CHAPITRE XVI

• jours mon brave ami, et soyez persuadé que vous m'en re- « mercierez par la suite. »

a Après quoi il me quitta et ne revint que le lundi soir, alors que le capitaine Bierk et le lieutenant Werner se trouvaient avec moi.

tt Notre nouvelle conversation eut lieu à Toccasion de chevaux qu'on avait fait venir pour le prince Charles ; mais, étant sorti, M. Lôwenhielm vint me rejoindre, et il me demanda si je n'avais pas quelque autre chambre où nous pourrions causer. Nous allâmes à l'écart, et nous restâmes ensemble de cinq heures et demie à huit heures. Il commença par me dire :

u Eh bien, mon cher frère, car dorénavant nous nous tt appellerons ainsi, as-tu bien réfléchi à ce que je t'ai dit a l'autre jour? Crois-moi, je suis un honnête homme et je tt tiens ce que je promets de la part de mon roi. Qu'en tt dis- tu ? »

tt Après notre premier entretien, qui m'avait extrêmement surpris, j'avais réfléchi h ce que j'avais à faire à son retour, et j'avais résolu d'agir en conséquence, ce qui me détermina à lui répondre :

tt Monsieur , ce que vous me proposez peut tout aussi tt facilement servir à faire mon malheur qu'à me procurer tt quelque avantage ; car songez à quoi je m'expose si je tt me laisse aller à quelque intelligence secrète avec vous ! tt Et qu'est-ce, en eÉfet, que vous souhaitez de moi? »

tt Ce que je désire, en premier lieu, nie répondit -il, tt c'est que vous me donniez souvent des rapports fidèles de tt tout ce qui se passe dans votre armée ; (piels ordres elle tt reçoit; ce que peut signifier 1 armement dont on est occupé tt ici; quelles en seront les suites, etc. J'enverrai chercher tt moi-même les avis (|ue vous me donnerez par un paysan tt des environs de Winger. Tenez, la Norvège et la Suède tt sont quasi unies par la nature; nous sommes frères ; nous tt avons un même Dieu et un même culte : nous devons aussi tt n'avoir qu'un roi. Le Danemark est un pays tout à fait

tt scp.aré; il ne cherche qu'A fouler la Norvèjje sous ses pieds; tt il est juste que vos mines d'argent retournent à leur ancien u et véritahie usage. Voire roi est infirme; le nôtre, au conu traire, cherche sincèrement le hien de ses sujets, et son « unique joie est de pouvoir le leur procurer. Laîssez-vous »i donc gouverner par un roi suédois et non par un roi de >i Danemark; alors chacun, soit maître, soit paysan, pourra u se marier à sa fantaisie. Par exemple, quel avantage pré- « sente notre état militaire, en comparaison du vôtre ! Nos « officiers, au lieu de simples gages, ont des terres qui leur « nipportent un revenu considérable; ils n'ont du reste rien il à démêler avec le roi.

ii Supposons que notre roi s'avance cet hiver avec une a armée vers Fredrikshall, en fasse marcher une autre vers u Essingcr et une troisième vers Nordenfield, et cela à u l'improviste; ne croyez-vous pas que tout le pays préfëreu rait se rendre à discrétion que de courir le hasard d'une u guerre, en un temps où Ton s'attend h la famine? et suru tout que vos propres troupes, qui, à tout prendre, ne sont u (jue des hordes de ])aysans, ne se livreraient point volon- ^< taironient i\ nous, co (jiii arriverait iufaillihlement si un ou u plusieurs officiers (riui de vos régiments, et notamment a d'un de ceux cantonnés le long de la frontière, allaient se j» présenter devant notre roi? Alors la milice elle-même se u rendrait hientôl à son lonr, et, dès que les Danois auraient u suivi leur exemple, il ne nous resterait plus qu à faire noyer u les Allemands.

u Cherchez donc à vous former un parti, tant parmi vos u cîunarades (\iw, parmi ceux qui v<^)ns sont soumis; employez .» ce qu il v a de plus persuasif. Si ([uelqu un s îivisait chez u nous de traiter les paysans comme on le fait impiniément u dans votre pays, il courrait le risque d'être pendu. Donnezu moi avis de tout ce qui se passe ch(v. vous ; vos frais vous u seront largement remboursés et vos soins bien récompena ses. J'aurai occasion de voir le roi, mon gracieux maître, « avant la fin de la semaine. "