CHAPITRE XVII

^ fiait, ait conseoti à garder la porte de Tappartement pendant "V que les sénateurs y entraient.

^ u Je ne contesterai pas au roi de Suède le droit de voir les k sénateurs avant moi ; mais, pour que cela se passe avec déi cence, il feiut, ou que ce prince nous assigne des heures dif- K fërentes, ou qu^il destine un appartement séparé où l'ambassadeur attende Theure de sa commodité sans être compromis i dans la foule,

i « Remarquez, je vous prie, Monsieur le duc, que ce n'est pas d'avoir attendu que je me plains, mais de ce qu'on m'a fait rester dans l'antichambre pendant qu'on a introduit les sénateurs dans l'appartement...

« Gomme j'ai eu la sagesse de ne pas faire un éclat en me retirant, j'éviterai tout ce qui pourra marquer du mécontement. Je ne serai pas moins courtisan avec le roi de Suède que je l'ai été jusqu'ici, et je ne donnerai pas à ceux qui lui sont peu affectionnés la satisfaction de constater qu'il peut y avoir de la mésintelligence entre ce prince et moi (1). »

Il est feicile d'apercevoir, par les expressions attristées et soigneusement calculées et mesurées de cette longue dépêche, que celui qui l'écrit a reçu une blessure cuisante. Il ne se cachait pas, du reste, d'avoir très vivement ressenti ce qu'il considérait comme un affront au représentant de la France. Quelques j(. Il rs après l'incident de « rantlehambre royale»», rencontrant le comte de Scheffer : « Vous pouvez être surpris, monsieur, lui disait-il, que je ne vous aie pas parlé hier, lorsque vous m'avez fait Thonneur de venir chez moi, de ce qui s'est passé le 24 à la cour; je ne le ferai pas même aujourd hui. Je ne veux point du tout faire prendre une tournure ministérielle à celle affaire. Ma cour en décidera. »

Le président de la chancellerie ayant esquissé " un sourire moqueur en guise de réponse »» , M. de Vergennes ajouta : tt Vous pouvez rire, mais de ma vie je ne me suis trouvé

(i) Ai-fhivrs ilti iiiinistrrc (les affairci ptran(>(*refy Suèdei 1773, vol. S64*

dans une situation plus humiliante ni plus humiliée. • M. de Scheffer affectait de traiter légèrement la réclamation de l'ambassadeur; mais en lui-même il était beaucoup moins rassure sur les suites pouvant en résulter. Aussi prenait-il les devants et chargeait- il sans tarder le comte de Creutz de se rendre à Versailles pour expliquer au ministre des afhiircs étrangères » que son maître n'avait eu aucunement Tintention de manquer à l'ambassadeur du roi, et que Ton devait attribuer ce qu'il avait pu y avoir d'irrégulier dans tout ce qui s'était passé, à un malentendu occasionné par la nouveauté de la cérémonie, qui se pratiquait pour la première fois en Suède w .

En même temps le comte de Creutz déclarait au duc d'Ai* guillon que M. de Vcrgennes saurait, à cet égard, toute Ja satisfaction qu'il pouvait désirer » .

Malgré ces assurances de réparation, le coup porté à Tamourpropre et à la dignité de l'ambassadeur de France reste très sensible et très douloureux. Sous l'empire de cette blessure, le séjour de Stockholm lui devient î\ charge. Son devoir l'y retient, mais ses forces s'y épuisent : il se sent à bout. Il reprend, dans cet état d'esprit, son projet de déplacement, oi diri^;e ù nouveau ses aspirations vers le poste de Suisse, qui lui a été presque promis comme récompense de ses services en Suède, et à titre d' « invalides » , suivant l'expression (lu comte de Broglie. Là, enfin, il se trouverait plus rapproché de ses intérêts de famille, et il espère, sans nul doute, qu'aucune considération n'empêcherait Mme de Ver- Ijennes de l'y accompagner. Tel est le but de la lettre confidentielle qu'il fait parvenir au ministre des afFaires étrangères.

« Stockholm, le 17 février 1773.

» Je serais coupable de la plus noire des ingratitudes, Monsieur le duc, si je ne reconnaissais pas, dans Tintérét que vous daignez prendre à ma santé, les bontés distinguées dont vous m'honorpz. Le prix que j'y attache ne peut qu'augmenter