CHAPITRE XVI

que des gens très attachés au roi de Suède se sont rendus, déguisés, en Norvège, au commencement de Tété, et y ont eu des pratiques qui n'ont pas échappé au Danemark. Le roi, très étonné que j'en fusse instruit, a d'abord voulu me nier le fait. Il est revenu ensuite à désavouer qu'il y eût part. Je sais à quoi m'en tenir à cet égard; mais je lui ai représenté qu'il ne devait pas s'étonner si le Danemark, qui se croyait fondé à le soupçonner d'avoir voulu lui nuire lorsqu'il ne pouvait rien, se mettait en mesure de lui résister maintenant qu'il peut être eu situation de se faire craindre.

o Ces représentations, quoique peu agréables, ajoute M. de Vergennes, étaient nécessaires pour calmer remportcment de ce prince contre cette puissance. Jamais je ne lui ai remarqué autant de chaleur et de ressentiment, et ce n'est pas sans peine ((ue M. le comte de Scheffer, présent à cette conversation, et moi, Tavons adouci et on avons tiré l'assurance que, content de pourvoir à la sûreté de ses fronlièrcs, il ne ferait rien qui pût donner au Danemark de justes motifs de se plaindre (1). »

A quelles mystérionsos a pratiques ♦> , porpétucos en Norvège, par u des gens trèsatlachésan roi do Suèdo " . fait donc allusion cette dcpôclio ? Il (\st facile d'otro aujourd'hui édiho sur ce point. On va voir à l'aido do quoi incident vaguo, sans importance et éminotuiuont suspect, les diplomates danois s'efforçaient do donner lo change sur la conduite et les actes de leur gouvornomont.

L'aventure si habiloinont oxploitôo conlro lo roi do Suôdt* est relatée on détail dans un procès-verbal, sans signature et sans date, (jui aurait été adri^ssé à sos <*hofs par ini officier danois dont lo nom n'est nulle part prononcé, mais (|ui se serait alors trouvé on Norvège sur la frontière suèdtuso. Voici cette pi è 4*0 :

»i Un évônoinont assez étrange* m autorise à vous faire. Messieurs, connue étant mes supérieurs, le rapport suivant :

(1) Arrhivei» du luiniHtiTe de* affaires «•traii(>èrt>t, Surdc, 177Î, toI. 263.

u Le jeudi *au soir ou le 5 novembre arriva ici un gentilhomme de la cour de Suède nommé Lôwenhielm, ayant à sa suite un paysan suédois nommé Thoremterud, que je connaissais depuis lonj^temps. Il débuta par me demander si j'avais quelque beau cheval à lui vendre ; mais, lui ayant répondu que non et que même ce genre de commerce nous était défendu, il brisa sur ce sujet et se mit à me parler du du roi de Suède et de l'administration sage et juste dont jouissaient maintenant les Suédois, en vertu de leur nouvelle forme de gouvernement. 11 ajouta que le roi de Suède consacrait chaque jour une heure à admettre devant lui les suppliants, et que d'ordinaire il leur répondait immédiatement en personne.

« Cette conversation se continua jusqu'au moment où M. Lowenhielm témoigna le désir de partir. Le paysan nous ayant quittés, M. Lowenhielm me prit la main, la serra dans la sienne et me dit :

« Écoutez, monsieur, je vois que vous êtes un honnête « homme. Faisons en sorte qu'il nous soit permis de maru chandor des chevaux sans avoir besoin d'en donner avis u aux Danois et aux Allemands. «

« Comme je ne compnMiais p;is bi(Mî ce qu'il voulait dire, il parut lui-même un peu emi)arrassé, puis il continua en ces termes :

u A Dieu ne plaise que j'aie voulu vous dire quelque a chose* (le clésagréa])le; mais ce que je puis vous avouer, u e;ir e est la vérité, c'est que ce n est pîis la première fois u que mon roi a élevé un ciipitaine au (i;rade de colonel; et, il (l(* par tous les diables, tu seras aussi colonel, si tant est u (jue tu veuilles te laisser guider par mes conseils et par u ceux (pii me font faire ce voyage! Les ]>raves Norvégiens u ne sont re|»ardés que comme les biitards des Danois, qui u les maltraitent de toutes manières. Secouez ce joug pesant u pour eu porter un autre qui vous sera infniiment plus doux. u Réfléchissez sur ce que je viens de vous dire; vous en aurez »t le temps; je ne reviens que dimanche au soir. Sovez ton-