CHAPITRE XV

fait qu^entre parents ; dans d'autres occasions, on saisit la fortune quand elle se présente, et on ne refuse pas d'en profiter (1). I»

Il était difficile d'être plus a cordial » et de se préoccuper davantage des liens du sang unissant les deux cours !... Frédéric avait déjà écrit à son neveu : «Mol qui vous ai me... moi, votre fidèle oncle. . . je suis au désespoir d'être obligé de prendre parti contre vous... Vous me mettez le poignard au cct^ur... v L'autre prince prussien proteste à son tour : a Entre parents, on ne saisit pas la fortune... on se prévient sur ses desseins,... n alors même que ces desseins ne tendent à rien moins qu'à une injustice et à une spolation ; car le but que poursuivent, sous le masque de ces affectueuses et hypocrites assurances, les deu.\ correspondants de Berlin, est consigne en toutes lettres : on veut, sans parler de la Poméranie, empêcher la Suède de redevenir « une puissance prépondérante et de se remettre en état d'être comptée dans la balance politique » .

Gustave III suivit le conseil qui lui était donné ; a mûrement il pèse ses résolutions » ; cola fait, il accepte « d'être ensuite seul responsable des événements w . Ce prince de vingt-six ans, que quelques-uns persistent à représenter comme atteint o d'une incurable légèreté do caractère »» , comme « inconsistant et inégal n et n'agissant que par acoups, nous donne encore une fois la preuve indéniable de sa puissance à dominer ses propres sentiments, de son calni(\ de sa réflexion et de son esprit de suite. Aux insinuations mielleuses et perfides, aux menaces mal déguiséos do ses deux oncles, il se borne à faire cette simple et digne réponse dans une lettre au prince Henri :

u Monsieur mon oncle,

tt Je no puis assez vous dire combien je suis touché de la franchise avec laquelle Votre Altesse Royale veut bien me

;i) Papiers d*Up$al

parler. C'est la preuve la plus convaincante qu'elle pouvait me donner de son amitié et de Tintérét qu'elle prend à mon bonheur.

« Mais, mon cher oncle, dites-moi donc, au nom de Dieu, ce que j'ai fait pour m'attirer Torage dont vous me montrez que je suis si infailliblement menacé? N'ai-je pas manifesté de la manière la plus évidente mes vues pacifiques? Mon désir de cultiver Tamitié de tous mes voisins, de respecter les traités, de me concilier leur affection, ne leur est-il pas assez connu pour qu'il soit impossible qu'il leur en reste aujourd'hui le moindre doute ? Quels peuvent donc être leurs griefs contre moi, et que demandent-ils ?

M S'il est question du changement qui s'est fait dans la forme du gouvernement de mon royaume, vous êtes trop juste, mon cher oncle, pour ne pas sentir que c'est une affaire qui ne peut être traitée avec les puissances étrangères. Elle a été faite et ratifiée par la nation suédoise ; cette nation y trouve aujourd'hui son bonheur... Quel droit les puissances étrangères peuvent-elles donc avoir de me chercher querelle pour avoir rendu heureux mes sujets?... Vous m'avouerez bien, mon cher oncle, que, si c est là une cause de guerre, il n'y a plus de justice dans le monde...

« Que ga{;nerais-je par des traites et des garanties avec des puissances qui ne connaîtraient d'autres droits que leurs volontés et qui ne consulteraient que leurs forces pour les exécuter? Avec de tels voisins il faudrait nécessairement succomber un jour; et, alors, il vaudrait autant en courir les risques d'abord que d'en venir là après avoir subi Thumiliation de me laisser prescrire des lois sur la forme de l'administration de mon royaume...

" Mais je ne puis me mettre dans l'esprit qu'on m'attaquera au mépris de tous les principes de droit et de justice et c|u'on attaquera en même temps le droit de tous les souverains et de toutes les nations indépendantes. Je présume mieux de mes voisins, et surtout de celui qui, par des liens du sang toujours si précieux pour lui, a tant de motifs de me