CHAPITRE XVIII

Depuis le commencement de Tannée (1773) la position de Gustave III était redevenue on ne peut plus critique. Ceux qui avaient eu à souffrir de la révolution du mois d'août précédent, profitant des complications du dehors, commençaient à relever la tête et à s'agiter. Ils s'enhardissaient jusqu'à se livrer à des démonstrations hostiles contre la personne même du souverain. Une entre autres, malgré la liberté qu'autorise un peu partout le temps du carnaval, excédait de beaucoup les limites de la critique permise des actes du gouvernement, et venait de défrayer, de la façon la plus désobligeante, la chronique de toute la ville aux dépens du roi.

Le lundi gras on avait, à Stockholm, trouvé affiché sur le poteau où le carcan est suspendu un exemplaire imprimé du discours prononcé par le roi de Suède le 21 août, dans la séance de la Diète ayant suivi le coup d'État. Partout où ce prince parlait de sa droiture^ de i>ti franchise^ de son amour pour son peuple, de ses bonnes intentions^ une main anonyme avait substitué les mots les plus opposés à ces généreux et nobles sentiments. Cette « pasquinade sanglante, infâme parodie » des événements de Tété dernier, se terminait parcette outrageante îipostrophe à Gustave III :

« Continuez à faire des mascarades et à vous livrer au faste, à la dissipation et aux plaisirs les plus frivoles, pendant que votre peuple périt de faim et de misère; continuez à fouler aux pieds le vrai mérite et la vertu et à préférer, dans la dis-