce pas une singulière combinaison du sort, fait-elle remarquer au roi de Suède, que celle qui m'a fait être, dès mon enfance, Tamie du ministre dans lequel vous avez le plus de confiance? Tellement que je puis dire que, par son affection, il a autant contribué à mon éducation que son frère à la vôtre (2). »

Les deux frères de Scheffer devaient être fiers de leurs élèves, et, grâce aux soins qu'ils avaient eus pour eux, leurs noms vivront aussi longtemps que ceux de Gustave et de Septimanie.

Au moment où il est placé à la tête de la chancellerie, le comte Ulricdc Scheffer exerçait un commandement militaire à Gothembourg. Le roi lui ayant enjoint de rentrer immédiatement à Stockholm, il prêtait, le 7 septembre, le serment de sa nouvelle charge.

Le Sénat ainsi composé, les administrations pouryues de ohofs, il restait à en finir avec la Diète.

Le 9, celle-ci terminait Texamen et le vote des impôts oniinuires et extraordinaires à percevoir pendant une période de temps sans fixation de durée, c'est-à-dire jusqu'à l'assem- Wêo ultérieure des États. Puis tous ses membres, dans une S't'^uce dernière , furent admis à déposer au pied du trône le ré$uUut de leurs travaux. Ils remirent en même temps au roi U déclaration ou recès ainsi conçu :

* Nous soussignés, sénateurs et États de Suède, comtes, l^i\ms« nobles, clergé, militaires, bourgeois et communes,

^r Im €0mt€sst d*Egmont.