CHAPITRE XVII

écarter tout ce qui pourrait lui donner le plus léger sujet d'ombrage, elle ne se met pas moins en mesure d'en imposer et de prendre, au moment où il lui conviendra, le parti que sa politique lui suggérera. Ce ne peut plus être la crainte frivole d'une invasion brusque de la part de la Suède qui détermine ses armements. Elle sait à quoi s'en tenir; elle connaît les intentions comme les facultés du roi Gustave, et elle a la certitude la plus entière que nous ne la provoquerons point à une entreprise qui serait absolument téméraire.

tt Si elle affecte encore de craindre, c'est que sa terreur, quoique frivole, convient à sa politique. Elle veut, sans doute, en accoutumant l'Europe à ne voir, dans le roi de Suède, qu'un jeune prince qui veut se rendre l'épouvantail de ses voisins, la préparer à souffrir tranquillement les chaînes dont elle se propose de le charger. «

On était donc fort anxieux à Stockholm sur les projets de la tzarine. Le ciel semblait chargé de nuages de ce côté et ce n'est pas la lettre, que le roi de Prusse adressait au même moment à son neveu Gustave qui pouvait dissiper ces inquiétudes.

«Du 23 janvier 1773.

il Monsieur mon frère,

« Je viens de recevoir la lettre que Votre Majesté m'a écrite d'Orebro, avec toute la satisfaction possible. Je vois que Votre Majesté approuve ma franchise, même qu'elle veut que je la pousse plus loin. Je ne doute plus que Votre Majesté ait de l)ons alliés, mais je les trouve trop éloignés de la Suède et, par conséquent, peu en état de l'assister.

tt Elle me dit qu'elle est sa ti. s faite des témoi{;nages d'amitié que lui donnent ses voisins ; je me garderai bien de la troubler dans l'heureuse sécurité dont elle jouit, et, bien loin de me plaire à propiiétiser des infortunes, j'aimerais mieux annoncer des prospérités. Cependant je déclare à Votre Majesté, comme à tout son royaume, que je ne me suis jamais cru prophète, ni voyant, ni inspiré. Je ne sais que

3tG LE COMTE DE VERGENXES.

calculer Tavcnir sur de certaines données qui peuvent quel-1 quefois tromper j>ar la vicissitude des événements, et qà souvent répondent au pronostic qu'on a porté. Je pourraisne servir de la réponse de ce devin qui avait pronostique les malheurs qui menaçaient César, ce grand homme, aux ides de mars, a Kh hien, lui dit César en le rencontrant, lesidet ^ de mars sont venues ? » Le devin lui répondit : « Elles ne sont u pas encore passées, w Votre Majesté sait le reste; mais le cas n'est pas exactement pareil. La catastrophe de César n'est point à craindre pour Votre Majesté, et, si des présages de l'avenir lui font de la peine, je puis comme tout autre couvrir de fleurs des précipices pour les cacher à ses yeux.

u VMc peut, toutefois, compter que, s'il y a quelqu'un qui souhaite de la soustraire au hasard des événements, c'est moi, et que, si les choses tournaient autrement, ce ne sera pas ma faute, étant, avec toute la considération et toute l'amitié possibles, etc.

« Frédéric (1). »

Sons sa forme humoristique et ironique, cette lettre est criielh»; oUo s'applicjue à IrouMer et ii d(M'oura{;er un jeune prince îmi(|ii(»1 son anlcMU' n avait, ni coniuïc souverain, ni comme pîir<'nt, absolument rien à repnx'her; elle lui montre ses enncMnis à ses porles et ses alliés, r'esl-à-dire la F'rance et la Tnr(|nle. anx deux extrémités de 1 Europe. El, u en trouvant ((Mix-ei trop éloijpiés pour être en étal de l'assister" , Frédéric oubliait ce que, tout à linverse. Svlla disait au roi Hoccbus : u Aucune alliance ne te (njuvIcmiI mieux que la nôtre. Nous sommes éloijjnés et ne pouvons te faire du mal, et, pour les services, nous l'en rendrons autant que si nous étions tes voisins (:2). » Nous verrons bientôt ([ue Sylla avait raison contre Frédéric. Sans doute, le souvenir de la u cata-

(1; Arrhivcs du ministère des affaires élranjjcrcs. Suède, 1773, vol. 264.

(2") u Til)i vero nulla upportunior ainicitia nostra, cjuod prorul ahsumus, iu «juo offensa? nunimum, gratia par ac si prope adeuniu». » Salluste, In bello jugurthino, cap. xlh.