CHAPITRE XVII

le désir de les mériter et de les justifier par la plus entière résignation à vos volontés.

a Cette disposition, Monsieur le duc, ne saurait être plus sincère et plus inviolable ; elle prévaudra toujours sur les considérations que je pourrais emprunter de Tincompatibilité trop avérée de ce climat avec mon tempérament. Cette cause n'influe pas moins sur le dérangement dont je souffre depuis longtemps, et qui a manqué en dernier lieu de m'étre bien funeste, que le travail trop assidu, les inquiétudes et les tracasseries dont je n'ai pas toujours été exempt. Le germe de ces dernières ne semble pas étouffé. C'est la maladie du pays, et je crains qu'elle ne soit inextinguible. J'évite d'y participer activement, mais avec peu d'espoir d'en être préservé passivement.

« Ce dont je puis vous assurer. Monsieur le duc, c'est que rhumeur ne me gagnera pas et ne prévaudra dans aucune occasion sur ce que vous avez lieu d'attendre de mon application et de mon zèle. Le travail mêpe le plus multiplié ne m'effraye pas. J'en ai contracté depuis si longtemps l'habitude qu'il m'est devenu en quelque sorte un aliment nécessaire ; mais il n'est si bon estomac qui ne s use à la longue et qui ne doive se vouer finalement à la sobriété et au régime. Il faudra bien que j'y vienne, ou plus tôt, ou plus tard.

«J'ai eu l'honneur de vous confier, Monsieur le duc, avant de quitter Paris, le point de vue qui pourrait faire le lermo honorable de mes travaux et me procurer un repos (|ui ne nie dévouerait pas h l'inutilité. Je vous prie de vouloir bien ne pas l'oublier lorsque l'ambassade de Suisse pourra vaquer. Kn attendant je m'appliquerai à la mériter (1). »

Le poste d'ambassadeur auprès la Républi(|ue helvétique, en raison de sa proximité de la France, a, de tous temps, été particulièrement recherché. M. de Vergennes savait combien son oncle, le comte de Chavigny, avait passé dans ces contré^'s

(i) Archives du ministère des affaires étrangères. Suède, 1778, toL S64.

B5$ LE COMTE DE YEBGEIfNES.

modestes ci calmes, vers la fin de sa brillante carrière, de douces et heureuses années. A son tour il avait caressé le rêve d'aller y pratiquer les nouveaux préceptes que Roosseti venait de mettre à la mode. « Il espérait, prétend M. de Mayer, trouver un honorable repos sur le mont Jura, et j jouir paisiblement du spectacle de la nature que lea Alpei y reproduisent sous tant de formes merveilleuses. C'est, par le tableau des mœurs simples et pures qu'il voulait eAh cer le souvenir des cours orageuses dans lesquelles il avait vécu(l).»

Il souhaitait surtout s'éloigner d'un pays qui ne l'avait jamais, il est vrai, beaucoup attiré, et dont « la Caçon de pen* ser et de sentir » lui avait semblé, dès la première heure, tt aussi opposée que possible à la sienne » . Pour l'instant, le désenchantement était complet; nous nous refusons à croire qu'il provint uniquement « de l'humeur ressentie à garder la porte de la chambre à coucher du roi » pendant que les sénateurs y entraient*

Il était inadmissible que Gustave III mécontentât gratuitement le représentant d\in allié dont plus que jamais il avait grand besoin. Aussi le différend se tcrmina-t-il facilement.

Dès les premiers jours de mars, le comte de Scheffèr avisait l'ambassadeur de France, en le priant o d'en prendre bonne note » , quh Tavenir, m alors que le roi son maître admettra les ministres étrangers à son lever, il les fera recevoir par son maître des cérémonies dans la galerie qui est commune à son appartement et à celui de la reine et qui est contigûe à la chambre de lit, et qu'ils entreront les premiers.

« Cet arrangement, ajoute M. de Vergennes, qui fait un corps de tous les ministres étrangers, est très avantageux à ceux du second ordre. Il leur assure une préférence à laquelle ils n'avaient aucun droit, mais il ne nuit pas à celle dontl'aml>assadeur ne peut se relâcher. » Cette satisfaction d'amourpropre paraît avoir un peu calmé u l'humeur » du suscep-

(1) Vie pubiitfue et privée du comte de Vergennes,